— Где он? — вновь услышал я жалкий лепет Родриго.
— Заткнись, птенец! — зашипел Сонни.
И тут изящным прыжком ягуар оказался передо мной. Я чудом увернулся от его огромной лапы, отметив, что на ней осталось всего два когтя, и нажал на спуск. Одна пуля срезала Богу Джунглей половину уха, вторая выбила глаз, но ягуар не хотел умирать просто так и, сделав выпад, поверг меня на землю. Пистолет вылетел из моей руки, а я живо начал отползать от своего противника. Но тут меня пронзила острая боль в больной лодышке: ягуар придавил мне лапой ногу и начал наседать на меня. Превозмогая боль, я дотянулся пальцами до неровно спиленной рукояти обреза. Морда Бога Джунглей, перекошенная от моих выстрелов, была совсем близко, и я, моля всех богов, чтобы оружие оказалось заряженным, перехватил ружьё и приставил двустволку почти вплотную к ягуару. Выстрел — и ягуар тяжёлой тушей рухнул на меня, а половина черепа разлетелась на куски под воздействием дроби. Ещё пара секунд, и остатки головы ягуара пронзило насквозь широкое лезвие мачете.
— Как ты, Человек из реки? — надо мной возник взволнованный Сонни, не переставая прокручивать свой клинок в черепе убитого Бога Джунглей.
— Бывало и лучше! — прохрипел я, изо всех сил скидывая тяжёлый труп ягуара.
— Ты сделал это, Человек из реки! Ты убил Бога Джунглей! Прошу тебя, прими его силу!
С этими словами Сонни окунул свою левую руку в раны ягуара и, вытащив сгусток бурой животной крови, намазал мне им щёки.
— Эй, ты что, больной, индеец? — вскричал я, живо вытирая кровь, — Вдруг он бешенный?
— Не волнуйся, Человек из реки! — радостно возвестил меня Сонни, — Тебе не предначертано умереть от бешенства!
Дорога в Либертаде Эсперито
Надо было видеть реакцию племени Поющего Камня, когда мы вернулись с благими вестями в деревню. Индейцы устроили весёлый праздник, признаваясь мне в великой благодарности, что я сумел избавить их от злого Бога Джунглей. Они вновь обработали мою ногу, которую поцарапал ягуар, и воздевали руки к небу, благодаря своих богов, что послали меня им на помощь. В общем, очередной аборигенский бред.
— Теперь, Человек из реки, я спокоен! — ответил Сонни, наблюдая за шаманским танцем индейцев, столпившихся вокруг костра. На костре жарился убитый ягуар.
— В смысле? — не понял я, — И, кстати, зачем его нужно есть?
— Это давняя традиция нашего народа, — пояснил Сонни, — Животные, в которых вселился злой дух, имеют божественную силу. Поэтому мой народ ест мясо Бога Джунглей. Это укрепит их силы и боевой дух! А ты, оказывается, самый настоящий elguererro!
— А этот обрез чего они не боготворят? Это же «бум-палка», обладающая силой самого Бога Джунглей! — пошутил я, вертя в руках обрез двустволки.
— Оружие не ведёт войн, Человек из реки, войны ведутся людьми, такими, как ты! — вновь философствовал Сонни, — Без алчности, без какого-то расчёта, лишь только твой боевой дух имеет значение!
— Меня всё это не волнует! — отозвался я, — Когда ты выведешь меня и Родриго с этих мест?
— Всему своё время, Человек из реки!
— Мы поедем в Эсперито, сеньор Рене? — оживился Родриго, — Я уже соскучился по Розе и её си….
— Нет, — покачал головой я, к великому сожалению парня, — Это уже как-нибудь без меня. Я вернусь к своим друзьям: к Эль Гатто, Раулю, Анхелю и Каталине.
— Тут ты неправ, Человек из реки, — произнёс Сонни, — Твоя дальнейшая дорога ведёт тебя в Эсперито! Я видел это в своих видениях.
— Серьёзно? — нахмурился я, глядя как Поющий Камень разрезает на мелкие кусочки зажарившееся мясо ягуара. — Как у тебя всё удобно, Сонни!
— Более того, — продолжал индеец, — духи поведали мне, что я должен сопровождать тебя….
— Ты идёшь со мной?
— Да, — кивнул индеец, — Мне нужно обрести свой путь, впрочем, как и тебе, Человек из реки!
