валяются в архивах Ленинграда. По моему запросу эксперты КГБ перерыли весь архив и нашли то, что я искала — а именно — недостающую часть документов. Бегемот, да будет вам известно, украл только часть документов. Но не окончание. Если бы он получил полный документ, то, конечно же, никогда бы не затеял свою дурацкую авантюру. — Елена подкрутила спиртовку. — Он бы понял то, что понял Марких Помидор…
— Да что ты там томишь? — прорычал Лихо, прищурив свои разноцветные глаза. — Что ты утаиваешь началь…
Пуф!!!
Золотой самородок окутало пламя.
Золото келе загорелось ровным, чистым, почти прозрачным пламенем, словно пропитанный спиртом ком из ваты. Елена отодвинула спиртовку и уставилась на горящее золото келе.
Тишина на сей раз рухнула такая, что гул огня, пожирающего самородок, стал очень отчётливо слышен. Огонь прибавил в своей силе и яркости — и на стол посыпался белесый пепел, что осыпался с золота келе — причём самородок не коптился и не чернел — внешняя оболочка сыпалась с него пеплом на стол, без остановки обнажая новые сверкающие слои, что тут же охватывались пламенем.
По столовой пополз странный, сладковатый и приторный запах. Какая-то вонь, от которой к горлу подступал комок. Странно знакомая почти всем… Елена знала что это за вонь, и только улыбалась, глядя как остальные принюхиваются.
— Хы-ы-ы-ы-ы… — Лихо, с хрустом смял в кулаке стаканчик из-под компота. — Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!! Ахыф!!!! Р-р-р-р-р-р!!!
Лицо уголовника перекосило от дикой ярости, а гнев и злоба мешали нормально говорить.
— Да-да, гражданин Лихо… Вы правильно поняли. Суть золота келе в том, что это никакое не золото. — Елена улыбнулась и указала на горящий самородок. — Бегемоту не повело… Он не получил второй части документов которой был отчёт из одной лаборатории из Санкт-Петербурга. Там описывалось, что несмотря на густой золотистый цвет и феноменальную плотность, присущую металлам типа свинца или золота — вещество, привезённое из Угодий келе является — копролитом. (окаменевший или минерализовавшийся помёт животных. Примечание автора)
Лица у зрителей стали, на миг копиями лица Лихо, который судорожно втягивал в себя воздух, держась за грудь.
— Копролиты?! — крикнул Василий. — То есть…Это золото чё — навоз этих келе?
— Да.
Все уставились на тачку, набитую золотом келе. Теперь, когда стало ясно что это — просто минерализованный помёт, то его странная форма уже не вызывала никаких вопросов — тут скорее опросы вызывало то, что бывалые, опытные люди этого сразу не поняли, забыли поговорку «не всё золото что блестит» и позволили обмануть себя…
Все до единого «клюнули» на густой, золотой цвет золота келе…
— Само собой, что любой лабораторный анализ, да что анализ — простой ювелир или даже опытный вор, мигом бы определили что это не металл, а биологическое вещество повышенной плотности… Но по иронии судьбы это золото ни разу не подвергалось такому исследованию. Алхимик, уж простите за откровенность, был человеком недалёким… Более того он даже не имел лабораторного образования — в Ленинграде он занимался скупкой драгоценностей у горожан в годы Блокады. А так же тем, что наводил шайки грабителей на квартиры тех, у кого это золото ещё было. У него не было образования и опыта в определении золота — у вас поселении он всю такую работу перекладывал на плечи персонала, а сам занимался бумажной волокитой. Золото, которое я привезла из посёлка Маркиза Помидора, он не исследовал. Закинул в сейф и дело с концом. Ну для старшего инженера и меня он накатал фальшивый отчёт. Этот отчёт выдал его с головой — к тому времени я уже знала, что золото келе никакой не благородный металл, а обычный навоз подземных привидений. И понятно, что зная это, у меня возникли вопросы к вашему начальнику лаборатории. Зачем он лгал?
— Чем вы подожгли это, с позволения сказать, золото?
— Так это обычный трюк — натираете кусок сахара табачным пеплом и поджигаете. В табачном пепле содержатся соли лития, они поджигают сахар. В том отчете, что я читала, тоже было указано, золото келе удалось поджечь смесью табака и масла. Зубная паста служила чисто для связующего вещества, помогавшего пеплу держаться на самородке. Видимо в этом веществе есть какие-то органические соединения, что остро реагируют с литием. Горит это вещество очень сильно и ровно, разве что воняет — вот почему его не нашли в машине погибшего «шныря» воров — самородки просто сгорели. Впрочем, думаю если эту штуку просто как следует нагреть, то она тоже сгорит, — усмехнулась Елена. — Товарищи, так что можете разобрать эти самородки и поджечь, если есть желание. Глядишь, будете использовать их вместо топлива в холода.
— Вот только сушёным навозом мы ещё обогреваться не стали — проворчал Серый Пёс, поднимая один кусков «золота келе». — Но как так вышло, что у него такой цвет?
— Увы, это одна из тайн Природы, которую нам удастся разгадать не сразу… — Елена откинулась на спинку кресла и посмотрела на немного успокоившегося, но по прежнему грозно что-то ворчащего себе под нос Лихо. — Как вам моё расследование, гражданин Лихо?
— Скажу одно — далеко пойдёшь, девочка… далеко… Только учитывай — тот кто высоко забирается, упав — больнее ударяется, — прорычал уголовник, уже живо представивший, во что превратится его репутация, когда станет известно, что представляло из себя это «золото келе». Ради которого он и его люди пошли на сложнейшую комбинацию. — Вот попомни мои слова.
— Попомню, гражданин Лихо… Но и вы тоже помните мои слова — какими бы крутыми вы себя не считали — но есть вещи, против которых бессильны ваши законы и понятия. Полагаю что ваш вожак — Сатир, вполне может вам рассказать о том, что и на его дорожке может появиться… монстр, против которого у вас не хватит ни сил, ни хитрости. Помните старинные стихи?
И путник, бросив взгляд назад,
Быстрей, быстрей идёт…
Ведь знает он — средь тьмы за ним…
Чудовище идёт…
Скажите спасибо что вы не окунулись в тот жуткий мир кошмаров, самый краешек коего мы видели — вы б не пережили и десятой доли того ужаса, что таится в глубинах Угодий Келе… Передайте своим приятелям по нарам, что в Угодьях Келе скрыты тайны, которые не по плечу ни одному вору и уголовнику. Силам что живут там совершенно безразлично кто вы… Они этого просто не знают.
* * *
Всю ночь в поселении там и сям полыхали огни — народ жёг «золото келе».
Было установлено, что копролиты имели очень долгий «момент воспламенения» (время проходящее между помещением вещества в огонь и
