– Уинтергилд, царствие ему небесное, и сам был ублюдком.
– Es verdad[6], – согласился Гомес.
– Пожалуй, давай я попробую разузнать через своих информаторов, что сейчас происходит в славной тэк-общине. Возможно, удастся подобраться к убийству Уинтергилда с другой стороны, узнать, не тэк-лорды ли настропалили эту милую бабулю порезать нашего общего знакомого на шашлык.
– Давай, и встретимся в конторе сегодня же, часов в шесть.
Гомес тронул кнопку, и около него на экране высветилось меню.
– А как у вас с Бет, все так же хорошо?
– Вроде да, а что?
– Nada[7], – ответил Гомес. – А вообще-то, я хотел тебя спросить. Что-то в последнее время, когда о ней заходит речь, тебе, похоже, не по себе.
– Вот ведь какой наблюдательный.
– Что записано геном, не вырежешь автогеном. Мы, Гомесы, из поколения в поколение отличаемся орлиной остротой глаза. Вы что, поцапались?
– Да нет, не совсем. Но вчера Бет упрекнула меня кое в чем, и, возможно, она права. По ее мнению, я все еще переживаю гибель андроидной Бет, там, в Мексике.
– Не хотелось бы вдаваться в обсуждение столь серьезных вопросов так рано поутру, да к тому же – на пустой желудок. Но что-то в этом есть.
– Да ведь та Бет была андроидом. Я же все-таки понимаю разницу между механизмом и...
– К сожалению, amigo, нельзя, просто невозможно подходить ко всему рационально. Иногда то, что ты чувствуешь, важнее того, что ты думаешь. Да вот, к примеру, все мои браки – отличный пример того, как иллюзия подменяет порою реальность. К тому же...
– Закажем лучше обед.
Гомес допил вино.
– А как там Дэн?
– Я больше не говорил с Кейт.
– Как бы там ни было, но ехать туда не надо. Пока.
– Да я и не собирался.
– Я давно выяснил, что бывшие жены гораздо приятнее, пока держишься от них на безопасном расстоянии. Успею я выпить еще стакан?
– Нет.
* * *
Эскалатор, по ступенькам которого Джейк поднимался на второй этаж обветшалого административного здания, вышел из строя, по всей видимости, очень и очень давно. Само это здание располагалось на окраине сектора Скид-роу. Ободранные стены эскалаторного туннеля украшали потеки, разнообразная похабщина и аккуратно выписанные по трафарету рекламные объявления того самого человека, к которому Джейк направлялся.
Он в будущем как у себя дома – доктор Неверс! Он читает предначертания звезд – доктор Неверс! Нет задач, слишком трудных для него – доктора Неверса!
* * *
Узкая деревянная дверь приемной сама раскрылась перед Джейком; раздался скрипучий голос:
– Войди и приготовься снять с себя бремя забот своих.
Пройдя тускло освещенную приемную, где густо висел запах мышей и, каких-то воскурений, Джейк постучал в дверь с надписью «Доктор Неверс, лицензированный мистик».
Откуда-то из-под окутанного тенью потолка снова прозвучал тот же скрипучий голос:
– Начальная плата за просветляющую разум встречу со всемирно знаменитым доктором Неверсом составляет... Господи Иисусе, это ты, что ли, Джейк? На моем видеомониторе все как-то малость расплывчато. А я считал, что эти ублюдки все еще держат тебя в тюряге, в Холодильнике.
– Как же так, ведь ты, док, вроде бы все знаешь?
– Знаю, мальчик, конечно, знаю. Но только я никогда не призываю к себе конкретную информацию, если никто об этом не просит, а тобой в последнее время ни одна собака не интересовалась. Так ты что, совсем вышел и свободен теперь, как пташка небесная?
– Ага.
Дверь открылась. Посреди маленькой комнатушки с коричневыми стенами стояло покосившееся белое плетеное кресло; в кресле этом восседал невысокий крепкий человек лет шестидесяти в мятой черной мантии и шлепанцах. На всех его подбородках виднелась седая двухдневная щетина.
– Пожалуй, Джейк, начнем с того, что договоримся о гонораре.
– А сколько ты теперь берешь?
Джейк сел на единственный в комнате стул, металлический и порядком расшатанный.
– Так ты как, мальчик, все еще в копах ходишь?
– Теперь я работаю на агентство «Космос».
– Ясненько, частный сыщик. Ни хрена не поделаешь, все мы когда-нибудь выходим из милости, верно ведь? Так предначертано звездами, с того самого дня, как мы явились на свет.
– Так сколько за небольшую информацию?
– Ну, раз ты теперь уже не коп, то какие-то две сотни.
Несколько секунд Джейк внимательно изучал собеседника.
– Возможно.
– Да ты знаешь, сколько с меня дерут за эту сраную крысиную нору?
– Я ищу Сабвея и нигде не могу его найти.
Доктор поскреб нижний из своих подбородков.
– Пусть лучше будет три сотни.
– А с чего это цены так вдруг скакнули?
– А с того, что сейчас, мальчик ты мой, очень опасно знать что-нибудь про нашего общего друга Сабвея.
– Ты поподробнее, док.
– Пожалуйста. Есть очень нехорошие ребята, которые очень на него сердиты.
– Тэк-ребята?
– Они почему-то решили, что ему не следовало бы делиться всякими слухами и личными догадками с агентами МАКН.
– Агентами вроде Уинтергилда?
– Такая фамилия тоже фигурировала в некоторых откровениях, дарованных мне звездами.
– О'кей, так в какую же щель забился Сабвей?
– Тебе, Джейк, стоило бы прогуляться по сектору Маленькая Азия, – посоветовал лицензированный мистик. – Потолкаешься вокруг драгстора[8] «На углу» и, вполне может статься, вскоре поймешь, что тебе делать дальше.
Он протянул Джейку пухлую ладонь.
Встав с опасно затрещавшего стула, Джейк положил на ладонь сотенную бумажку.
– Остальные две получишь после того, как я побеседую с Сабвеем.
– Ладно.
Пухлые пальцы сжали купюру.
– Эта долбаная профессия делает человека стоиком.
В явном противоречии со своим названием, шестиэтажное здание драгстора «На углу» располагалось посреди квартала, между кафе-автоматом «Запретный город» и публичным домом «Си Фан». На тротуаре перед входом в драгстор выряженный в яркую восточную одежду робот фотографировал супружескую пару. Супруги – туристы, по всей видимости, – держались несколько настороженно. Рядом пятнадцатилетняя китайская проститутка громко препиралась с тремя подвыпившими авиаторами. Над входом призывно парила светящаяся реклама: "ВСЕ НАРКОТИКИ, РАЗРЕШЕННЫЕ ЗАКОНОМ! ЛУЧШИЙ ХАШ – ЭТО НАШ! БЕСПЛАТНЫЕ ИГЛЫ – К ПОКУПКЕ!"
– Вы что, охренели, да буду я заниматься таким за вшивые пять сотен, – темпераментно объясняла тоненькая, грациозная шлюха бухому летуну, видимо уполномоченному вести переговоры.
Протолкавшись сквозь уличную толпу, Джейк вступил на порог наркотического рая.