Двое индейцев из племени поднесли ко мне глиняную миску, в которой дымился кусок мяса Бога Джунглей.
— Мне обязательно нужно это есть? — поморщился я.
— Непременно! — улыбнулся Сонни.
***
На джунгли медленно опускались сумерки. Наш однорукий причудливый проводник вновь вёл нас сквозь плотные заросли, умело орудуя своим мачете. Родриго, который до охоты на ягуара был чрезвычайно испуган, теперь понял, что на меня можно положиться, и потому не отставал от меня. Вооружён он был «бум-палкой», правда патронов я так и не обнаружил у жертвы Бога Джунглей. Но, может, кого-нибудь получится взять на испуг этим обрезом
— Странный этот Сонни! — проговорил он тихо, чтобы индеец не услышал, — Но, мужик крутой, как и вы, сеньор Рене!
— Спасибо за доверие, Родриго! — ответил я, — Но, как нас примут партизаны? Тем более, на КПП?
— Ох, сеньор, я расскажу им о вас, о том, каким полезным вы можете быть революции….
Я не особо горел желанием помочь революции, но всё-таки надеялся, что мой портрет, как преступника Эль Туристо не висит у Герильи на каждом столбе.
— Скоро выйдем к бледнолицым! — оповестил Сонни, прорубая себе путь.
— В смысле, куда выйдем? Рынок, бензозаправка?
— Нет, — ответил индеец, — Мы выйдем на путь вперёд!
На джунгли опустилась ночь, когда наша троица вышла на широкую асфальтированную дорогу. Я ума не приложил, почему мы двинулись сюда ночью, но, судя по всему, здесь мы могли бы поймать или позаимствовать «попутку».
— Вот она, дорога ярости и жадности! — громко произнёс Сонни, пряча за пазуху свой обоюдоострый мексиканский нож, — Дорога скорби и смерти!
— Что ты имеешь в виду? — вновь поморщился я, не понимая очередную головоломку от Сонни.
Индеец повернулся ко мне и сказал:
— Это место, где бледнолицые убивают друг друга ради груды металлолома. Видения открыли мне, что мы пройдём именно этим путём!
— Какие ещё видения? Ты нам предлагаешь тормознуть кого-нибудь?
— Это твой путь обратно к цивилизации, Человек из реки! — кивнул Сонни.
— Мне кажется, — проворчал я, — что здесь и машины ездят раз в полгода.
— Терпение, бледнолицый, терпение! — Сонни был настойчив, — Духи сказали о том, что всё было предначертано.
Мы устроились на обочине дороги, ожидая какого-нибудь транспорта. Сонни не соврал: спустя десять минут джунгли осветились светом фар приближающегося автомобиля. Крепко сжав «Кольт», я решил выскочить на дорогу, но индеец удержал меня:
— Спокойно, Человек из реки! Это не наш транспорт!
Я даже и не пытался воспротивиться: из-за поворота показался древний, разваливающийся на ходу ржавый пикап «Виллис». Поскрипывая рессорами, он взметнул перед нами столб пыли и удалился дальше. Я терпеливо ждал, в глубине души проклиная глупые суеверия Сонни Медведя, слушая, как тяжело дышит лежащий в паре метров от меня Родриго. В пистолете оставалось всего три патрона, да и ещё верный KA-BARпокоился в ножнах.
— Приготовься, Человек из реки! — внезапно проговорил Сонни, вытащив свой мачете, — Они едут!
Всё-таки фантастический слух был у этого индейца! Спустя минуту на дороге вновь мелькнул свет фар, и я увидел огромный армейский грузовик, двигающийся к нам. Дождавшись, когда он начнёт поворачивать, я заткнул пистолет за пояс и бросился наперерез машине:
— Стойте! — крикнул я по-испански, — Остановитесь!
Огромный «Урал», взвизгнув тормозами едва успел затормозить в каких-то сантиметрах от меня. Из кабины выскочил недовольный водитель, сразу же направив на меня дуло своей винтовки:
— Ты чего творишь, гринго? А ну, пошёл, отсюда!
— Помогите мне! — наигранно взмолился я, — Я — бедный турист!
— Ещё чего! Гражданских не возим!
— Застрели его, Суарес, к чертям! — послышалась надменная речь из кабины, — У нас важные документы, некогда этим заниматься!
Но тут к пассажирской двери «Урала» подкрался Родриго и заорал, нацелив на того офицера, что сидел в кабине, пустую двустволку:
