застать старика на месте.
Уже начинало смеркаться, а небо и вовсе заволокло тяжелыми грозовыми тучами. Бигер поморщился, но даже не вздрогнул, несмотря на то, что воздух стал заметно холоднее. Когда он приблизился к нужному зданию, с неба уже накапывал мелкий дождик, неприятно холодя кожу и застревая в волосах.
Дом оказался еще меньше, чем себе его представлял Линст, и окна первого из двух его этажей находились невероятно низко, совсем незначительно возвышаясь над землей, будто дом просел с годами, настолько старо было это здание.
В окне за тонкой занавеской мелькнула чья-то маленькая тень, и тут же скрылась. Линст и не заметил бы ее, если бы эта самая занавеска не качнулась, привлекая его внимание.
Входная дверь выглядела ужасно. Прогнившие доски копили в себе кучи грязи, но Бигера не смутило это, когда он занес кулак, чтобы постучаться. Звук получился каким-то глухим и неуверенным, хотя сила, которую мужчина вложил в каждый удар, была весьма неслабой. За дверью почти мгновенно послышалось старческое кряхтенье, и заскрипела задвижка. Дверь открылась с еще более невыносимым скрипом, говорившим о степени ржавости ее петель, которые давно никто не менял и не смазывал.
В образовавшемся достаточно узком проеме показалась голова небольшого сухонького старика с очень длинными седыми волосами, которые чередовались с огромными проплешинами в самых разных областях головы. Тощие руки крепко держали дверь, не давая открыть ее шире, а почти бесцветные глаза вопросительно глядели на гостя.
— Если вам нужна койка на ночь, вы явно пришли не туда, — оценив, видимо, внешний вид пришедшего, сделал вывод старик.
— Я уверен, что пришел именно по адресу, — сказал Бигер, пытаясь сквозь образовавшуюся цель заглянуть внутрь дома. — Я не собираюсь у вас останавливаться, мне просто нужно кое-что с вами обсудить.
Старичок за дверью еще раз быстро пробежался взглядом по внешнему виду гостя, вытянул голову чуть вперед, мотнув ей вправо-влево, будто убеждаясь, что рядом больше никого нет. В этом действии скользила какая-то параноидальная нотка, но Линст решил не придавать этому особого значения. В конце концов, его предупредили, что старик уже слегка не в себе.
Наконец хозяин дома открыл дверь пошире, давай мужчине пройти внутрь, но не больше, продолжая придерживать дверь. То ли слишком богатый, по его собственным меркам, внешний вид гостя смущал его, то ли веющая от него уверенность, заставляющая ежиться от каждого брошенного взгляда, старик сам так и не понял, испытывая в глубине души необъяснимое недоверие к вошедшему.
— Кто вы? — спросил он.
— Я скажем так, следователь в отставке. Мое имя — Линст Бигер, — усмехнулся мужчина. — Но вам не стоит так беспокоиться. Я просто расследую сейчас одно дело по просьбе самого короля и был бы крайне рад, если бы вы помогли мне, многоуважаемый…?
— Зовите меня просто Пит, моя фамилия уже давно ничего не значит ни для меня, ни для этого города, — старик напрягся немного больше, но в голове у него возникла идея. — Знаете, я ведь наверняка могу вам помочь, и вы, судя по всему, шли ко мне, прекрасно это осознавая, но вдруг это как-то повредит мне или моему небольшому бизнесу.
Пит развел руки в стороны, указывая на помещение, присмотревшись к которому Линст поморщился — кто-то действительно здесь останавливается?
— Я отвечу на все ваши вопросы… за небольшую плату.
— Сколько?
— Пары сотен вполне бы хватило.
Бигер незамедлительно полез в бумажник, спрятанный во внутреннем кармане куртки, доставая оттуда пять мятых купюр и небрежно кидая их перед стариком на стоящий рядом столик.
— Этого достаточно?
Глаза Пита мгновенно загорелись при виде денег, и он мгновенно сгреб их одной рукой, запихав куда-то в недра своего драного халата.
— Спрашивайте, что вам угодно, — старик заметно расслабился и даже пододвинул гостю стул.
Следователь улыбнулся краем рта, оценивая меркантильность своего собеседника, но стул с благодарностью принял, усаживаясь поудобнее на скрипучее сиденье.
— У вас ведь редко кто останавливается, я прав? — спросил Бигер, решив начать издалека.
— К сожалению, так и есть.
— Значит, вы должны помнить почти всех своих посетителей, особенно последних.
— О да, я определенно помню каждого, кто приходил ко мне, как минимум, за последний год, — Пит почесал голову.
— Значит, вы точно запомнили бы этого парня, если бы он останавливался у вас не так давно, — Бигер привычным движением вынул портрет подозреваемого, кладя на столик и придвигая поближе к Питу.
Старик мгновенно узнал этого парня. Он слышал что-то о покушении на мальчика из особняка, но не особо интересовался этой новостью, однако сейчас в его голове мгновенно сложилась единая картина, и он понял, какое именно дело расследует пришедший мужчина.
— Конечно, я помню его, — кивнул старик, почти не глядя на рисунок. — Пару дней назад он практически ворвался ко мне поздней ночью, умоляя дать ему койку на оставшиеся деньги. Денег у парня было действительно крайне мало, даже для такого места, как этот дом, однако я предложил ему провести здесь ночь и предоставил одну из комнат. Он проспал почти сутки и сразу же после этого ушел, так что я больше его не видел.
Линст поцокал языком. Информации явно было негусто, однако, он был прав в своем предположении, что этот парень еще оставался в городе какое-то время после произошедшего, а это означало, что он мог скрываться здесь и по сей день.
— Может быть, вы знаете что-то еще?
Старик пожевал беззубыми деснами и хитро прищурился.
— А ведь я действительно кое-что знаю, — его глаза уперлись в грудь Бигера, в место, где несколькими минутами ранее исчез бумажник.
Линст не стал возражать, понимающе кивнув, и на стол упала еще пара сотенных купюр.
— Я знаю, куда с наибольшей вероятностью мог пойти наш мальчишка после того, как покинул это здание, — старик подмигнул и пододвинулся ближе к собеседнику, понизив голос. — Я знаю о существовании в этом городе некоторой организации, о которой не знает ни один Страж, и ни один более-менее честный горожанин, верный закону. Дело в том, что эта организация — сборище различной породы отбросов, преступников и еще невесть кого. Они укрывают всех подряд, и я почти уверен, что тот, кого вы ищете, тоже попал в их ряды.
— Вы знаете, где они прячутся?
— Примерно. Но я думаю, такому прекрасному специалисту как вы, этого будете достаточно.
— В таком случае, я внимательно вас слушаю.
Линст вышел от Пита весьма довольный собой. Старик вполне четко объяснил, где именно ему стоит искать парня, и даже отметил на карте место, куда ему стоит направиться. Прямо сейчас. Да, это явно
