Пленник затравленно кивнул.
– Ты понимаешь, – продолжал Папа, – что я готов отдать тебя еще на четыре часа тем великанам, что били тебя дубинкой по локтям и коленям, если хоть на секунду заподозрю, что ты со мной не откровенен?
На этот раз уборщик не просто кивнул, а замотал головой, словно механическая игрушка. Вильям все еще держал его за плечи, кончики побелевших согнутых пальцев впились в форменную одежду.
– Вот и замечательно, – удовлетворенно промурлыкал Гедеон. – Пойми меня, я сам не хочу этого делать. Все зависит только от тебя, мой новый друг Леланд, потому что наше сотрудничество выгодно, в первую очередь, тебе.
Уборщик непонимающе поднял глаза.
– Смотри.
Папа театральным движением поднял крышку с подноса, демонстрируя отлично прожаренную цельную тушку цыпленка с золотистой корочкой, рядом с которым лежала нарезка из овощей. И если аромат, запертый под чугунным колпаком, до этого не чувствовался, то теперь бил в ноздри с невероятной силой.
Голодный пленник принялся ерничать, однако цепкие пальцы Вильяма не давали ему приблизиться к еде.
– Будешь отвечать на вопросы?
– Да, – мгновенно ответил уборщик, не сводя взгляда с цыпленка.
Его не кормили с того самого момента, как Бешеный Пес по имени Ричард Саннерс обнаружил лежащее в бессознательном состоянии тело. Идентифицировав экстремиста, Леланда передали на попечение Вильяма, которого только-только вытащили из-под завала. А уж агент мечтал отыграться на ком-нибудь за доставленные ему неудобства.
Гедеон сразу спросил:
– Где наш агент?
– Я не знаю, – севшим голосом произнес пленник. Вопросы про Эвана Периша ему задавали часто, но после битвы с лже-студентом во внутреннем дворике университета ничего не изменилось. Леланда оглушили, а когда он пришел в сознание, Бешеные Псы уже арестовали его и направили в штаб-квартиру ордена на допрос.
– Ладно. Тогда где Эдвин Гарлоу?
– Я не знаю.
– Врет, – разочарованно цокнул языком Вильям.
Прежде, чем Папа смог вставить свое слово, Леланд зачастил:
– Нет-нет, что вы?! Не извольте сомневаться! План был такой – ректор телепортируется с помощью Кристалла в поместье, там мы и встречаемся!
– Мы знаем о поместье, – заявил начальник ордена. – О нем поведал один из ваших прихлебателей, тебя в этот момент как раз вывозили за пределы города. Наведаться в ваше гнездо мы смогли только с первыми лучами солнца, однако ни одной живой души там не обнаружили. Сплошная гора трупов.
«А еще, – подумал Папа, – в расположенной неподалеку конюшне обнаружился клинок Эвана. Что же на самом деле случилось с агентом? Куда он пропал? К сожалению, Леланд не мог дать ответов на эти вопросы, потому что попросту не знал их. Похоже, пленник вообще мало что ведал о происшедшем за городом».
– Кто с кем сражался? – севшим голосом промямлил уборщик.
– Вы, экстремисты, противостояли таинственному противнику, – Папа внимательно следил за реакцией собеседника. О битве в поместье сообщила Велма, весточка от нее пришла совсем недавно. – Ни одного тела нападавших не было найдено, словно кто-то тщательно подчистил за собой следы. Есть догадки?
– Никаких.
– Да он все врет! – не выдержав, взревел Вильям. – Врет, сожги меня синее пламя!
– Я говорю чистую правду! – воскликнул пленник и закашлялся.
Папа терпеливо ждал, когда его отпустит приступ, затем поймал пытливый взгляд близнеца.
– Думаю, что наш новый друг действительно не лжет, – изрек начальник и потянулся за новой сигариллой.
– Как ему можно верить? – возмутился Вильям.
«Пожил бы ты с мое, – усмехнулся про себя Гедеон. – Люди после пыток расскажут все, что угодно. Сначала нужно поработать физически, а затем морально. Этот цыпленок перед глазами Леланда сейчас целый мир. И чтобы вонзить в него оставшиеся зубы, тот многое отдаст».
Вслух же начальник сказал:
– Приведи его к карте.
Агент резко развернул Леланда и толкнул к светящемуся изображению Большой Земли. Неловко выставив перед собой связанные руки, уборщик скорчился и едва не упал на пол.
Папа же чиркнул огнивом, зажигая новую сигариллу, затем неторопливо поднялся и подошел к карте, прихватив со стола карандаш и листы бумаги.
