во взломанной только что торговой базе.
Капитан задержалась взглядом на землянине. Он ее раздражал. Стоило коснуться его сознания, чтобы посмотреть его цвет, как начинала болеть голова. Его цвет – будто кипящий бульон, сотни огней и оттенков, кипучий отвар, в котором невозможно что-то прочитать. Это сбивало с толку. Потому что или землянин был первоклассным дураком, примитивным, словно ребенок. Или он умел закрываться от воздействия клириканцев, и тогда становился опасен.
«Опасный дурак – это вообще категория клиническая, – отозвалось в мозгу, – таким на борту не место».
И между тем, Ноэль не могла отделаться от желания разглядывать его. Как калейдоскоп. Как фейерверк огней.
Влад бросил на нее опасливый взгляд – заметил, что она его рассматривает.
– Что-то нашел? – девушка приблизилась и, коснувшись плеча землянина, посмотрела в экран: там горела электронная накладная.
– Кое-что нашел. Со станции «Иль» недавно ушли такие же изотопы. Грузовик идет за нами с отставанием сорок минут. И тоже планирует сделать гравитационный маневр у Фобоса.
Ноэль поняла без слов:
– Ты думаешь, там еще одна партия?
– Это возможно. Но мы об этом точно не знаем.
Влад задумался. Его взгляд блуждал. Скользя от потолка к стенам, монитору своего креоника. Язык при этом щелкал и постукивал в такт разбегающимся мыслям, пальцы барабанили по столу. От него исходила целая гамма цветов, Ноэль почти ослепла, пытаясь разгадать, что происходит в голове нестерпимого землянина. Резко и шумно выдохнула, когда голова окончательно закружилась, а к горлу подкатился приторно-кислый комок.
– Зачем ты это делаешь? – поморщилась.
Парень недоуменно моргнул:
– Думаю. А что?
– Можешь думать немного тише? – Она прикрыла глаза подушечками пальцев. Поймав непонимание в его глазах, пояснила: – Клириканцы – синестетики, мы видим чувства и мысли других через цвета. А ты, словно вечно взрывающийся фейерверк или бензиновые пятна на воде…
Землянин пожал плечами:
– Просто я экстраверт, а вы – зануды. Поэтому я вам мешаю. – Он многозначительно приподнял бровь. – Но, заметь, сейчас я думаю, как тебя отмазать. Ты могла бы и потерпеть из благодарности.
Ноэль фыркнула. Резко поднялась, направилась к кухонному боту, набрала во фляжку подогретого эля – по камбузу потянулся мягкий сливочный вкус. Прислонившись бедром к стойке кухонного бота, Ноэль сделала несколько глотков.
– И что, придумал?
– Придумал. Вариант первый, влезть в базу попутного грузовика, который тащит такой же контейнер, и подрезать его на ходу.
Ноэль отрицательно качнула головой, Влад кивнул:
– Согласен, этот ва́рик – не фонтан, слишком много народа придется в известность ставить. Точно кто-то налажает. Поэтому второй вариант – пока мы далеко не улетели, вернуться и подобрать потерянный контейнер.
Он посмотрел на капитана. Та сделала еще пару глотков, качнула головой:
– Снова нет. Я попыталась это сразу сделать и в итоге сломала манипулятор.
– Так вот что грохнуло, когда ты меня из рубки вышвырнула? – Спросил. Ноэль кивнула в ответ. – Черт… Но все равно этот вариант – вполне кликабельный. Надо только подумать, как обойтись без клешни.
Ноэль вернулась к столу, за которым сидел землянин, села, поставив локти на столешницу, и подперла голову. Влад загрузил на креонике конфигурацию «Унции», крутил ее по всем осям. Внес в математическую модель удаляющийся на минимальной скорости контейнер. Цвет вокруг девушки бурлил и щелкал, доводя Ноэль до нервного тика.
Она прищурилась. Покосившись на землянина, мысленно потянулась к нему, надеясь незаметно дотронуться до сознания и чуточку притушить его. В тот момент, когда ее невидимые нити коснулись волос Влада, тот замер, перестал работать и поднял взгляд на капитана. Рассеянная улыбка парня окаменела в один миг, стала опасной, а взгляд – холодным и предупреждающе тяжелым, темным. Ноэль отпрянула, с удивлением осознав – он чувствует и знает гораздо больше, чем может знать и чувствовать землянин. А этот его взгляд… Капитан перевела дыхание, окончательно уверившись, что все это время видела только маску простоватого паренька, за которой тот скрывался… Ей даже страшно было подумать, кто там на самом деле скрывался.
Ноэль прикрыла глаза. Но тут же снова распахнула и посмотрела на Влада – буря цвета вокруг него исчезла, оставив вокруг землянина кристально-прозрачную оболочку, непроницаемую для Ноэль, новый уровень навыков землянина уже шокировал девушку.
