Протолкавшись сквозь уличную толпу, Джейк вступил на порог наркотического рая.
Сферической формы фойе было большим, высотой в несколько этажей. На галереях, окружавших его, располагались самые разнообразные заведения. На первом этаже можно было приобрести марихуану, всевозможные амфетамины, брейн-стимуляторы. Здесь же находились табачная лавка и магазин, специализировавшийся на нюхательных зельях.
Джейк медленно обошел забитое людьми фойе, заглядывая в магазины сквозь стекла витрин, проталкиваясь между туристами и более серьезными клиентами. Звучала какая-то восточная музыка, сильно пахло тиковым деревом – система вентиляции закачивала в помещение дымок воскурений.
– Приветик, Джейк.
Повернувшись на голос, Джейк увидел ухмыляющегося худощавого японца-киборга. Лет тридцати на вид, он был одет в белую синтетическую шубу и широкополую плексигласовую шляпу-"стетсон". Правую кисть ему заменял древний шестизарядный револьвер с серебряной насечкой.
– Привет, Хашнайф.
– Рад видеть без петли на шее, приятель.
Джейк молча кивнул.
– Ты бы зашел вон в ту лавку для нюхачей, вдруг кто-нибудь там захочет с тобой побазлать.
Тронув краешек своей ковбойской шляпы пальцами настоящей руки, киборг вразвалочку удалился.
– Премного благодарен.
Витрина магазинчика рекламировала снорц. Над аккуратной пирамидой ярких флюоресцирующих банок вышеназванного продукта парило двухфутовое голографическое изображение известного игрока в аэробол.
«Снорц, – убеждал возможных слушателей спортсмен, – это как раз то, что ноздре надо, лично я ничем больше не пользуюсь. Полный кайф, ребята, не отличишь от натурального кокаина. И абсолютно законно, на все сто!»
Джейк вошел в магазинчик, причем дверь прозвякала какой-то коротенький мотивчик.
– Видал когда-нибудь, как играет этот придурок?
Вопрос прозвучал из-за прилавка, где стояла толстая продавщица.
– Если ты имеешь в виду того придурка, который болтается в витрине, то нет.
– Да ведь этот член в жизни своей не нюхал снорц, – заявила женщина, ни на секунду не переставая энергично ковыряться в зубах ногтем пухлого левого мизинца. – Вот вчера только я смотрела, как он играет против лунбазовой команды. Круто торчал на чистом кокаине, никаких там долбаных снорцев – а уж я в этом деле секу. Тебе чего?
– Я Джейк Кардиган.
– И ведь точно, – заявила женщина через десять секунд сосредоточенного копания в зубах. – Проходи.
Джейк прошел в заднюю комнату и прикрыл за собой дверь.
Вдоль одной из стен громоздились упаковки снорца и прочего зелья. В противоположной стене было маленькое овальное окошко и ярко-красная дверь, выходящая, видимо, в боковой проулок. Посреди помещения стояло прозрачное кресло-качалка.
Кресло занимал пухлый улыбающийся китаец в белом костюме. Он дружелюбно помахал Джейку рукой.
– Давненько не виделись.
Джейк прошел в комнату, но не прямо, а держась левой стены, поближе к красной двери.
Улыбка исчезла с лица китайца.
– В чем дело, Джейк, ты что, не узнал меня? Ведь я же Сэмми Сингапурец, твой старый приятель и один из лучших информаторов.
– Так что, значит, доктор Неверс подставил меня, так, что ли?
– Чего ты там бормочешь? У меня есть для тебя новости. Про Сабвея.
Джейк уже добрался до двери и прижался к ней спиной.
– Я и сам узнал об этом совсем случайно, – сказал он. – А твои ребята, видно, и вообще пока ничего не слыхали – ведь копы провели все дело втихаря. Сэмми Сингапурца прикончили на той неделе в секторе Баха.
– Ну ты даешь! Вот же я, живой и в полном здравии.
Кресло, с которого встал японец, продолжало потихоньку раскачиваться.
– Ни хрена подобного, ты – камикадзе, под завязку набитый взрывчаткой.
Джейк повернулся, от сильного удара плечом дверь распахнулась, и он вывалился наружу, в проулок.
Упав на землю, Джейк несколько раз перекатился и вскочил на ноги. А затем бросился бежать к выходу из проулка.
И только теперь он заметил, что путь ему преграждают трое одетых в черное киборгов.
Неторопливой рысцой киборги двинулись навстречу Джейку. Высокие, плечистые, все в черном, у каждого вместо лица – черная маска с узкими прорезями для глаз. Правую руку переднего из троицы заменял большом черный лазган.
Им оставалось бежать еще ярдов двести. Джейк мгновенно огляделся, но со всех сторон его окружали глухие стены. Возвращаться в кладовую, в компанию андроида со взрывчатой начинкой, как-то не хотелось.
На той стороне проулка высокий белый робот с бочкообразной грудью – работник санитарного департамента БЛА – продолжал невозмутимо подметать мостовую.
Отступив вбок, Джейк выхватил парализующий пистолет.
– Мотайте отсюда, парни, – посоветовал он приближающейся троице:
Вместо ответа лидер, тот, что был с черным лазганом, выстрелил.
Предугадав это, Джейк бросился на землю, одновременно нажимая на спуск.
Гудящий луч попал нападающему прямо в грудь.
Тот коротко взвыл, взмахнул обеими руками и, путаясь в собственных ногах, шагнул, но не вперед, а куда-то вбок.
Тем временем Джейк вскочил на ноги и побежал к роботу-мусорщику.
Два других киборга были вооружены совершенно одинаково – левые кисти им заменяли электроножи, а правые – небольшие серые лазганы.
Подстреленный Джейком вожак доковылял наконец до стены.
Еще раз простонав, он осел по ней на землю и замер.
Все так же не обращая внимания на происходящее, подметальщик собирал мусор и складывал его в свою обширную грудь.
Джейк выстрелил снова, однако на этот раз киборг, в которого он целился, сумел уклониться от луча.
Третий киборг тоже выстрелил. Лазерный луч прошел футах в двух от Джейка, но зато напрочь срезал голову мусорщика. Рассыпая микросхемы, обрывки цветных проводов и осколки пластигласа, голова упала прямо в раскрытую грудь своего хозяина.
– Сделаем мы тебя, будь спок, – крикнул один из киборгов. – Как миленького.
Прямо над ними послышался негромкий рокочущий звук, но Джейку некогда было оглядываться. Все его внимание было поглощено двумя припирающими его к стенке киборгами.
И тут сверху наискось блеснул ослепительный алый луч. Блеснул и аккуратно разрезал киборга, угрожавшего Джейку, пополам. Голова и туловище упали в одну сторону, затянутые в черное трико ноги с задом – в другую.
– Мать твою в ухо! – закричал последний оставшийся в живых бандит, увидев, как два куска напарника, разбрасывая кишки и заливая все вокруг кровью, шлепнулись на мостовую.
Дрожа от ужаса, он повернулся и бросился прочь.
