с Дальнего Востока на Крайний Север.
— Долго зыриться будешь? — мрачно пророкотал повар — здоровенный амбал, из разряда «дядя — поймай воробушка», с лицом, о котором можно было только сказать что «оно было отмечено печатью совершенного злодейства». — Чё будешь шамать?
— Фёдор! — прорычал кто-то из-за стола. — Это-ж та самая — кгб-шница…
— Да мне как то по боку. Жратеньки все хотят — даже такие как она, — пророкотал повар и стукнул половником по столу.
Елена резко двинула рукой — половник выскочил из руки Фёдора, взлетел под потолок. Тут же Елена взмахнула рукой, повернулась вокруг своей оси — причём все увидели только её смазанное движение — и, поймав половник, протянула его назад повару.
— Вы уронили — вот, держите. — Елена протянула повару половник. — Осторожнее с инструментом, товарищ. В конце-концов им вы еду накладываете. Подняв поднос, она взяла стакан с компотом и, поставив всё на первый попавшийся стол, села и принялась есть.
— Не возражаете, если присяду? — Серафим поставил поднос на стол.
— Да я не против. Как полагаю, это место не казённое, а общее.
— Нам нужен хлеб, — промолвил Морж, —
И зелень на гарнир,
А также уксус и лимон,
И непременно сыр.
И если вы не против,
Начнем наш скромный пир.
проговорил Серафим. — Как я понимаю, вы желаете сгонять в Угодья Келе?
— А что? Вы говорите так, словно я предлагаю что-то некрасивое, — Елена воткнула вилку в пюре. — Место преступление следует осмотреть, как следует. И желательно быстрее. Или ты не согласен?
— С этим я согласен, просто тот тип, что перед вами приезжал, за саму работу лишь на третий день взялся водку квасил и олениной обжирался — а вы прямо «с места в карьер», — Серафим отправил в рот пюре. — Необычно.
— Работа — тот ещё волк, за хвост не ухватишь, убежит… что можете мне рассказать о здешних краях?
— Да всё тоже, что и другие — носите с собой оружие постоянно, тут часто можно встретить дикого зверя, чьи и без того небогатые мозги, разъедены ядом вируса бешенства. Ветра, штормы и «золотой дьявол».
— Кто?
— Ну это то, что называют «золотой алчностью» — тут иногда находят золото — от него все проблемы. Мы считаем, что найти золото — это самая нехорошая примета — обязательно что-то с кем-то случиться, — Серафим спокойно разломал вилкой котлету. — Дам такой совет — берите аэросани. Тут не так далеко от поселения — быстрее смотаетесь туда на них, осмотрите и назад вернётесь.
— Хорошо. Есть мысли о том, что случилось с вашими ребятами? А то как-то некрасиво всё это смотрится…
Серафим проткнул котлету вилкой и немного подумал.
— Нет. Простите, но никаких определённых идей нет. И вообще — наше поселение основано на останках старой, ещё царских времен промысловой базы. Здесь пушнину скупали ещё до войны с Наполеоном. Неужели думаете, что если бы тут жили какие-то животные, способные нападать на людей — то об этом никто бы не ведал? Да и Угодья Келе не такой уж дальний свет — многие там часто бывали. Даже я несколько раз гонял — кости собирать — попросили у нас для одного музея краеведческого, собрать скелет оленя полный. Нет-нет-нет…. Не могли мы ничего проглядеть.
— А что такого? Бывали такие случаи. Не читали сказки и мифы о циклопах Древней Греции? Помните, сколько было сломано копий в спорах о том, кто такие циклопы?
— Конечно. Сам писал на эту тему сочинение, когда в Ленинграде учился. Под циклопами, как я думаю, имелись в виду кузнецы, что ковали оружие и прочие нужды. А один глаз — это привычка щурится, глядя на огонь.
— Хорошая теория, но, увы — несостоятельная. Когда я была в Греции, то мы там находили так называемые «пещеры циклопов» — в них были кучи костей, и огромные черепа впадинами посреди лба… Ну местные думали, что это один глаз посреди лба На самом деле это оказались черепа слонов.
— Слонов?
— Карликовые слоны. Они были очень небольшими конечно в сравнении с обычными слонами, и вымерли, по не вполне известным причинам. Но их черепа кости принимались за останки циклопов — гигантов-людоедов… — Елена прожевала и проглотила кусок котлеты из оленины. — Как видите — циклопы оказались не совсем мифом. Просто это были животные, о которых, в силу их древности не знали даже сами греки. Между прочим, местные жители, обитавшие в этих местах тысячи лет.
— Но даже если вы правы — то местные-то должны знать что-то.
— А откуда мы знаем, что им ничего неведомо? Может они, и знают… но даже у них это знание может быть представлено в виде мифов и легенд. Человек, иногда, любит верить мифам больше чем реальности. Помните «аристотелеву муху»?
— Конечно, помню, — усмехнулся Серафим. — Хотя больше чем убеждён, что это ошибка переводчика, а не самого ученого. Но вашу мысль улавливаю. (Из-за ошибки переписчика трудов Аристотеля в описании обычной мухи было указано, что у неё не шесть, а восемь лап. Поскольку авторитет Аристотеля был очень велик — то почти тысячу лет считалось, что у мух- восемь лапок, пока, наконец, кто-то не поймал муху и не пересчитал её лапы. Примечание автора). То есть даже если что-то там и живёт — то местные жители явно могут и сами толком не знать.
— Правильно. Вот почему надо всё осмотреть своими глазами. Завтра утром я возьму аэросани и съезжу туда осмотреть все, что только можно и попробовать взять нам кое-какие пробы. Надеюсь, мне дадут хорошую машину?
— Возьмите «Джейрана» — это мы так называем аэросани. Нам их собирают прямо в Харькове — достаточно мощные и скоростные. Ну и тут мы их уже доводим до ума — вся техника, на которой мы ездим делиться здесь на ту, что рассыпалась после первого месяца работы, и ту, что работает до сих пор. Мы тут хорошо следим за тем, что нас выручает. — Серафим отхлебнул компота. — Жаль, что я с вами не смогу поехать — у нас завтра ревизия на складе взрывчатых веществ — а у меня как раз допуск к работе с взрывчаткой.
— Понимаю, — кивнула Елена. — Какой совет ещё дадите?
— Возьмите с собой еды и плитку для разогрева провизии. В этих местах всё может быть — один раз я и Гаврила отправились проверять радиовышку в одном из заброшенных, на зиму, прииске. Работы там было на три часа — и сутки поездки — в оба конца. Не успели доехать, как с Океана накатил шторм, да такой, что пять
