В небе сверкнула зловещая молния, раздался гром. Дело шло к непогоде, но это играло мне на руку: шелест дождя заглушит моё продвижение по зелёнке. На всякий случай, я взял в руку нож, однако, лучше бы Рауль положил мне в вещмешок мачете. Короткое лезвие «Боуи» не было способно разрезать толстые стебли бамбука, поэтому по джунглям я передвигался с трудом. Очередная молния сверкнула ослепительной вспышкой, и я ощутил, как крупные капли забарабанили по моему телу. Тем лучше.
Однако, я уловил впереди движение и, вопреки шуму дождя, услышал едва различимые шаги. Незнакомцам, прошедшим в нескольких метрах от меня, не требовались фонари или фальшфейеры. Их было трое, и они едва волочили непослушные ноги. Очередная вспышка молнии осветила их серые, отрешённые лица, тёмное, потрёпанное обмундирование и сильную худощавость. Зомби не обращали внимания ни на жужжание хищных москитов, ни на лезущую в лицо паутину, ни на темноту. Казалось, что они ничего не видят перед собой, а упорно прут вперёд, повинуясь какому-то внутреннему голосу, который слышен только им. Они были вооружены: впереди шёл пулемётчик, державший в руках крупнокалиберный Valmet M78 с барабанным магазином, а двое других несли за плечами старые «Калашниковы». Несмотря на то, что на лицо они казались клиническими идиотами, я понимал, что справиться с ними троими сразу у меня нет никаких шансов. Так что, выждав, когда троица отойдёт на некоторое расстояние, я осторожно двинулся за ними, надеясь, что патруль выведет меня к их базе.
Я осторожно следовал за зомби, слушая окружающий мир. Любопытно, но помимо шума дождя и неуверенных шагов патрульных зомби, я слышал много других звуков дикой природы. Стрекот ночных сверчков. Шелест потревоженной ливнем листвы. Свист ветра в дуплах деревьев. Крики ночных птиц. Каждый из звуков я не просто слышал, а ощущал всеми фибрами своего тела. Я стал более чувствительным в различии отдельных звуков, ароматов и ощущений. Что же это? Неужели, это результат моего лечения у Чёрного Племени? Они здорово проапгрейдили все мои органы чувств. Или же мне это всё кажется?
Так или иначе, троица болванов меня не заметила и вывела меня к их лагерю и плантации. Они неторопливо спустились в небольшую долину, окружённую высокими скалами и плотной стеной джунглей. Лишь на противоположной стороне долины я увидел широкую тропу, ведущую к развалинам древних построек. Главная из них возвышалась над верхушками деревьев — это была пирамида ацтеков, столь широкая, что на её верхушке мог бы легко поместиться вертолёт. Впрочем, как я заметил с помощью бинокля, как раз и стоял тот патрульный «Апач», который я приметил ещё, будучи с материка. Впрочем, я решил сконцентрироваться на более близких ко мне целях, и снял с плеча винтовку, чтобы разглядеть всё сквозь оптический прицел.
Две широких деревянных постройки: судя по всему, казармы, где находились зомби; одна небольшая хижина, похожая на амбар; деревянный забор, ограждающий поле высоких зарослей неизвестного растения, вдвое больше плантации Ортеги. От этих растений поднималась еле заметная полупрозрачная дымка: видимо, именно из этих растений и делали этот убийственный наркотик, превращающий людей в суперсолдат. Слева от дороги, ведущей к пирамиде, я увидел здоровый комбайн с внушительными зубьями. Но меня больше интересовала охрана плантации. Вокруг участка я насчитал всего четверых бойцов, а остальные, судя по всему, находились в казарме. Я улыбнулся. Значит, дело было за малым: установить мины «Клеймор» на входе в эти постройки и начать воевать. Я перевёл прицел на склон, по которому спускался патруль зомби: они уже подошли к небольшому навесу перед казармой и уселись перед костром. Они не разговаривали друг с другом, просто грелись, и я немного позавидовал им, так как сам изрядно промок. Отогнав от себя все эти мысли, я принялся спускаться по склону, моля всех богов и демонов, чтобы меня не заметили, потому как тогда можно было смело пускать себе пулю в лоб.
