— Хо, Человек из реки! Ты всё-таки решился убить Бога Джунглей и помочь моему племени?
Я, раздражённый тем, что Сонни знает намного больше, чем положено, отозвался:
— Если только это единственный способ выбраться отсюда — то да!
— Отлично, — Сонни одобрительно кивнул, продолжая невозмутимо натачивать кол, — Возьмём сопляка с собой! Это закалит его боевой дух!
— А я уж думал, что мне нужно прикончить вашего бога одному!
— Неважно, кто его прикончит, Человек из реки, — ответил Сонни, — Важен сам факт его исчезновения с этих земель.
— Почему же племя не наберёт своих лучших воинов и не изгонит его с….
— Потому что среди моего племени нет воинов, — Сонни даже бровью не повёл, — Был один лишь я, но ты видишь, как мои предки наказали меня за это.
— Я понял, — махнул я рукой, — Когда выступаем?
— Когда солнце будет в зените.
А солнце было в зените, когда был полдень. В хижине вождя было нестерпимо душно. Поющий Камень благословлял и воодушевлял меня и Родриго на предстоящую битву с Богом Джунглей, обкуривая меня вонючим дымом с пряностями. Сонни сидел рядом с закрытыми глазами и молча вдыхал благовоние.
— Грехи наши заплатили сполна мы! — звучал голос вождя, — Духи злые не унимались! Послали они Бога Джунглей, разорял он чтобы поля наши. Теперь ни нам, никому либо ещё выйти невозможно! Ты изгнать должен Бога Джунглей, Человек из реки! Изгнать должен! Или убить!
Мне торжественно вручили рюкзак с моими вещами. Присев на бревно, перед хижиной шамана, я изучил свой арсенал. Мой верный «Кольт М1911А1» с одним полным магазином, нож KA-BAR и наступательная советская граната РГД-5 — вот и все средства против целого божества. Я призадумался, оценивая свои шансы на победу с неизвестным врагом. В то же время обратил внимание на моих спутников: Сонни Медведь вооружился самодельным копьём, а мачете у него висело за поясом. Родриго так и вообще был безоружен. Я вручил партизану свой нож, и он благодарно улыбнулся мне, хотя я заметил, как он волнуется.
— А что-нибудь огнестрельное у вас есть? — поинтересовался я у Сонни.
— Мой народ считает это оружие уделом трусов! — ответил индеец, — Но у Поющего Камня есть старый кремниевый пистолет. Если хочешь, Человек из реки, можешь взять его для птенца, но говорю тебе сразу — это мало ему поможет.
— Ладно уж, — проворчал я.
— Ну помолимся же духам этих земель, — воздел руку и культю Сонни к небу, — чтобы они дали нам победу над злым Богом Джунглей!
Племя Сонни столпилось у выхода из деревни. Они безостановочно говорили на местном языке, благословляя нашу троицу на победу. Мы углубились в джунгли, и вскоре деревянные крыши хижин скрылись за стволами деревьев. Ведущим проводником был Сонни. Он необычайно ловко лавировал между зарослями, откидывал древком своего копья подозрительные лианы, которые запросто могли были оказаться ядовитыми змеями. Я взвёл курок своего «Кольта» и двигался за ним, наблюдая за действиями индейца. Позади себя я слышал шелест листьев и ругань Родриго. Наша троица двигалась хоть и медленно, но постоянно была настороже. Мы вышли на небольшую полянку, окружённую со всех сторон высокими деревьями. Солнце нещадно било в глаза, напекало голову, но мои волосы отросли настолько, что головной боли уже не было.
Внезапно Сонни сделал знак, и мы с Родриго остановились, как вкопанные. Казалось, что мы стали единым целым с джунглями. Индеец стоял неподвижно, словно мраморная статуя, повернув голову в сторону верхушек деревьев. Время шло, и я, наконец, не вытерпел и, осторожно ступая, приблизился к Сонни.
— В чём дело, Сонни? — тихо прошептал я, но индеец даже не шелохнулся. Я вновь спросил его и аккуратно тронул за плечо. Сонни резко повернулся, и я увидел тревогу в его взгляде.
— Что ты застыл?
— Там, что-то было, — ответил он тихо.
— Где — там?
— В деревьях!
Туда, куда указывал Сонни, я ничего не увидел, хоть и старался изо всех сил заметить в пышной кроне верхушек деревьев хотя бы малейшее движение.
