Я нуждалась в…
– Ни в коем случае! – перебил меня куратор. Вернулся к столу и со злости крутанул своё кресло. Тихо выругался, но я услышала.
Он тряхнул головой, затем потёр виски, будто у него разыгралась мигрень.
– София, наша академия – не благотворительный фонд! Ваша ситуация – не повод для распределения, – произнёс он довольно резким тоном.
Закусила губу и до боли впилась ногтями в собственные ладони. Невольно мои глаза вновь наполнились слезами.
– Боги милостивые! Леди, только не разводите здесь сырость! – горестно простонал мужчина.
– Но что мне делать, господин Рейн? – прошептала упавшим и дрожащим голосом. – Банк отберёт у меня дом. А после праздников после повышения цен на недвижимость ещё и наживётся на продаже. Они в выгоде, а я в полном дерьме.
Куратор укоризненно посмотрел на меня и проговорил:
– Леди не пристало грязно выражаться.
Вскинула на него полный тревоги взгляд и сказала:
– А я скоро из леди превращусь в бродяжку. У меня не будет дома и мне придётся жить в ночлежках. И буду выживать на улицах, где преступность и всё такое.
Он провёл рукой по густым светлым волосам и вдруг быстро заговорил:
– В правом нижнем ящике стола найдёте бланки распределения. Верхние уже подписаны мной, деканом и ректором. Впишите все нужные данные сами. Если что, леди Тёрнер, я совершенно не в курсе, как ваше имя оказалось на бланке. Если кто спросит, почему вас отправили работать сейчас, скажите, что за особые заслуги и получили документ по магической почте. А я пока отлучусь… в архив.
Он многозначительно посмотрел на меня, я снова часто закивала и улыбнулась в самой благодарной улыбке.
– Спасибо вам, я…
– Ничего не говорите, леди, – вздохнул куратор. – Спасибо скажите, когда вернётесь с практики.
Он открыл шкаф и достал свой портфель, не глядя больше на меня, покинул кабинет.
Я решительно вздохнула и открыла нужный ящик стола.
* * *
ДАРРЕН
– Даррен! Рад, что ты пришёл вовремя, – рассмеялся Волстен, глава всех королевских ведомств и куратор особого ведомства, в котором я служу – «Драконов Его Величества».
– Я всегда пунктуален. Твой сарказм неуместен, Волстен.
– Ах, даже посмеяться уже нельзя. И не будь таким излишне серьёзным!
– Давай ближе к делу, – попросил я.
Волстен длинно вздохнул, вызвав у меня короткую улыбку.
Ему не нужно дышать, так как Волстен – призрак.
Погиб после неудачного эксперимента. Результат его трудов сидит перед ним. Я, как и другие мои шестеро коллег обрели вторую личность и биоформу. Звериную. Стали драконами, в прямом смысле этого слова.
Эксперимент унёс жизнь Волстена, искалечил наши жизни. Но, чтобы судьба с нами не делала, мы умеем выживать. Этому нас учили в военной академии. Этому нас учил сам Волстен.
Минуту спустя, погипнотизировав меня упрямым взглядом и, не добившись никакой реакции, он хмыкнул и поинтересовался:
– Что выпьешь, Рен? Чай? Кофе? Что покрепче?
– Чай, – ответил я.
Волстен кивнул и щёлкнул пальцами. На столике рядом с креслом, где я сидел, появился серебряный поднос с чайничком, молочником, сахарницей и пустой чашкой. Помимо этого была на подносе стояла ваза с хрустящим печеньем и розетка с вареньем. Малиновым.
– Спасибо за варенье, – улыбнулся благодарно.
– Эх, когда смотрю, как вы смакуете десерты, пьёте чай, кофе, виски, или шампанское, на меня такая дикая тоска находит, что я выть начинаю.
– Зато у тебя вечная жизнь, Волстен.
– Э-э-эх, только ради ведомств и живу, Рен. Вы ведь все для меня как дети.
Пока призрак продолжал предаваться воспоминаниям и сетовать на новые поколения, я наполнил чашку чаем. Добавил сливок и с удовольствием сделал глоток.
Теперь нужно выбрать печенье.
Я осмотрел хрустящие кругляши и придирчиво перебрал несколько штук в поисках самой аппетитной. Первое печенье должно быть самым идеальным. Именно первое задаст тон всему чаепитию в целом.
– Даррен! Ты опять ковыряешься в печеньях? – проворчал Волстен и завис над столиком, грозно сложив руки на груди. – Они все одно к одному и совершенно одинаковые. Повар делает печенье по утверждённому стандарту.
Я покачал головой, не соглашаясь с ним.
Наконец, нашёл идеальный вариант. Показываю Волстену печенье и усмехаюсь.
– Видишь? Это печенье идеальное.
– Из всех семерых ты самый ненормальный, Рен, – рассмеялся Волстен.
– Благодарю за комплимент, – хмыкнул в ответ.
Обмакнул печенье в моё любимое малиновое варенье и отправил его целиком в рот.
Прикрыл глаза и захрустел десертом.
Хрустящая карамельно-ванильная и чуть шершавая текстура печенья в сочетании с летним вкусом варенья подарила мне минуты истинного блаженства.
Гастрономическое чудо случилось.
– Кхм… – закряхтел рядом Волстен. – Ненавижу тебя в такие моменты, Рен. С твоей стороны весьма жестоко показывать своё наслаждение в присутствие того, кто не может больше вкушать примитивных радостей жизни.
– Тебе при жизни всё равно запретили есть сладкое и пить алкоголь, – напомнил другу, чем вызвал его ехидный смех.
– В твоих жилах ещё течёт кровь, Рен. Но придёт и твоё время, вот и вспомнишь слова старика, вот и вспомнишь, – смеясь, произнёс Волстен. – Старость никого не минует.
– До неё ещё дожить надо, – хмыкнул и отправил в рот следующее печенье, предварительно щедро извазюкав его в варенье. Пальцы тоже испачкал, но это такая мелочь.
– Да я бы и старости был бы рад, – проговорил Волстен. – Ты видишь перед собой тень жизни, Рен. Я скучаю по многим вещам, даже таким элементарным, как сон, вкусная еда, хорошая ядрёная выпивка… Женщины. По их теплу особенно тоскую… Я похож на паразита. Питаюсь и живу благодаря силе короля. Кстати, вкусное варенье?
– Очень, – кивнул и отправил в рот ложку, полную малиновой амброзии.
Волстен, наблюдая за мной, несколько раз облизнул призрачные губы.
Когда чай был выпит, варенье съедено, а на дне вазочки вместо печенья остались одни крошки, Волстен улыбнулся и заговорил:
– Что ж, а теперь можно и о деле поговорить.
Промокнул губы льняной салфеткой, вытер каждый палец, усмехнулся и проговорил:
– Ты предсказуем, Вол. Ты всегда подсовываешь мне малиновое варенье, когда у тебя для меня припасены дурные вести. Рассказывай.
Волстен опустился в кресло напротив, пытаясь выглядеть живым. Некоторое время он смотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
– Знаю, что ты планировал отдых на зимнее празднование Чудогодия, но мне жаль, Рен, ничего не выйдет. Увы, но тебе придётся изменить свои планы. Тебя ждёт одно важное дело.
Он щёлкнул призрачными пальцами и передо мной появился без надписей конверт из белой бумаги.
Взял его и прежде чем открыть, провёл пальцами по конверту.
– Хорошая бумага. Магическая. Отправитель явно влюблён в пафос. Что внутри? Письмо?
– Два