Я тенью скользнул к первой постройке. Аккуратно открыл клапан рюкзака и воткнул «Клеймор» перед крыльцом и входом в казарму. Обойдя первую казарму, я проделал ту же операцию со второй постройкой, и тут же услышал какой-то посторонний шум. Выглянув из-за угла, я увидел, как по тропе от пирамиды к плантации подъехал лёгкий армейский джип. Сидящий за рулём был мне хорошо знаком: это был Рамирес. Похоже, он стал ещё крупнее и походил на мумию: голова и руки были перебинтованы. В руках он держал барабанный дробовик USAS-12: страшная штука для противников Рамиреса в ближнем бою. Его трое подручных были же вооружены простыми гладкоствольными «Моссбергами». Я подавил в себе желание пустить очередь в башку Рамиреса, и отошёл в тень постройки, надеясь, что кто-то из этой четвёрки сам наступит на мину. Продираясь сквозь плотную стену дождя, я намеревался вновь забраться на склон и начать отстреливать недругов, находясь под защитой склона, однако меня заметили эти трое болванов, греющихся у костра, когда я пробирался между казармой и навесом. Они резко вскочили и защёлкали затворами оружия, я же, быстро рванув кольцо у гранаты, бросил её в направлении патруля. Оглушительный взрыв сотряс плантацию, и шоу началось. Казалось, что джунгли ожили со всех сторон. Я бросился под защиту навеса, и тут же в него ударило несколько автоматных очередей. Следом за этим раздался ещё один взрыв, совсем рядом: сработала мина у входа. Большая часть казармы оказалась разворочена взрывом. Спустя пару секунд в щепки разлетелась и вторая постройка. Я же, приподнимаясь, вылез из укрытия, и, поймав в прицел голову одного из подручных Рамиреса, нажал на спуск. Короткая очередь разнесла голову ублюдка на мелкие кусочки. Однако, я тут же спрятался за навес: оставшиеся в живых зомби тотчас же открыли ответный огонь. Пыль и мелкие щепки летели в меня, царапали лицо. Тут же, среди оглушительных звуков, я выделил один, очень знакомый, похожий на тот, когда суют железный штырь в горлышко бутылки.
— РПГ! — мелькнуло у меня в голове.
Не теряя ни секунды, я ринулся в заросли растения, подёрнутого полупрозрачным туманом. Раздался жуткий свист, и навес разлетелся на мелкие кусочки. Меня толкнуло взрывной волной, и я рухнул в заросли. Тут же по зарослям защёлкала дробь: Рамирес и его люди стали искать меня среди плантации. На мгновение показалось, что я сплю, как вдруг ночь сменилась ярким днём, а плотный ливень — мелким снегопадом.
— Что это чёрт побери? — подумал я.
Я как будто бы плыл по реке из плотной растительности. Могучие лапы срезали заросли слева и справа, а я бежал, что есть мочи. Внезапно, заросли кончились, и я оказался на обрыве, едва не сорвавшись вниз. Посмотрев вниз, я увидел, как поверхность Земли постепенно удаляется, скрываясь за плотным туманом. Очередной удар могучей руки заставил меня вернуться обратно. Огромный коготь, величиной с мою руку полоснул меня по плечу, и я упал на землю.
— Твою мать! — выругался я, лихорадочно ища по карманам в поисках перевязочного материала, гадая о том, куда я, чёрт побери, попал, и тут же вспомнил слова шамана Чёрного Племени:
— Не верь своим глазам!
Вот что он имел в виду. Пары этих растений вызывают глюки, поэтому вокруг всё светло, как днём, и в Колумбии пошёл снег, а вдобавок ко всему, на меня напало жуткое чудовище. Я видел его ослепительные красные глаза, видел его ощерившуся пасть, полную металлических зубов и испугался. Но, вспомнив слова шамана, прикрыл глаза.
— Это всё злые силы! Этого нет! — прошептал я.
Чудовище перестало хлестать своими когтистыми лапами, и я слышал только, как оно щёлкает своими когтями. И, если его нет, значит….
Встав на колено, я разрядил магазин в сторону звука и живо поменял в винтовке на новый. Не знаю, попал или нет, но вокруг была тишина. Я начал продираться через прозрачную реку растительности, держа винтовку над головой. Внезапно, я предстал перед чудовищем, который жутко зарычал, увидев меня. Слева от меня возникла зловещая фигура: оголённый окровавленный череп буйвола, размалёванные дьявольскими письменами мускулы и тяжёлое копьё в могучей правой руке. Прежде, чем монстр поразил меня своим копьём, я выпалил навскидку, разнеся череп монстра на мелкие кусочки. Сокрушительный удар справа, и я рухнул в заросли, задыхаясь, а моя верная AR-18 улетела в водоворот растительности куда-то позади.