— И что же это? — спросил я с интересом.
— Злой дух, — отозвался Сонни задумчиво.
Вот ведь придурок! Я начинал терять терпение. Родриго тоже заёрзал на месте. Понимая, что теперь нам придётся постоянно останавливаться из-за того, что нашему проводнику что-то опять померещилось в джунглях, я недовольно двинулся следом за Сонни. Мы вновь углубились в плотную чащу леса.
— Эй, Сонни — задал я интересующий меня вопрос, — А какой он из себя — этот Бог Джунглей?
— Кто его знает, — ответ индейца прозвучал не сразу, — Может человек, может дикий зверь. А может он стать и бабочкой! В любом случае, будь готов ко всему, Человек из реки!
— А много ли людей из твоего племени нашло здесь свою смерть? — решил я задать вопрос по-другому.
— Гораздо больше, чем бледнолицых, — ответил Сонни, — Это была наша кара за грехи!
— А бледнолицым, значит, расхлёбывать ваше дерьмо? — усмехнулся я.
— Не думай, что у тебя нет грехов, Человек из реки! Мой народ во многом страдает из-за вас!
— Ладно, — проворчал я, — хорош членами меряться!
Мы стали двигаться медленнее и, кажется, мы были на месте.
— Вот и его логово! — прошептал Сонни, раздвигая заросли копьём, — Будьте начеку!
Логовом Бога Джунглей стали древние развалины какой-то постройки времён ацтеков. Величественные колонны, обвитые плющом, массивные каменные ступени и круглые тотемы, сделанные явно руками древних индейцев. Это были бы живописные архитектурные развалины, если бы колонны, помимо плюща, не обвивали кровавые кишки, по ступеням виднелась запёкшаяся кровь, а у одного из тотемов я приметил растерзанное тело какого-то отколовшегося от своего отряда солдата.
— Теперь тихо, бледнолицые! — продолжал Сонни, — Не спугните его! Окружаем священное место!
Родриго позади меня дрожал от страха, словно осенний лист. Мы обходили площадку с тотемами на юге, и вдруг я ощутил какое-то странное чувство. Оно впивалось в затылок острой болью, витало в воздухе. Это было скорее не чувство страха, а, скорее, чувство опасности. В этот момент я и увидел Бога Джунглей. Казалось, что он возник буквально из воздуха. Толстая пятнистая шкура, лапы, сравнимые с моей лодыжкой, когти, размером с палец. Жуткие глаза, налитые кровью, острые, как бритва зубы. Это был достаточно крупный ягуар, но таких крупных хищников мне видеть не доводилось. Так что Сонни Медведь отчасти оказался прав: это был более, чем хищный зверь.
Ягуар спрыгнул с верхней площадки и склонился над изувеченным трупом. Своей жуткой мордой он повернул труп, и тут я увидел, что у тела нет головы. Я с трудом подавил в себе рвотные позывы, но тут я заметил ещё кое-что. Каким-то невероятным чудом рука мертвеца сжимала обрез двустволки. Сразу же понял, что если уж пистолетом эту тварь не убьёшь, то вполне возможно добраться до ружья и выпалить ягуару прямо в лоб тяжёлой дробью.
— Что ты ждёшь, Человек из реки? — услышал я рядом с собой голос Сонни, натянутый, словно струна.
Моя рука, сжимающая гранату, жутко вспотела. Сорвав кольцо, я послал РГД-5 прямо перед лежащим трупом, и ягуар мгновенно повернул голову, оторвавшись от своей трапезы и провожая гранату по траектории. В этот момент, издав воинственный клич, Сонни метнул копьё в ягуара, но оно отскочило от шкуры чудовища, не причинив ему вреда.
— Ложись! — заорал я, и тут прогремел взрыв. Мы рухнули на зелёный ковёр зарослей, и тут прогремел взрыв. Индеец тут же поднялся, озираясь по сторонам. Я припал к останкам каменной стене, за которым я прятался и увидел, что ягуар исчез.
— Где? Где он? — испуганно воскликнул Родриго, выглядывая из-за моего плеча.
— Не мешай! — толкнул я его и выскочил на площадку, сжимая в руке свой пистолет, однако ягуара я из виду уже потерял. Я аккуратно на корточках приблизился к мертвецу, озираясь по сторонам и ожидая нападения, но всё было спокойно. Только новая лужа крови говорила мне о том, что Бог Джунглей оказался ранен осколками гранаты.
