В Бесильне так часто — пока есть деньги, тебе открыты все двери вне зависимости от презентабельности. Особенно — для хартийцев без откровенно нарушающего законы багажа. А рюкзак с наиболее нелегальной частью оружия был надежно спрятан ещё на входе в Бесильню. На аптечку и броню скрытого ношения только кинули взгляд, но не более того. Парадокс, но, похоже, наличие пластмышц никогда не волновало вышибал.
А. Н. удалось кое — как отказаться от шлюх. С каменным лицом уклониться от предложения управляющего пойти к снукеру. Но от пива уклоняться он не собирался и заказал сразу бочонок. В текущем наадреналиненном состоянии оно все равно пилось как вода. Без ощущения львиной доли вкуса, не приводя ни к малейшему опьянению.
Вот и сейчас, прежде чем ответить, Эрнест для начала сделал очень добрый глоток пшеничного светлого. Фирменной варки мини — пивоварни с соседней улицы. Утёр пену с бороды. Зажег трубку и заметил:
— Я не женат. А был бы женат — уже развёлся бы. Знаешь ли, девушки, даже моего возраста, не очень — то лояльно относятся к длительным засадам, новым шрамам и встречам в блядушниках.
— Понимаю, — мрачно кивнул посредник и отхлебнул пива. На его безымянном пальце А. Н. заметил давно потускневшее золотое кольцо.
Некоторое время они молчали. Наконец, Лаэрас отставил опустевший бокал и произнёс:
— Ненавижу эти высокие стаканы. Почему все эти заведения с претензией их так любят, а не банальные, но очень устойчивые кружки?
— Кружками можно разбить кому — то голову, — заметил А. Н. — Их тяжело разбить и получить штраф. Их тяжело опрокинуть и заказать лишнее, незапланированное пиво.
— Пожалуй, ты прав, командир, — опустил уголки губ посредник. — Итак. Тебе мало грязи, и ты хочешь ещё.
— Именно.
— Что ж… Ты знал, что большая часть эсбэ крышуют ту или иную группировку?
— Это ни для кого не секрет. «Контрольная группа», как такое называет собственная безопасность.
— Дааааа, — протянул Лаэрас, вытряхивая из инкрустированного яшмой портсигара тонкую чёрную сигариллу. Некоторое время он хлопал по карманам, пока Эрнест не бросил ему свою универсальную зажигалку. Закурил. Бросил взгляд на спокойного, словно джосер в засаде, А. Н. и продолжил: — Только мало кто додумывался о большем.
— Хозяева режут зарвавшихся СБ себе на ужин каждый год, — заметил детектив, потягивая трубку. — Поэтому времени задумываться у них нет.
— Только слишком коррумпированных и играющих в мафиози, — покачал головой посредник. — Но зачем превращать место, где спишь в хлев с криминалом? Если его можно создать чуть в стороне, приходя только иногда?
— Чтобы разгрести накопившееся дерьмо и потыкать вилами в свиней… — протянул Эрнест.
— Смекаешь, — удовлетворённо кивнул посредник. — Некоторое время назад мои клиенты стали обращать внимание, что одна конкурентная… назовём это так, фирма, не прилагая никаких к тому деловых усилий, резко нарастила объемы продаж и производство. А её соперники стали очень часто попадаться безопасникам.
— От тебя просили покровительства?
— Нет, что ты. Скорее найти контакты глав этой фирмы, чтобы выставить претензии и недоумение. Сам понимаешь, рынок ограничен, игроки очень нервно воспринимают тихую дележку пирога.
— Ты говоришь так, словно речь об обычном рынке товара.
— В целом ты прав, — легко улыбнулся лысый, обнажив идеальные зубы. — Принципы работы схожи с обыкновенным, только очень диким капитализмом. Веришь или нет, но когда — то я защитил по нему диссертацию.
— И тебе это помогает в работе? — осведомился Эрнест.
— Очень. Внесистемная, аномальная дичь в экономике происходит крайне редко.
— «Чёрный лебедь», — пробормотал А. Н.
— Не совсем, — Лаэрас глубоко затянулся. Сигарилла резко накалилась, алая обугленная часть опасно наклонилась. Посредник стряхнул пепел и продолжил: — Впрочем, ты в чём — то прав. Появление нового, анонимного и очень рьяного игрока с неизвестным покровительством — именно что «чёрный лебедь». Стали поговаривать, что «хозяева» приложили руку к «Мыльному синдикату». Но всё оказалось проще.
