ее подъем – приблизила точку столкновения с траверзным потоком.
– Из-за чего был дифферент [31] на правый борт?
– Думаю, вызван сменой курса. Сейчас все показатели в норме…
Она посмотрела на него с холодным удивлением, словно ледяной водой окатила:
– «Думаю»? Вахтенный, вы, что же, не удосужились проверить?
Влад откашлялся в кулак, покосился на запущенную программу отладки, которая пока не дала результатов, но ответить не успел – капитан отвернулась от него, уставилась в монитор и принялась просматривать данные вручную, очевидно, проверяя конкретные системы и их целостность.
– Скварр меня задери, – пробормотала Ноэль креонидянское ругательство. В ее голосе звучало отчаяние. – Контейнер сорвался…
Влад сделал шаг к капитану, чтобы посмотреть, о чем речь. Та вскинула руку, рявкнула:
– Не лезь! Искин, смена вахтенного. Текущую смену от Владислава Чайки приняла Ноэль Ирияз. Оператор Чайка отправлен в увольнительное.
Влад в недоумении уставился на затылок Ноэль.
– Я это…
Капитан, не оборачиваясь, повторила:
– Вы слышали команду, оператор Чайка… Можете покинуть пост и заняться своими делами. На сегодня вы свободны.
Влад шумно выдохнул:
– Я ничего не понимаю, – но отступил к гермопереборке. – Я в чем-то провинился или что?
Ноэль уже не обращала на него внимание, и Влад медлил, не уходил. Капитан порывисто села, выдвинула панель управления. Пальцы торопливо пробежали по клавиатуре. На мониторе серебрились открываемые девушкой окна. Одно из первых – данные о грузе. Красной строкой выделена одна из позиций – Влад не успел прочитать, что в ней значилось: Ноэль резко обернулась, полоснула взглядом:
– Вы еще здесь?!
– Я могу помочь…
В глазах Ноэль мелькнуло раздражение:
– Каким образом, интересно?
Влад задумался на мгновение:
– Если мы потеряли груз, то…
Ноэль не позволила договорить, отрезав:
– Если мне будет нужна ваша помощь, непременно вспомню о вашем предложении, а сейчас – свободны! Не заставляйте меня вышвыривать вас из рубки.
– Хрень какая-то… – Влад с обидой махнул рукой, развернулся и решительно вышел в коридор, успев услышать, как Ноэль подключает визиры, надеясь увидеть сорвавшиеся контейнеры и успеть подобрать их.
Влад застыл в коридоре, в надежде, что его помощь все-таки понадобится. Корабль дернулся еще раз, на этот раз – гораздо сильнее. Сработала аварийная сигнализация, коридоры утонили в ядовито-красном освещении. Искин пригласил по громкой связи на свои рабочие места бортинженера, механика, навигатора и суперкарго. Влад был по-прежнему не нужен. Клириканцы по очереди показались кто из лифтовой шахты, кто из жилого отсека. Мимо, бросив на него недовольный взгляд, пробежал Кром Брием. Скрылся за мембраной гермопереборки в рубку. Следом за ним, растирая заспанные глаза, торопился Марс Суром.
– Не стой в проходе! – крикнул Владу, толкнув при этом плечом, хотя места было предостаточно.
Влад хотел было вернуться в рубку, потом махнул рукой и пошел в свою каюту. Не дойдя до нее, свернул на камбуз – заварить цикорий и попробовать разобраться, что за суета с этим контейнером. В конце-то концом, он же не просто так оставил приоткрытым черный вход к искину «Унции».
* * *
Свой цикорий Влад пил особенно медленно. Во-первых, это был единственный более-менее привычный по вкусу напиток, который оказался на корабле. Остальные напитки, которые пили клириканцы, были или слишком вязким и не проваливались в глотку, или приторно-сладким, или со странной взвесью в жидкости. В ней Владу пару раз попались тонкие, словно ниточки, черные мохнатые лапки, и теперь мерещились в любом пойле с затейливой этикеткой и надписью клириканской вязью. Эль был обжигающе холодным и острым, такой не попьешь после смены.
Оставался цикорий. Здесь его называли цика́д. Влад понимал, из чего, вернее – из кого, сделан этот напиток, но смесь была перемолота, а значит, все ассоциации отбрасывались.
Забравшись в дальний угол обеденной зоны, Влад удобно устроился за круглым столом, вытянул ноги и, подключив наушники к креонику, загрузил видео-блог, на который был подписан, о вкусной и здоровой пище. Брутального вида здоровяк-повар делал из привычных продуктов то кулинарные шедевры, то открывал совершенно невероятные свойства привычных продуктов. Новый ролик был посвящен картофелю. Крупный корнеплод очистили от кожуры, нарезали толстыми пластинами, а затем тонко крест-на-крест порезали по диагонали, а затем опустили во фритюр. Даже через камеру Влад почувствовала запах жареной картошки, а вид золотистой паутинки, в которую превратились эти пластины, вызвал острое желание что-нибудь съесть. Парень с тоской перевел взгляд на холодильную камеру, потом – на кухонный агрегат, пользовательский интерфейс которого знал только «полезные» способы приготовления блюд. Ни о каком фритюре не могло быть и речи.