– К поместью мы еще вернемся... – прогудел Гедеон. – Мне важно знать местонахождение всех живых теней и их приспешников. Вообще всех. Выкладывай все, что знаешь, Леланд, и без шуток. Иначе пытки не закончатся никогда.
Затравленно озираясь то на начальника ордена, то на грозного агента, пленник проскулил:
– С чего мне начать?
– Гешле, – Вильям ткнул в столицу Большой Земли. – Уж я уверен, что там много крыс.
Прежде, чем начать запись, Гедеон затянулся сигариллой и взялся за карандаш.
За следующий час Леланд перечислил более четырехста имен, восемьдесят из которых занимали весьма высокие должности в разных городах. Проклятье! Зараза засела глубоко и придется приложить массу усилий, чтобы ее полностью вычистить. Пленник оказался настоящим кладезем информации. Он знал, где живые тени скупают оружие, ведал о предателях в армии, указывал даже на иностранных граждан, с которыми террористы поддерживают дружественные отношения. Вскоре тридцать восемь исписанных листов были переданы командиру оперативной группы.
– Я устал, можно мне поесть? – спросил уборщик.
– Мы еще не закончили, – Папа как мог скрывал свое ошеломление. Надо же! Даже один из его старых знакомых из прошлого оказался участником заговора! – Какие у вас цели? Что должно было произойти в том поместье?
Со вздохом Леланд принялся рассказывать дальше.
Мужчина все говорил и говорил, а Гедеон обменивался многозначительными взглядами с Вильямом. «Выходит, рисунок, нацарапанный углем, означал Нециса. Змееподобный демон с горящими глазами выжил после схватки с Хранителем, – рассуждал про себя начальник ордена. – Эти рехнувшиеся фанатики и правда хотели призвать это чудовище с изнанки реальности в Салию? Возможно ли это?»
Вполне вероятно, что если бы не найденный Эваном таинственный рисунок, Папа отправил бы Леланда обратно к бугаям, чтобы те выбили из пленника желание выдумывать сказки.
– Но Эдвин Гарлоу пропал без вести, Кристалл тоже, – пленник развел руками. – Может, он с артефактом смог пробраться в Недра, но его разодрали голодные демоны, может, вмешалась какая-то третья сторона. Я же был в университете! Я больше ничего не знаю-ю-ю!
Леланд готов был расплакаться.
– Ешь цыпленка, – вполголоса разрешил Папа. К концу повествования он полностью выкурил очередную сигариллу.
Второй раз повторять не пришлось. Мужчина со связанными руками набросился на еду, как хищный ларрайн на легкую добычу. Зубы вгрызались в мягкое мясо, работали челюсти, пленник чавкал и глотал не до конца пережеванные куски, а Вильям поинтересовался:
– Что будем делать дальше?
– Собираем всех, – Гедеон решительно поднял глаза. – Абсолютно всех.
Чайки звонко перекрикивались друг с другом, парили над поверхностью моря и совершенно не обращали никакого внимания на стремительно поседевшего мужчину. В свои шестьдесят восемь лет Кристиан никогда не жаловался на слабость, помутнение сознания или больные суставы, однако старость постучалась в дверь незваным гостем. Наверное, так у всех и происходит. За последние три недели волосы на голове старосты тронула седина, и каждое утро мужчина вставал при помощи дочери, а по острову передвигался, используя трость. Проклятый возраст! От старости не спрячешься, не сбежишь и никак не договоришься с ней. Проживешь еще немного, и придет еще одна подруга, которая каждый день издалека присматривается к тебе, оценивает ситуацию и уходит в тень, ожидая более подходящего момента. Кристиан размышлял о смерти.
Он стоял на отшибе деревни посреди кладбища, которое выросло в три раза после нападения живых теней. Это случилось в марте или в апреле этого года. Когда точно – Кристиан не помнил. Ему с трудом удавалось удержать в памяти сегодняшнее число, но кое-чего забыть было сложно. Звон оружия, грохот выстрелов, стоны умирающих друзей... Их имена сейчас красовались на гранитных плитах, а тела покоились в холодной неприветливой земле. Еще староста помнил трех магов Красных Плащей, помогавших оборонять деревню, импульсивных агентов ордена Меча и Короны, а также наемников, оставшихся в Ландо, чтобы помочь отстроить разрушенные магическим пожаром здания. Затем на остров прибыли Ночные Цикады – задорные крепкие парни, обеспечивающие защиту этого места, пока остальные законники гоняются за живыми тенями по всему материку. Они не пили, не устраивали разборок и не лезли к местным женщинам. Порядочные закоренелые вояки. В середине июня элитные воины отбыли.
