Выходит, прежде чем использовать даже газовый револьвер, он должен хотя бы на мгновение увидеть свою цель.
Капитан приподнял фонарик. Совместил его оптическую ось с дулом револьвера. Приготовился нажать на кнопку и быстро провести световым пятном по фундаменту стены.
В это мгновение новоприбывшая полицейская машина, похоже, сманеврировала позади «Уазика». Световой луч, пролегший на асфальте до середины двора, сначала укоротился и почти совсем исчез, уступив пространство первозданной темноте, а потом вдруг сменил направление и зажегся так ярко, что в противоположном, по диагонали, углу двора стало светло как днем.
Тотчас оттуда метнулась, отвернув голову от слепящего света, невысокая фигура в темном одеянии.
Миг — и она вырвалась из светового пятна и нырнула в тень, хоть и по-прежнему плотную, но все же теперь не столь уж и непроницаемую.
Понимая, что ничего другого ему уже не остается, Капитан шагнул из-за контейнера, направил фонарь на бегущего и нажал кнопку включения.
Послышался приглушенный вскрик. Неизвестный прикрылся скрещенными ладонями, заслоняя лицо. А потом его руки сделали быстрое, буквально молниеносное движение, в то время как лицо за этими руками исчезло, будто его и не было.
С запозданием сообразив, что его противник сделал уход вниз, Капитан перевел луч фонаря на асфальт. На долю секунды в фокус попала темная человеческая фигура, грациозно припавшая к земле, словно хищная кошка перед последним, настигающим жертву прыжком.
Блеснули глаза — опять сквозь скрещенные ладони. А потом что-то сверкнуло в воздухе, как холодная молния цвета хорошо отполированного металла, и ударила Капитана в плечо.
Фонарь выскользнул из разжавшейся ладони, со стуком упал на асфальт и покатился, разбрызгивая вокруг себя не столько свет, сколько причудливое подвижное сплетение мятущихся теней.
Темная фигура мелькнула в быстро исчезнувшем просвете — уже в стороне.
Капитан восстановил равновесие, нарушенное ударом, сместил прицел револьвера на предполагаемую траекторию движения противника и открыл огонь.
Неизвестный был слишком быстр и, по всему выходило, хорошо подготовлен, поэтому Капитан, плавно ведя дуло справа налево, без колебаний расстрелял весь барабан.
— Кэп, вторая машина въезжает под арку.
Через секунду предупреждения Стаса подтвердились: промежуточный тоннель осветился слабым отраженным сиянием.
Сзади, от той арки, что выходила на улицу, донеслись встревоженные голоса. Газовый револьвер стрелял негромко, но применить шумопоглощающую насадку на нем было физически невозможно, и выстрелы наверняка донеслись до прибывшей группы.
— А ну стой! — крикнул кто-то. — Руки вверх!
Впрочем, этот призыв относился пока к приходящим в себя бандитам. У него самого еще есть несколько секунд. Только вот на что?
В сознании Капитана промелькнула картинка: вот он, согнувшись под тяжестью неподвижного, парализованного тела, бежит к двери в стене. Но скорость его слишком мала, он опаздывает, и его окружают фигуры в полицейской форме, с пистолетами и слепящими фонарями, направленными в лицо.
Фонарь наконец замедлил вращение, повернулся в последний раз и остановился, осветив его собственные ноги.
Он наклонился, сунул бесполезный уже револьвер в карман, поднял фонарь и скользнул его тонким лучом по низу стены.
Прошло совсем немного времени, и облачка розоватого газа все еще вспухали, чтобы через две-три секунды слиться друг с другом в одну длинную туманную полосу, окутывающую низ стены от фундамента до середины окон. Если повезет, она рассеется сквозняком быстрее, чем на нее обратят внимание прибывшие опера.
Но не это обстоятельство занимало сейчас внимание Капитана. Его взгляд, устремленный вслед за узким лучом фонарика, искал распростертое на асфальте тело неизвестного. Искал, но не находил.
3
Еще до того, как он осознал последствия этого простого факта, его внимание привлек металлический отблеск под ногами — совсем рядом, в каком-нибудь метре.