Осознав свое положение, Влад протяжно вздохнул и, выключив блог, нашел кино-новинку, вышедшую в прокат на Земле. В нем хотя бы не было жареной во фритюре картошки. Увлекшись фильмом, он не заметил, как на камбуз кто-то зашел. Обратил внимание только тогда, когда совсем рядом заговорили.
Говорила Ноэль.
– Я не могла это проконтролировать…
Она стояла спиной к Владу, очевидно, стремительно зайдя в первое попавшееся помещение, которое она считала пустым в этот час. Застать здесь землянина она определенно не рассчитывала.
– Ты сорвала доставку, – прохрипел кто-то, кого Влад не видел из-за спины девушки. Голос принадлежал мужчине, был сильно, до неузнаваемости искажен программой и прорывался, к тому же, через помехи. – Это не первый промах. Я вынужден наказать тебя…
Влад вынул наушники, посмотрел, откуда шел голос – неизвестный говорил из креоника девушки.
– Но… – та осеклась.
– Я даю тебе три часа, чтобы найти замену. И передать товар.
– Рихта джаль! – выругалась девушка в сердцах и резко развернулась. И только теперь увидела Влада – кружка с остывшим цикорием, стоп-кадр какого-то фильма, капелька наушника между пальцами. Удивленно-любопытный взгляд. Приоткрыла рот, побледнев, выдохнула: – Ты…
Землянин кивнул. Отпив из кружки цикорий, спросил:
– Может все-таки нужна помощь?
Неожиданно Ноэль прошла к его столику, устало опустилась напротив.
– А что ты можешь? – спросила поникшим голосом.
У Влада приподнялась бровь, взгляд стал лукавым:
– Пока не могу знать… Сперва нужно выяснить, что именно произошло, от чего такой кипишь из-за контейнера, что в нем было.
Капитан с сомнением уставилась на него, долго молчала, словно решаясь говорить или нет:
– Сердечники с изотопами водорода, – проговорила, наконец. – Двести штук.
Влад присвистнул. Прервав просмотр фильма, вышел в инфосеть и открыл поисковую строку. Набрал запрос. Пока читал, напевал под нос:
– Хорошо живет на свете Вин-ни Пу-ух…
Клириканка смотрела на него со смесью сочувствия и недоверия. Она уже решила, что странноватый землянин забыл о ней, хотела уйти, когда он неожиданно прервал мелодию.
– Так, – он перевел взгляд на Ноэль: – Какой конфигурации сердечники, это первый вопрос. И второй: какой класс опасности?
– Конфигурация 2–0.
Влад уточнил, вбив нужные параметры в поисковую строку:
– Типа для планетарных катеров?
Девушка кивнула, ответив на второй вопрос:
– Класс опасности «пять».
Землянин снова уткнулся в монитор. Ноэль стало интересно. Придвинувшись, она заглянула в экран: Влад изучал торговую базу данных.
– Ты хочешь купить двести сердечников с изотопами?! – удивилась Ноэль.
Найдя нужную позицию, Влад вздохнул:
– Дороговато, конечно… Но не это главное. Тебе дали три часа на то, чтобы доставить груз. За три часа никак не уложимся, – он дернул мочку уха, почесал подбородок. Прищурился. – Так, а если по-другому…
Покосившись на девушку, он достал из-под браслета-бромоха тонкую пластинку, вставил в разъем креоника – на экране появилось диалоговое окно.
– Так вот как ты работаешь?..
Влад предпочел сделать вид, что оглох.
– Это что, – Ноэль кивнула на пластинку, – карточка с кодами взлома?
Влад мурлыкал под нос песенку.
– А знаешь, что клубни картофеля можно тонко нарезать крест-на-крест и опустить в кипящее масло. Оно так пфф зашипит, забулькает. А картошечка станет хрусткая, тонкая, словно кружево, румяная до золотистой корочки? – Ноэль отвернулась от экрана и округлившимися от удивления глазами смотрела на землянина. Тот поймал ее взгляд и сглотнул слюну. – Только надо вовремя посолить, иначе потемнеет. Или хрусткости не получится… – Он бросил взгляд на клириканку и тем же тоном продолжил: – Сделай, пожалуйста, вид, что никогда не видела эту карточку. Это все-таки мой хлеб и моя работа, а она должна быть эксклюзивна. Иначе, какой во мне прок, верно?
Он цокнул языком и снова принялся увлеченно перебирать спецификации