— Я так понимаю, кто — то из АгниКорп создал наркокартель. Но не могу понять, кто.
— Да ладно, — вытянулось лицо посредника, а брови устремились к потолку. — Значит, окраинный склад был вывезен просто так, а все связанные оптовики и работники склада были вырезаны просто так?
— Я об этом не знал, — тихо ответил Эрнест.
— Мало кто об этом знает, — проворчал лысый. — Ведь яму с трупами нашли на окраине «чёрного» джосерского сектора. Расследование вела (и, насколько знаю, ведёт) «Нокс», одна из немногих человеческих СБ с лицензией…
— Лицензией работы в «синих» районах.
— Рад беседовать с осведомлённым человеком. Трупы были обработаны высокотехнологичным оружием, так что версию с джосерами отмели сразу. Анализ ДНК позволил выявить несколько личностей и ты не поверишь, кто был среди них, — усмехнулся Лаэрас, затянувшись.
— Ставрос, — выдохнул А. Н.
— Он самый. Бедняга под самый конец жизни понял, в какое дерьмо ввязался и попросил меня поискать связи наверху, чтобы сдать эту шайку сразу оптом, будто вагон «карандашей».
— Почему он тогда мне не сказал? Ни слова о своих руководителях?
— А ты уверен в этом? — вкрадчиво осведомился Лаэрас. — Никаких знакомых описаний людей?
Эрнеста словно ударили обухом по голове. Сигара, Хлыщ, Вояка. Эльм, настоятельно просивший А. Н. бросить дело. Отсутствующий в самый важный момент Тиммерман. Стефан Кюсте, любящий сигары больше жизни и носитель рыжей бороды. Как он этого не заметил?
— Чёрт, — простонал Эрнест.
— Странно, мне говорили о тебе как о проницательном и перспективном человеке, мистер Эрнест, — негромко произнёс посредник. — Неужели ты так быстро врос в систему АгниКорп, что сразу не заметил неладное? Вооружённый биобот, прилетающий по первому зову недовольных граждан, медленная скорость реакции бюрократии и предельно быстрая — наркодельцов. Это, по твоему, реалии нормальной работы СБ?
А. Н. яростно потер бороду. Встать, померять шагами комнату, обругивая себя последними словами. Подойти к бочонку, налить себе полный бокал пива. Опорожнить в желудок. Не сходя с места, пополнить. Вернуться к тлеющей трубке, затянуться вишнёвым дымом.
— Не думал, что «хозяева» могут допустить такое, — признался наконец Эрнест. — Я думал только на одного руководителя. Не на трёх сразу.
— Я тоже не думал. И стараюсь не думать. Ситуация дошла до крайнего предела, троица готова сшибать головы направо и налево до тех пор, пока им самим не укоротят шеи хуртукулем.
— У тебя есть предметная информация?
— Ничуть. Только запись разговоров со Ставросом, где он достаточно подробно намекает на личности его работодателей. А, ещё на какую — то бухгалтершу, которая достаточно сильно нервничала, чтобы пытаться скрыться в трущобах. Как ты понимаешь, она уже исследует райские кущи.
— А информация конкурентов?
— Без обид, безопасник, но на следующий день после её передачи я покойник, — затяжка. — Хочешь получить их — пришей сейчас, только дай сигариллу домучать, — сообщил Лаэрас ровным голосом, пуская очередной клуб дыма.
Эрнест всерьёз задумался над его предложением. Без предметных доказательств его развернут в Цитадели, а на выходе найдётся биобот, «неизвестный снайпер» или вовсе совершенно случайно подвернувшаяся банда. Синдикат продолжит своё существование, скатывая в болото всё больше районов. Возможно, жизнь одного «злодея по должности» стоит того. Или же нет.
Размышление прервал короткий тоновый сигнал коммуникатора. Не звонок. Сообщение. Эрнест вывел его в глаз.
«Эрнесту Андреасу Н
Уведомление.
Сообщаем, что ваш статус по делу 07/2345 изменён на «подозреваемый“. Кроме того, вы фигурируете в качестве подозреваемого по делу 05/0341 (смерть офицера и тяжелый ущерб здоровью другого офицера при исполнении). Неявка в течение суток в ближайший участок любой службы безопасности приравнивается к отягчающим обстоятельствам.
