их цели не такими уж угрожающими дриадам. Только еще не факт, что сами девушки согласятся, все же они настолько далеки от привычных нам реалий жизни. Древние существа, рождающиеся и живущие в своих домах – деревьях, никогда не покидали Подгорных рек. По крайней мере, я об этом не слышала. Их мир – это лес, все сущее в Подгорных реках. Не удивлюсь, если окажется, что за нашим переходом через гранит безмолвия наблюдали и потешались. Насколько знаю, у дриад мало развлечений, так что наш визит наверняка не остался незамеченным.
Я оказалась права. Едва мы преодолели наклонную поверхность гранита молчания и остановились на самом верхнем уступе, где было подобие узкой площадки, больше похожей на ступеньки, как внизу из деревьев стали появляться дриады. Причем именно так, как я сказала, из деревьев, а не из-за них. Девушки перемещались не только по земле обычным способом, но и могли пользоваться любым деревом, как порталом для перехода. Уверена, что если хоть одна жительница Подгорных рек нас увидела, то теперь о нашем визите знают все.
– Риш, ты кого к нам привела? – строго спросила девушка с зелеными волосами и вскинула свой лук.
– Они мои заказчики, – со вздохом ответила ей.
– Что им нужно? Я видела, как гранит не хотел пропускать их, – тетива натянулась сильнее.
– Кранина, не торопись с выводами, – произнесла я, – Они пришли не в гости, а с просьбой.
– Риш, я понимаю твое желание заработать, но эти двое хотят нас использовать! – зеленоволосая Кранина была возмущена.
– Просьба о помощи – это еще не использование! – прикрикнула на нее, видя, что воинственно настроенная прелестница не собирается пропускать нас, – Только вы можете помочь Элеоноре.
– Риш, говори спокойней, – выступила вперед белокурая Арулия.
Ого! А дриаде приглянулся Ред. Знакомое чувство ревности начало царапать все внутри. Что ж за наказание такое?! Только немного успокоилась, пришла в себя, и вдруг все начинается снова. Разумеется, я знала, что любовь дриады не считается изменой даже для женатого мужчины, а Ред для меня вообще никто. Но видеть, как на моих глазах полуголая и прекрасная Арулия старается соблазнить эльфа, было выше моих сил.
– Ред, вот Подгорные реки, мой заказ исполнен, – резко обернулась к мужчине, не в силах наблюдать за соблазнительцей.
– Ты оставишь нас? – серьезно спросил он.
– Да, мне пора, – кивнула головой.
Совершенно не хотелось присутствовать при том моменте, когда эльф сдастся под чарами дриады: это было неизбежно, а получать еще один удар в сердце от предательства любимого очень не хотелось.
– Я постараюсь найти Харпера и Томаса, им требуется помощь, – отвела свой взгляд от зеленых глаз Реда и посмотрела на гранит и в лес, где сейчас шла охота на наших оборотней.
– Риш, ты говоришь об оборотнях? О тех, что провоняли всю территорию вокруг гранита безмолвия? – раздался голос мягкий голос, от звука которого вздрогнула.
– Малвина, – развернулась снова к дриадам и опустилась на одно колено, показывая все свое почтение самой древней и мудрой из дриад. Места для выражения моих чувств было крайне мало, но все же я справилась.
Малвина была старшей дриадой, можно сказать некоронованной королевой этого леса. Без ее слова или решения здесь ничего не происходило. Было очень странно и удивительно увидеть девушку, если так можно назвать существо, по возрасту равное созданию мира, именно здесь, у входа в Подгорные реки.
– Я говорила о тех двух оборотнях, наших спутниках, что увели засаду из оборотней-каннибалов за собой, давая нам возможность пройти сюда, – все так же почтительно произнесла я.
– Действительно, эти животные удаляются от нашей земли, – немного прислушавшись, произнесла Малвина, – Так что тебе в них? Они сами разберутся между собой, – и царственно повела прелестными плечами.
– Харпер – он хороший! – не выдержав, со слезами в голосе воскликнула Элеонора.
– Эльфийка и оборотень, – покачала головой Малвина, – странное сочетание. Куда катится мир?
Вопрос был риторическим, но я услышала, как захлюпала носом Элеонора. Ведь сердцу не прикажешь, и если любовь там поселилась, то ей уже все равно, к какой расе принадлежит возлюбленный. Ред обнял племянницу за плечи, и я заметила, как тень недовольства пробежала по лицу Арулии. Невольно улыбнулась на такую реакцию. Ничего удивительного, Элеонора милое и прелестное создание, а эльф, не стесняясь, демонстрирует к ней искренние и очень открытые чувства. Так что Арулия, так же как я и в свое время, приняла заботу родственника за нечто большее. Наверное, это было не очень хорошо, но мне было приятно видеть, что дриада досадует от того, что эльф проявляет внимание Элеоноре, а на нее не стал обращать внимания. А ведь ни один мужчина не в силах противится очарованию искусной соблазнительницы.
– Заходите, очень будет интересно послушать, что вас к нам привело, – махнула Малвина рукой, приглашая пройти.
– Ред, расплачивайся, и я отправляюсь в обратную дорогу, – произнесла своему работодателю.
Мужчина стал хлопать себя по карманам в поисках карточки – сначала по джинсам, потом по рубашке, и по его взгляду я поняла, что сегодня денег не увижу.
– Кажется, я карточку потерял, – недовольно произнес эльф.
– Оборотня тебе в бок, Ред! Ты издеваешься? – взвыла не хуже тех самых оборотней.
– Риш, прекрати истерику, – резко оборвала меня Малвина, – Заходите, потом все решите.
– Я не собиралась оставаться, – ответила ей, – Мне нужно вернуться домой.
– С твоим сыном ничего не случится, если ты отдохнешь у нас и наберешься сил на обратную дорогу, – спокойно возразила мне дриада, – Или ты предпочитаешь так всю обратную дорогу прошлепать – босиком и в непонятно какого цвета одежде?
Нахмурилась и осмотрела себя. Перспективы не радовали. Грязная, давно потерявшая форму и цвет рубаха с джинсами, в кармане ни монетки, потому что этот растеряша-эльф потерял карточку и не может расплатиться. За гранитом молчания вполне могут ожидать волкодлаки, вернувшиеся после погони, а еще Зеор наверняка жаждет оторвать одной ведьме голову за то, что увела его добычу. Мне, как минимум, нужен байк и деньги на заправку, а еще свежая одежда, обувь.
Потом мелькнула испуганная мысль: «Харпер! Что я скажу Одноухому о его единственном сыне, который уехал выкупать меня у Зеора?». О, Великий! Ребенку оборотень мстить не будет, но вот мне не сносить головы, если я не верну волка обратно в стаю. И это все моя вина! Не стала бы просить Харпера помочь вытащить эльфов из тюрьмы, мы с ним давно уже были бы дома. Он со своими родителями, я – с сыном, правда без заработка, ну так я и
