приглашения на зимние праздники в замок ста мечей.
– О! – невольно вырвалось у меня.
Замок «ста мечей» – фешенебельный отель с уклоном на sanus per aquam. Его Величество рад посещать это место в летние месяцы. В этом замке часто проходят балы, разные мероприятия для элиты и конечно, он славится своими целебными минеральными процедурами.
Оказаться среди гостей замка – настоящая честь. Ночь в номере замка ста мечей стоит как годовая аренда целого особняка в столице.
Я могу себе позволить подобную роскошь. Но не вижу смысла переплачивать за тот самый пафос.
По факту, в том месте, где расположен замок можно снять уютный домик в горах и наслаждаться уединением, красотой и природными дарами, не купаясь в показной мишуре и не притворяясь кем-то особенным.
И у меня совершенно нет желания оказаться среди напыщенных гостей замка в праздник Чудогодия.
Внимательно посмотрел на Волстена, ожидая подробностей.
Он пошевелил белыми бровями и проговорил:
– Ты не задал главный вопрос, Рен.
Я покачал головой и произнёс:
– Вол, я уже давно не зелёный сопляк. Приглашений два, значит, ты хочешь кого-то навязать мне в спутники. Кто это будет? Кто-то из наших?
Волстен отвёл взгляд, но я успел уловить искру сожаления. И мне это очень не понравилось.
Конверт был вскрыт, я раздвинул бумагу и достал из него два плотных прямоугольных приглашения. Золотым тиснением и с завитушками, по всем правилам элиты, был выведен текст: Д. Ашер, вы приглашены в замок Ста Мечей.
На обратной стороне были оттиснуты цифры: 666.
Что ж, три шестёрки весьма «прелестный» номер.
Взглянул на другое приглашение и нахмурился. Перевернул и увидел цифру 665.
Бросил ожесточённый взгляд на вечного стража и прошипел:
– Волстен, я требую объяснений.
Он всплеснул призрачными руками, взмыл к потолку и проворчал:
– А что здесь объяснять? Ты же видел имя!
– Видел. Кто такой С. Тёрнер? И на кой мне в спутники незнакомец? – прорычал по-звериному. Моему дракону тоже не нравится, когда к работе приставляют соглядатаев. Я – одиночка. Как и остальные мои коллеги.
– Напарник, – усмехнулся он. – Студент. С блестящими перспективами будущего сыщика.
– Волстен, я должен соблюдать этикет и быть вежливым или могу послать тебя, твоего студента и это дело в бездну? – произнёс я обманчиво спокойным голосом.
– Даррен, что же ты так разнервничался? – проговорил призрак. – Ты самый опытный детектив из всех детективов. У тебя огромный опыт и это просто грех не делиться своими знаниями с молодым поколением, у которых, между прочим, природные таланты вести расследования. Не будь жадиной, передай свой опыт этому Тёрнеру. Всего одно дело с молодым напарником. Чего тебе стоит?
Наблюдая мою непримиримость, он добавил с нажимом, явно пытаясь достучаться до моей совести:
– Даррен, это ведь воистину бесценно делиться с другими чем-то своим.
Я вскочил с кресла и опрокинул столик с подносом и чайным сервизом. Бросил конверт с приглашениями в призрака и прорычал:
– Ты издеваешься?
Волстен поймал приглашения, а конверт упал в его кресло.
– Знаешь, а мне что-то уже жаль бедолагу, – рассмеялся Волстен. – Но ничего изменить нельзя, Рен. Из академии пришло срочное, внеплановое, можно сказать экстренное распределение. И так как все имеющиеся дела заняты, то выбор пал на новое, буквально новоиспечённое дело, которое под силу расследовать только тебе. И твоему разовому напарнику.
Волстен опустился в кресло, убрал приглашения в конверт и сказал:
– Одно дело, Рен. Одно дело с напарником студентом и ты получишь повышенный гонорар, затем свой законный отпуск с дополнительной неделей. Неделя – мой тебе подарок.
– Какая «щедрость», – процедил я и заложил руки за спину. Раз начались торги, то стоит выбрать самому себе подарок. – Неделя – это слишком мелко, Вол.
– Хорошо, пусть будет две дополнительные недели, – кивнул страж.
Я помотал головой и предложил свою цену:
– Твой кинжал, Волстен. И тогда я согласен на дело, о котором ещё ничего не знаю. И на твоего студента напарника.
Если бы призраки умели багроветь от гнева, то Волстен бы сейчас напоминал перезревший помидор.
Он взвился к потолку. Лицо исказилось в злобной и страшной гримасе, и по кабинету прокатился замогильный вой:
– Да-а-арррре-е-э-эн! Не-е-э-эт!
– Да, – произнёс я совершенно спокойно.
Я почти не двигался. Стоял и рассматривал книжный шкаф.
– Нет, – прошипел призрак, подлетев ко мне почти вплотную и глядя белесыми глазами в мои. – Ты не смеешь просить мой кинжал. Это подарок короля!
– Этот кинжал – артефакт. И он подчиняется только живым. Зачем он тебе? Просто любоваться его красотой? Брось, Волстен. Давно пора передать эту бесценную вещь… другому поколению. Это ведь воистину бесценно делиться с другими чем-то своим.
Волстен отшатнулся и глядел на меня ещё какое-то время, в надежде, что я отступлю.
– Демоны с тобой! – рявкнул он и бросил в меня конверт, который я ловко перехватил и убрал во внутренний карман камзола.
Потом опустился в кресло и улыбнулся, ожидая услышать подробности дела.
* * *
СОФИЯ
– Так-так-так… – произнесла шёпотом, читая бланк распределения. – «Имя студента»…
Вписала своё имя – «С. Тёрнер».
«Курс».
Что ж, впишем как есть – «четвёртый курс».
Потом подумала и добавила: «уровень знаний равен пятому курсу». Что недалеко от истины.
Я знаю программу пятого курса, так как писала ребятам учебные работы. Да и библиотека у нас в академии шикарная, а библиотекарь вообще находка. Он всегда подсовывает мне самые полезные учебники и другие умные книги.
«Особые навыки».
Так, мне нужно стопроцентное одобрение. Значит, пишу…
«Перспективный, очень талантливый будущий сыщик или адвокат по особым делам. Требуется срочная, даже экстренная практика!»
На самом деле после обучения меня вряд ли возьмут работать именно сыщиком, следователем, комиссаром или адвокатом. Женщинам в этом плане сложно, нам позволено быть рядом в качестве помощниц, секретарей, но на повышение даже спустя много-много лет рассчитывать даже не стоит.
Хотя, кто знает? А вдруг мне повезёт, и я всё-таки стану адвокатом или детективом?
Хотелось бы.
– Так, что тут дальше?
А дальше была отдельная графа «Особые примечания» и вот здесь я внесла данные своего договора с банком, имя управляющего. Адрес банка и добавила сумму займа.
Закусила нижнюю губу. Меня распирало нетерпение, но заполнять нужно аккуратно, чтобы не испортить бланк.
«Дата и подпись».
Поставила подпись и на этом бланк был заполнен.
На нём мгновенно все мои каракули вспыхнули синим магическим светом, что означало одно – документ заполнен верно и принят на той стороне.
Затем через несколько секунд справа внизу бланка появилась печать королевского ведомства. Внутри круглой печати был текст.
Присмотрелась и прочитала вслух:
– Ведомство «Драконы Его Величества»…
Бланк
