А тут и вы появились. Поглядел я на вас, и подумал: все, братец, доигрался. Надо срочно смываться, а то враз в подвалах окажешься. Сказано сделано. Побродил я немного по округе, чтоб следы запутать, а затем направился прямиком домой, в Гореловку. Отдохнул, подлечился. А затем снова приехал в Синие Топи. Облазил там в округе все леса и болота. Нет следов. Тогда я жителей расспрашивать принялся. Тех, у кого родственники от вампиров пострадали, особенно дотошно. И обнаружил странную штуку. Есть в тех местах, возле Горного, старый замок. Живет в том замке графиня Валерия Ла Карди, причем живет безвыездно и в одиночестве. В позапрошлом году решила графиня открыть при замке фрейлинскую школу. Так вот, более половины погибших девиц проходили обучение в замке графини Ла Карди. Пробыли у нее что-то около года, а затем вернулись домой, в отпуск. И стали пропадать.
Прошлым летом графиня набрала новых девиц для обучения. И вот недавно они возвратились домой. В отпуск…
Охотник умолк и выжидательно посмотрел на Петра.
— Ты что же, считаешь, что графиня…
— Что я считаю, это мое дело, — перебил Охотник. — Догадываться можно сколько угодно, только догадки ничего не дадут. Я приехал не за этим. — И чего же ты хочешь?
— Мне нужна помощь. Я чувствую, что один с этим делом не справлюсь. За этим сюда и явился.
— Хорошо. У тебя есть хоть какие-нибудь доказательства?
— Нет.
— Так… Предположим, что я тебе поверил и предоставил помощь. Сколько тебе нужно помощников, кстати?
— Да хотя бы пару человек, которые с оружием обращаться умеют.
— Предположим даже, что я дам тебе таких людей. Что ты будешь дальше делать?
— Устрою засаду, — ни секунды не колеблясь, ответил Охотник. — Я знаю скоро начнутся похищения.
— Где? В Синих Топях?
— Нет, на этот раз в основном в Подогорье, Каменке и в Дубраве. Может, и еще где.
Петр задумался.
— И сколько времени все это продлится?
— Месяц, самое большее — два. Я уверен, что нападения будут.
Петр крякнул.
— Гм… Ты знаешь, я не смогу тебе помочь. К сожалению. Не могу отрывать людей от дел на такой срок. Тем более, что нет никакой уверенности, что… Подумай сам. Графиня Ла Карди, родственница короля, набирает девушек в свою школу, обучает целый год, а затем похищает и выпивает из них кровь. Не проще ли тогда уже сразу похитить? И зачем ей столько девиц? Что-то здесь не вяжется…
Охотник помассировал рукой лицо.
— Да знаю я, что не вяжется, — устало сказал он. — И многого сам не понимаю. Только я привык не рассуждать, а действовать. Когда на охоте я сижу в засаде, мне неизвестно, с каким зверем я столкнусь. Я знаю только то, что он придет. Не хотите мне помочь — не надо. Дело ваше. Только как бы вам потом не пожалеть об этом…
Петр усмехнулся.
— Ты знаешь, мне еще никто не угрожал.
— А я не угрожаю. Я предупреждаю.
Охотник поднялся.
— Ладно, погоди, — сказал Петр. — Давай сделаем так: ты поезжай в Междулесье и жди нас там. А как только что-нибудь произойдет, нам сразу же сообщат наши агенты и мы приедем. Я приеду лично.
— Как бы поздно не было… — нахмурился Охотник.
— Не будет, — заверил его Петр. — Теперь не будет.
— Ну, глядите, — сказал Охотник. — Что ж, я, пожалуй, остановлюсь в Дубраве — оттуда до замка ближе всего.
— Опять ты про этот замок…
— Погоди! Я остановлюсь в Дубраве, но если вдруг поступят подобные сведения из Подогорья или Каменки…
— Да, — кивнул Петр. — Мы это предусмотрели. У всех наших агентов еще с прошлого года приказ — срочно слать гонцов при малейшем подозрении. Времени, конечно, прошло уже немало, но приказ пока что остается в силе.
— Что ж, на том и порешим.
Охотник посмотрел на дверь.
— Спасибо за угощение, а мне пора. До встречи, отче.
— Петр, — сказал клерик. — Меня зовут Петр…
— Охотник? Хм. И что же он, всерьез полагает, что графиня — вампир?
Отец Люцер, никогда не сердившийся, впервые повысил голос.
— Пусть себе предполагает, — негромко сказал Лука. — Нам это не помешает…
— А если он на принцессу нападение совершить вздумает?! — вскричал отец Люцер. — Что тогда? Нет, Петр, ты меня удивляешь. О чем ты думал, почему не задержал этого Охотника?
— Отец Люцер, — спокойно сказал Петр, — зря вы так беспокоитесь. Во-первых, мы с Охотником договорились, что до моего приезда он ничего предпринимать не будет. Во-вторых, даже если он и попытается убить графиню, я не думаю, что у него это получится, ведь при замке наверняка немалая дружина состоит. А в-третьих, мы всегда можем Охотника найти в случае чего.
— Да, я помню, как вы его в прошлый раз искали, — саркастически заметил отец Люцер.
Но видно было, что он успокоился.
— Так что вы все-таки решили, отец Люцер? — нетерпеливо спросил Иоанн.
Отец Люцер посмотрел на Иоанна.
— Ничего я не решил. Не все так просто. Вы понимаете, что я не могу такие вопросы сам утверждать. Мне надо доложить обо всем его преосвященству и узнать его мнение.
— Конечно, отец Люцер, — согласился Лука.
— Кстати, — сказал отец Люцер заинтересованно, — а что вы сами обо всем этом думаете?
— А что тут думать? — произнес Иоанн. — Пока ведь у нас никаких улик нет, и даже теорий правдоподобных нет.
— Я лично этому Охотнику верю, — заявил Петр. — Но ведь он и сам толком ничего не знает. Он заметил некую закономерность и решил ее проверить. Почему бы ему не помочь? Лука промолчал.
— Понятно, — сказал отец Люцер. — Ну что ж, на том и порешим. Завтра я поговорю с его преосвященством. А теперь ступайте.
В маленькое окошко выглянула неприветливая монашеская физиономия.
— Чего надо?
— Скажите, это аббатство святой Марии? — спросил Ян.
— Ну, аббатство, — буркнул монах.
Ян достал письмо, показал монаху.
— У меня письмо к настоятелю.
— Давай! — из окошка высунулась рука.
— У меня приказ: передать лично, — деликатно отстранил руку Ян.
Физиономия поморщилась.
— А от кого письмо-то?
— От епископа Дийальского, отца Кармона.
Окошко захлопнулось, скрипнул засов и отворилась калитка, вырезанная в воротах.
Ян шагнул внутрь и увидел двух монахов. Один был тот, что выглядывал в окошко. Второй сидел на небольшой скамеечке, прислонившись спиной к воротам и с любопытством смотрел на Яна. В руке он держал горсть лесных орехов.
— Оружие есть? — спросил он Яна.
— Нет, — ответил Ян.
Первый монах тщательно проверил его одежду.
— Идем! — сказал он Яну и зашагал в направлении серого здания.