– О, – выдохнула девушка, прикрыв рот кончиками пальцев.
Влад не шевелился, продолжая на нее смотреть. Взгляд был по-прежнему темным и опасно-ледяным.
– Прости, – единственное, что нашлась сказать Ноэль.
Плечи землянина внезапно расслабились, взгляд ожил, озарившись едкой улыбкой, он будто бы снова превратился из ледяной статуи в человека. Цвет вокруг него замерцал.
– Прости, – повторила Ноэль. – Я не имела права.
Она откашлялась, посмотрела на креоник Влада.
– Что, есть идеи?
Тот отпил из фляжки остывший цикорий – Ноэль видела, как двигался кадык под смуглой кожей. Отставив фляжку, развернул монитор, ткнул в шлюз по левому борту.
– Разворачиваемся носовой частью к контейнеру. Я выхожу из четвертого шлюза, прохожу по корпусу и закрепляю силовой кабель над аркой второго. Дарий активирует силовое поле и постепенно притягивает к корпусу контейнер. Когда тот будет достаточно близко, вытягиваем силовой максимум, тормозим контейнер. Я его притягиваю к корпусу и закрепляю вручную. Силовым кабелем все стягиваем.
– Получается, контейнер будет закреплен к корпусу механически. А как сбросить тогда его на Фобосе? Тоже вручную? – Ноэль с сомнением уставилась на Влада. – Там гравитационный маневр, а придется выходить в открытый космос. Сорваться и улететь – шанс один к одному.
Влад безмятежно улыбнулся, пожал плечами:
– Значит, полетаем!
– Я серьезно…
Влад неожиданно наклонился и положил свою ладонь поверх ладони Ноэль – у нее были холодные от волнения пальцы. У Влада – горячие и тяжелые ладони. Девушка не выдернула руку, не отстранилась, так и продолжала смотреть на нее.
– Я тоже. – Землянин встал. – Пойдем. Чем дальше мы от контейнера, тем сложнее его будет вернуть, тем больше вероятности, что пропустим окно на Фобосе.
– Мы не сможем его сбросить…
Влад хмыкнул:
– Ломать – не строить. Сделаем… – И протянул ей руку ладонью вверх, будто приглашая на танец.
Команда смотрела на них, как на сумасшедших.
– Этого никто раньше не делал, – напомнил механик «Унции», Дарий.
Влад кивнул:
– Значит, у нас будет ноу-хау, я его запатентую, разбогатею, поселюсь на Изиде, буду пить коктейль и плескаться в море. А остальные будут мне завидовать…
Он говорил так серьезно, что Дарий сперва ему поверил. Только натолкнувшись на ослепительную улыбку землянина и лукавый взгляд, выдохнул с облегчением, пробубнил:
– Ккай ала́ [32]…
Влад захохотал:
– Сам такой!
Дарий посмотрел на него исподлобья, не улыбнулся в ответ, промолчал.
Ноэль передала Владу ключ-карту от склада скафандров.
– Давайте уже покончим с этим. Дарий, помоги ему, – она повысила голос, обращаясь к остальным членам команды. – Кром! Расчет траектории. Пао, контроль координат, смотри, чтобы нам на шею никто не упал. И готовь гравитационную ловушку, включай прогрев. Бриль, отправляйся в грузовой отсек, страхуй силовые кабели и следи, чтобы Влада не унесло в космос. Головой отвечаешь… Рин, приготовь реанимационную камеру для Чайки. – Она хлопнула в ладоши. – Работаем, трол-то-бо [33]! До сброса на контейнера на Фобосе час пятьдесят восемь, а у нас еще нет на борту контейнера!
Влад двигался по коридору уверенно, хоть и чувствовал, как его мысленно пытался коснуться шедший по пятам Дарий. Клириканец старательно отводил взгляд, когда помогал закрепить баллон с дыхательной смесью. Влад подняв вверх большой палец, постучал по динамику, напомнил про связь. Дарий автоматически кивнул, активировал выделенный канал. В его наушнике сразу послышалась дыхание землянина.
Влад тем временем повернулся к шлюзу. Дарий, мялся у него за спиной, не уходил за гермопереборку. Молодой человек повернулся, развел руки:
– Ну, ты чего?
Дарий шагнул к нему:
– Там у второго шлюза, на седьмой ступени поручня, есть скол… Внимательнее.
Влад облизал губы, поднял вверх большой палец: «Понял».
Дарий, похлопал его по плечу, пошел за переборку. Когда мембрана захлопнулась за ним, воздух стал медленно выходить из шлюза, давление падало. Влад подключил магниты на подошвах, проверил все датчики, все работало. Дождавшись зеленого сигнала
