Забавная штука — память. Казалось бы, происходит нечто из ряда вон выходящее: из человека выкорчевывают растение-упыря. Но мне сильнее всего запомнилась не экзотика событий, как таковых, а звуки, с которыми нимфея покинула тело: мерзкий сырой всхлип и чавканье, когда она вытянула корни из грудной клетки Люути.
Тварь, похожая на мокрого безволосого паука, поспешила к открытой двери. Аллилуйя, уродливый белый кафель! Как бы шустро не перебирал паразит корнями, гладкий пол оказался для него неприятным сюрпризом.
— Держите! — приказал Ларс, оставив нам Джима. Естественно, мы не удержали, дружно усевшись на пол. Констебль стрелял в нимфею из табельного арбалета, Ларс был очень меток, но тварь — быстра, она отталкивалась от стен и скользила по кафелю. И снова Енси пришел на помощь — заблокировал дверь собой и оставался там, невозмутимый, хотя пару раз болты просвистели совсем близко.
— Поймал! — вдруг выкрикнул он и показал нам нимфею. Тварь яростно трепыхалась в его руках, став похожей на помесь морской звезды и медузы. Рывки делались все слабее, минута, другая, и паразит обвис прядью влажных черных корней и лепестков.
— Отнимать жизнь гораздо проще, чем возвращать, — усмехнулся юноша. Только теперь я заметила, что он опять без перчаток. — А нечего было на меня бросаться. Мам, нужна? — Енси небрежно взмахнул останками паразита. — Для гербария.
Со стола, где лежала Люути, донесся слабый вздох и сердитое бормотание:
— Саамари… виттуйн кэвят, сууккси витти!
— Ой… — напугалась Гортензия. — Это что — побочный эффект? Страшные заклинания?
Марта хмыкнула и слегка покраснела, Ларс окаменел лицом, а Енси весело фыркнул:
— Нет. Это на родине нашего деда так говорят, когда… эээ… весна — не очень, и лыжи не едут.
— Уф, — Зи успокоилась. — Ругаться в ее случае — абсолютно нормально. Как же я понимаю Люути… Ой… Я что — правда такое сказала?!
* * *
Травница склонилась над Люути, шепча заботливо, словном маленькому ребенку: "Тише, тише. Все хорошо, все закончилось." Мужчины вежливо отвернулись, а мы с Зи, оставив ведро, присоединились к Марте. Куст подпрыгивал, дергая нас за подолы, нетерпеливо спрашивал "Ну, чего там?"
— Тихо! — прикрикнула Марта и приложила трубку туда, где несколько минут назад был цветок. — Дыши! — велела она, послушала и довольно кивнула. — Чисто, по-моему. Но все равно следует показаться другим специалистам.
— Еще чего, — буркнула Люути, оглядываясь по сторонам. — Где это я?.. — она потерла грудь, на которой паразит оставил круг точечных шрамов. — И с какого перепугу я голая?! Училка? — заметила она меня. — Раз уж ты здесь, давай, объясняй — это у тебя здорово получается.
"М-да. Может быть, фигуру цветок ей подправил, но манеры остались все те же."
— Хорошо, но сначала ответь: что последнее ты запомнила?
Помнила северянка немногое и точно — ничего полезного для полиции. Она действительно решила вернуться домой, прямо из замка отправилась в порт, удачно купила билет на корабль, отплывающий в тот же день. Принесла саквояжи в холл, собиралась расплатиться с хозяйкой… Очнулась на столе с болью в груди, хотя самым последним воспоминанием была боль в затылке.
— Насчет удара по голове мы угадали, — заметила Зи и заработала мрачный взгляд северянки:
— Позлорадствовать заявилась?
Я чуть-чуть отодвинула Зи на задний план, чтобы пресечь возможное рукоприкладство и строго взглянула на Люути:
— А теперь ты нас послушай.
* * *
Нужно отдать Люути должное: слушала она молча и очень внимательно. Больше не отпускала злых и язвительных реплик. Когда я закончила, она резко выдохнула и снова легла. Стукнулась затылком, поморщилась, но и в этот раз удержалась от бранных слов.
— Меня спасли Дебри и Зеленые Пальцы, — протянула северянка, уставившись в потолок. — Бабка перекувырнулась в могиле!
— Вообще-то, мы все… — обиженно начала Гортензия, но ее перебил куст:
— Какая-такая Дебора?! Почему называешь меня по-женски? Запомни, тощая, я — мужчина! Вы все — не смейте звать меня бабским именем!