Совершенно автоматически и быстро, очень быстро, поскольку счет шел на секунды, он подшагнул к блестящему предмету и наклонился, чтобы подобрать его.
Он понял сразу, что это такое — метательный нож. Грубо сделанный, видимо, кустарного производства, но наверняка хорошо отбалансированный, раз сумел почти мгновенно преодолеть в воздухе разделяющие метателя и его жертву метры.
Видимо, Капитан все-таки что-то уловил на уровне подсознания, потому что, вместо того, чтобы подняться, упал на колени.
Что-то с тонким гулом, больше походящим на визг, рассекло воздух у него над головой.
Через долю секунды, когда он уже откатывался в сторону, уходя от атаки боковым кувырком, в том самом месте, где он только что находился, в луче фонарика промелькнула с тем же визжащим гулом, разворачиваясь сверкающим полукружием, размазанная скоростью дымная стальная плоскость.
Меч! — сверкнуло в его голове.
Пока он откатывался, смертоносный клинок, длиной чуть более метра, ушел в темноту — для замаха перед очередным ударом. Но траектория его предыдущего движения, высвеченная фонариком и оставшаяся на сетчатке, ясно указала местонахождение хозяина.
Не прекращая перемещения, Капитан уперся руками в землю и, выходя мощным толчком на колено левой ноги, правой нанес удар в темноту.
Его предвиденье положения противника — особое качество, отрабатываемое бойцами организации в мастер-курсе моторной перцепции — оказалось верным. Нога наткнулась на что-то мягкое, поэтому звук удара прозвучал приглушенно.
Пальцы Капитана ощутили холод металла, и он осознал, что рука его сжимает подобранный-таки метательный нож.
Он резко развернулся, переворачиваясь на спину, и с отмашкой метнул нож в невидимую по-прежнему цель.
На удар его противник никак не прореагировал, но на бросок ножа ответил тонким всхлипом.
Продолжая разворот, Капитан, используя набранную инерцию, вышел в нижнюю стойку и тут же, выхватив «глок», повел вокруг лучом фонаря.
— Вот он!
— Где?
— Там, в конце двора!
Донесшиеся сзади голоса относились теперь, без сомнения, к нему самому.
Щелкнул выстрел. Судя по звуку, из «Макарова». Соседний контейнер загудел от попадания полицейской пули. Противника на месте не оказалось. Капитан еще раз провел вокруг лучом фонаря. С тем же результатом: ни меченосца, ни метательного ножа.
Сразу два выстрела хлопнули сзади. Одна пуля со звоном отрикошетила от ближнего мусорного контейнера, другая взбила фонтанчик воды в паре метров сбоку.
— Стоять на месте!
— Руки за голову!
Пока двое, стараясь перекричать друг друга, изображали матерых американских копов, третий, самый разумный, громко забубнил что-то неразборчивое в отчаянно фонящую полицейскую рацию.
А это, если он на самом деле вызывал машину у другого входа, было по-настоящему опасно.
Капитан понял, что пора отходить.
Глава 13. Кровавый след
1
Для того, чтобы уйти с линии выстрелов и погрузиться в полную темноту, ему хватило трех быстрых шагов. Уже не было времени разбираться, куда подевался напавший на него неизвестный обладатель меча.
Впрочем, почему неизвестный? Кто из всей этой многочисленной компании, порезвившейся сегодня в проходных дворах и вокруг них, вооружен мечом, было как раз хорошо известно.
Если это женщина — а почему нужно было предполагать кого-то другого? — то она, выходит, с легкостью пускает свое оружие в ход. И явно умеет им владеть.
Значит, Малышу угрожает реальная опасность, и самое разумное, что можно сделать в свете этих вновь открывшихся обстоятельств — организовать его быстрый отход.
Но сначала ему нужно выбраться отсюда самому.
Полицейские сзади все-таки подбирались к контейнерам. У них даже появился фонарь, но, похоже, решимости соваться в темноту поубавилось. Продвигались они медленно, тщательно высвечивая все открывающиеся по пути закоулки.
