моей спиной. Вроде бы не головой, хотя удар вышел знатным.
Вздумай я тащить его постепенно, конечно сползла бы сама вниз. Он же меня тяжелее раза в два! А если на чистой силе, одним махом – тогда запросто.
Я отползла подальше от закрывающейся щели и не стала ждать, пока та схлопнется окончательно.
Не останавливаться!
Узкий тоннель вел примерно в ту же сторону, что и исчезнувший ныне коридор, потому я просто двинулась дальше.
Эльф не шевелился.
Я прошла еще шагов десять, выругалась, употребив несколько новых слов – интересно, к месту ли? – и вернулась. Приладила рюкзак пребывающему без сознания Хранителю пониже спины, увеличила лямки, влезла в них и поднялась, покачиваясь. Голову придавила мужская грудь, заставляя скрючиться, перед лицом повисли длинные пряди.
Ох уж эти ушастые и их страсть к отращиванию косм! Не иначе, чтобы прикрыть те самые уши.
Попрыгав и поправив на спине бесчувственное тело, чтобы ноги не слишком волочились по полу, я затопала вперед. Уже не так быстро и ловко, но главное – движение.
Примерно через три поворота эльф завозился. Я почувствовала спиной, как он замер, пытаясь осознать непривычные ощущения.
Уверена, не каждый день его девицы на горбу таскают.
– Простите… – негромко откашлявшись, начал Хранитель и запнулся. – Поставьте меня, пожалуйста, на пол.
– А вы сами идти сможете? – задала я вопрос в лоб.
Долгая пауза. Слышно было, как в мозгу эльфа прокручиваются варианты.
«Не могу, но поползу», «Это недостойно», «Вы же девушка» и прочее.
– Мне нужна пару минут на лечение, – наконец выдал он. – Если вы положите меня где-нибудь ненадолго…
– То через минуту вас убьет лабиринт! – закончила я за него. – Это драконьи подземелья, если вы еще не поняли.
– Да уж ясно, что не эльфийские, – пробурчал он себе под нос.
Ушастые ненавидели спускаться под землю, у них даже подвалов не было – замки строились так, что весь фундамент представлял собой сплошной камень с редкими вкраплениями самых необходимых труб. А казематы и прочие общественные помещения размещали на последних этажах. Тоже надежно. Не выбраться, разве что улететь.
Наверное, потому они нас и недолюбливают. Часто улетали несанкционированно!
– Ваша травма получилась из-за меня. Простите, слегка не рассчитала силу, – повинилась и снова подпрыгнула, подтягивая рюкзак выше и подхватывая эльфа под бедра. Часто таскала так младших братьев, прямо-таки рефлекс уже. – В качестве извинения понесу вас, пока вы будете самоисцеляться. Мне не трудно, правда. А останавливаться очень опасно, не советую проверять.
– Поверю вам на слово, – растерянно пробормотал ушастый и затих.
Целительством занялся, надеюсь.
Несмотря на браваду, приходилось мне тяжеленько. Повезло, что ни в какую ловушку мы до сих пор не угодили!
Разумеется, стоило мне об этом подумать, как неровный каменный пол накренился.
Я застыла на месте с занесенной ногой, молясь про себя чтобы эльф не дернулся. Аккуратно, очень медленно поставила ее и попятилась.
Плита, на которую я имела неосторожность наступить, накренилась в другую сторону.
Пришлось снова замереть, ловя хрупкое равновесие.
Перелететь бы опасный участок, но увы! Будто назло, коридор в этом месте сузился настолько, что растопыренными локтями я периодически цеплялась за выступающие камни. Крылья тут только поломать можно.
«Не назло, а все продумано», – поправила я себя.
Лабиринт создавали драконы – и постарались ограничить возможности своим же, чтобы жизнь медом не казалась. А то пролетят насквозь такие умные, как я, и дело с концом, никаких приключений.
– Вы уже излечились? – уточнила у эльфа.
Он как-то подозрительно затих и вроде бы даже не дышал.
– Было легкое сотрясение, убрал уже почти все последствия, – отозвался он шепотом. Словно от громкого голоса я могла испугаться и дернуться, как норовистая лошадь. – Если вы меня поставите на ноги, нам будет проще пройти этот участок.
– Уже видели подобные ловушки? – заинтересовалась я, разжимая руки и позволяя эльфу соскользнуть вместе с лямками рюкзака.
Плита опасно закачалась, я передвинулась чуть вперед и в неровном свете магического светлячка заметила наконец ее границы. Снизу просачивался, завиваясь бесцветными кольцами, какой-то газ.
Что-то мне подсказывает, не для красоты он. Послала магический импульс – так и есть. Снотворное, в малых дозах нарушающее координацию движений.
Только этого нам не хватало.
Я поспешно вздернула горловину свитера до самых глаз.
– Читал про них, – лаконично ответил эльф, вытаскивая из кармана пижамных штанов носовой платок (чистый!) и закрывая им нос.
Все лучше чем ничего.
– Давайте поспешим, и так задержались, – предложила я, подхватывая рюкзак, и прыгнула на следующую плиту.
Теперь, когда я прикинула размеры, найти точку баланса стало проще. Два шага вперед – плита накреняется, но на нее уже приземляется эльф, возвращая в прежнее положение. Его край проседает – он тяжелее, и, пользуясь своеобразным трамплином, я перескакиваю дальше.
Ушастый разбегается и следует за мной, как привязанный невидимой резиночкой.
Когда под ногами вместо шаткой плиты вдруг оказался обычный камень, я чуть не упала. Замешкалась, и разогнавшийся эльф рухнул прямо на меня, сбивая с ног.
Мы перекатились по неровному полу, так что ушастый в момент падения оказался снизу, принимая спиной каждый торчащий камешек.
Судя по тому, как скривилось его лицо, бедолаге снова придется лечиться. Я еще и добавила, совершенно случайно приложившись лбом о его подбородок так, что клацнули зубы.
Спина зачесалась.
Я передернула лопатками – сиди тихо, не время перекидываться, места мало! Поднялась, попутно вздернув на ноги эльфа, поправила рюкзак и поспешила дальше, не оборачиваясь. И так слышала, как он плетется следом, шаркая тапочками.
– Вы бы хоть представились, – догнал меня его голос. – А то как вас предупреждать об опасности в случае чего?
– Орите «Эй, берегись!» – фыркнула я. – Вам человеческий вариант имени или драконий?
По традиции у каждого дракона – свое собственное, уникальное имя. Но представляться им, приезжая в королевство людей, неблагоразумно. Во-первых, сразу станет ясно какой ты расы, а во-вторых, не все сумеют его выговорить.
В моем случае анамнез отягчался еще тем, что мой отец – чистокровный человек. И жаждал дать мне свою фамилию, как это у них принято.
– Оба, пожалуй, – эльф на самом деле призадумался, но решил не мелочиться. – На всякий случай. Но разве драконы представляются полным именем? Мне казалось, это секрет.
– Секрет это только от тех, кто не знает о нашей природе, – пожала я плечами, не сбавляя шагу. Беседовать, не видя с кем, было неудобно, вбитые правила приличия орали «обернись, притормози», но разум напоминал: не время и не место заморачиваться. Лучше пусть меня считает хамкой, чем я пропущу очередную ловушку, зазевавшись. – Вы уже в курсе, хуже