— Ты кого тощей назвал, уксикертайнен?!
— Эм-м… — Гортензия осторожно потыкала северянку пальцем в руку. — Погляди на себя.
— Давай, помогу одеться, — встряла Марта, явно стремясь сменить тему, и протянула Люути сверток, который привез Ларс. — Кое-какие вещи — мои и моей дочки. К тебе домой сейчас лучше не ходить: там полиция и вообще…
— Вы с самого начала знали, что все закончится хорошо? — поразилась Гортензия.
— Нет, — покачала головой Марта, помогая Люути с платьем. — Просто я всегда стараюсь надеяться на хорошее.
— И совершенно напрасно! Я бы даже сказала — глупо!
* * *
Все с удивлением посмотрели на северянку, которая невозмутимо завязывала шнурки на туфлях. Она заметила наши взгляды и пояснила с кривой усмешкой:
— Вот я не жду от жизни подарков и верю, что вокруг — одни сволочи. Если так и оказывается, я радуюсь, что была права. Если так не оказывается, тем более радуюсь: приятный сюрприз же. Но обычно я бываю права.
— Какой кошмар, — горько пробормотала Зи. — Аль, проверим ее, ага?
Мне пришла в голову та же мысль. Опершись о кресло Енси, я дала знак подруге, и та положила мне руки на плечи.
Ни-че-го. Ни мрака, ни злобы, никаких ужасных фигур в плащах — только пустота и печаль.
Проморгавшись, я увидела, что Люути смотрит на меня в упор:
— Ты, училка, — хорошая ведьма, — задумчиво протянула она. — Я своих примечаю. Но в голову мне лазить не смей! — судя по тому, как бодро она это рявкнула, ей становилось все лучше.
— А я? — обиженно спросила Гортензия. — Я — какая ведьма?
— Никакая. Ты — всего лишь красотка, которая однажды выскочит замуж!
Если Люути и хотела оскорбить Зи, у нее точно не получилось: с тем же успехом она могла пытаться обидеть Гортензию конфетами и цветами.
— Знаете, барышня Люуеро, — тихо сказал Енси. — у вас весьма интересные принципы и взгляды на людей. В чем-то мне они даже нравятся…
— Говорит о принципах, а смотрит при этом на ножки, — хихикнула Зи мне на ухо. — А я что, я — ничего, — добавила она, улыбаясь. — Я за нее рада.
Это был очень, очень приятный и теплый момент, который не портило даже сердитое бормотание Джима. Так и должны заканчиваться все детективы, по крайней мере, именно так они завершались у дамы Миллер.
— Рад, что все закончилось и все уцелели, — со странной горечью в голосе заметил Ларс. — Здесь имело место спасение от цветка-паразита, уничтожение паразита, воскрешение разумного куста, а также — многократное использование дара "зеленые пальцы". Незарегистрированного. Надеюсь, присутствующие понимают, что теперь я вынужден составить рапорт и сообщить обо всем, куда следует.
* * *
— Сынок, — дрогнувшим голосом спросила Марта, — ты сдашь им родного брата?
— А что, есть варианты? И нечего так смотреть! Барышня Авла, — обернулся констебль ко мне. — Вы-то, надеюсь, меня понимаете? Не забыли, как сами пытались спасать людей правого берега, и каково это — когда люди плюют на инструкции?
— Валить надо, — буркнула Люйти, хозяйским жестом положив руки на спинку инвалидного кресла Енси. Тот невесело усмехнулся:
— Докуда успеем добежать? До лютецианской границы?
Я молчала, перебирая в уме варианты. На самом деле, это больше походило на раскопки в ящике, где полный бардак, а искомой вещи нет вовсе. При этом не оставляет надежда: если порыться подольше, чертова вещь найдется в самом низу.
Чертова вещь действительно отыскалась — после того как Ларс напомнил о приключениях со шкатулкой. Если в тот раз все и закончилось хорошо, то лишь потому, что одна храбрая и умная женщина плевать хотела на все инструкции мира. Она принимала решения на ходу.
— Одолжите арбалетный болт на минутку? — вопросом на вопрос ответила я констеблю. Тот настолько удивился, что исполнил просьбу без возражений. Я подошла к столу, где лежала дохлая нимфея и с размаху вогнала стрелу в цветок. При этом невольно вспомнила, как несколько часов назад мы с подругой готовили канапе, и не удержалась от нервного смеха.
