Сообщаем так же, что на время расследования протокол «Завеса“ не может быть применён к вам.
— отдел делопроизводства службы безопасности Agni Corp Inc.»
Протокол «Завеса» снят. Блеск. Лучшего подарка от родной конторы ожидать было трудно, отметил А. Н. Никакого принципа «кровь за кровь», никакой тайны жизни вне работы. Теперь любая желающая мразь сможет узнать, где живёт опальный безопасник, просто обратившись к общегородскому справочнику. А уж что — что, а нарабатывать себе врагов Эрнест научился слишком хорошо.
— Судя по твоему лицу, о тебе не забыли, — произнёс Лаэрас, глядя в потолок.
— Ты чертовски прав, — буркнул Эрнест. — Рекомендую тебе свалить из города на время.
— Не учи учёного, — хмыкнул посредник. — Если тебе нужно, у меня есть свободная хибарка неподалеку от водохранилища. Триста жетонов — и она твоя.
— Спасибо, пока обойдусь, — поморщился А. Н., набрасывая куртку.
Он ушёл, не прощаясь, но очень часто косясь по сторонам. Рюкзак оказался на месте и даже — не заминирован. На ходу Эрнест рассылал просьбы о помощи, но никто не отвечал. Пока. Некоторые, впрочем, лучше бы не отвечали. Ганс — Ове посоветовал сдаться, дескать, начальство разберется, что к чему, а то слухи по базе ходят совсем разные. Обматерив немца, Эрнест поймал такси и приказал заложить петлю до Ям и обратно, до причалов.
Уже в такси Эрнест получил запрос на вызов от Франсуа.
— На связи, — буркнул А. Н.
— Слышал про твои неприятности, — протянул француз.
— Есть чем помочь? — осведомился бывший детектив.
— Только добрым словом.
— Без обид, но доброе слово и полирежимка были бы куда лучше.
Негромкий смех.
— Знаю. Но то, что ты задумал, приведёт только к славной смерти. Без какого — либо смысла.
— У тебя есть предложение получше? — напрягся Эрнест. Предложение о сдаче он ожидал от кого угодно, но только не от Франсуа.
— Есть. Сам ты не сможешь одолеть противника. Обратись к тем, кто выше их сидит по ветке.
— Выше по ветке как раз противник и сидит, Франсуа. А через этаж мне не прыгнуть.
— Я бы на твоём месте так не считал.
— Что имеешь в виду?
— Думай, орденоносец, — обронил тяжёлую фразу «сын» и дал отбой.
Чем дальше в Пустоши, тем толще кактусы, флегматично отметил Эрнест. Француз говорил всё туманнее и туманнее, раньше этого за ним не наблюдалось. Что ж, перед атакой будет небольшая пауза. Надо бы вспомнить, с кем из влиятельных людей и нелюдей имел дело Эрнест. Не Севиче же…
Что касается же причалов… в том районе у него было несколько дел. Там, в глухом околоречном пакгаузе, был давно прикормленный торговец нелегальным оружием. Что — то совсем тяжелое он не продавал, нет. За звуковую пушку или тот же флогистон можно было отправиться на переделку в биобот. А вот за гранаты, лазерные винтовки и кинетические пугачи — не факт, можно было отделаться и каторгой.
Винтовка у А. Н. была, а вот с батареями и гранатами после побоища у Лаэраса было туговато. На это, а ещё одну полную армейскую аптечку Эрнест спустил весь оставшийся запас наличности. В нескольких тайниках осталась мелочь, ну и ещё да. «Бусина». Последний довод. Видимо, придётся её выложить за схемы безопасности административного крыла «АгниКорп». А мелочь — за необходимые для проникновения механизмы.
А во — вторых, именно там располагалась третья лёжка. Не так давно Эрнест присматривал место, когда Агнетт едва не решилась на переезд. Тихий неприметный район, «внутрянка» старого дома. Две комнаты и нормальная кухня. Дешево, но не критично. Лаконично, но уютно. Не сложилось. Агнетт после очередного, естественно, кровавого возвращения Эрнест с рейда упорхнула и больше не отвечала на сообщения и звонки. Что же касается квартиры, то А. Н. всё — таки снял её за чёрный нал. На крайний случай. Видимо, он настал прямо сейчас, судя по паническим и несвязным сообщениям ДеГатеано.
Оставалось только надеяться, что итальянца не убьют. Вряд ли порча настолько сильно поразила компанию, чтобы штурмовые группы убивали случайных свидетелей. Или нет? Чёрт, осенило Эрнеста. Марв жив только потому, что лежит в медбоксе несвязанной с АК фирмы. Иначе — «контрольный», почётные похороны, плюс один труп на дело А. Н. Пожалуй, хорошо, что с Агнетт он расстался ещё в самом начале этого чёртового дела.
По вросшей в кости привычке конечный пункт такси находился чуть в стороне от цели. Бывший детектив отметил в голове несколько целей — любимую лавку уличной еды, надежный продавец, удобные места для срезки пути. Запустил программу — трекер, отслеживающую подозрительные совпадения среди сигнатур имплантов. Проверил батареи пластмышц. Убедился в нормальном заряде. Решительно вышел из мобиля, обстучав трубку о корпус.
Заложить петлю вокруг кварталов, обнаружить «хвост». Троица разновозрастных оборванцев (или же — «оборванцев»). Попытаться стряхнуть их, двинувшись дворами. На выходе из очередного — уткнуться в ещё одну троицу, явно направленную на перехват Эрнеста. Выматериться про себя. Прохрустеть суставы. Дом слишком высок, чтобы его можно было перепрыгнуть. Придется подраться, как говаривал иногда Ленни.
— Мужики, не загораживайте проход, — негромко обратился А. Н., подходя ближе и вкладывая кисти в кастеты. В запасе не больше пяти — семи минут, прежде чем подойдёт вторая тройка и дело примет коричневый оттенок.
— Как же ты меня достал, папаша, — произнёс знакомый голос. Вперёд вышел некто худощавый. Откинул капюшон. — Когда моим ребятам приказали тебе обрезать голос, я не смог не нарадоваться, Эрнест Андреас Н.
— Появились деньжата на импланты? — осведомился Эрнест и резко выбросил вперед левую.
Не обращать внимания на хруст кости и улетевшего вожака. Двинуть по быку справа. Не обращать внимания, тело дёргается на предсмертных инстинктах. Получить удар нейрошокером. Плевать, броня почти полностью поглотила разряд. Пнуть в пах атакующего. Удивиться высоко летящему телу. Получить удар чем — то тяжёлым по голове. Едва не проморгать какую — то быструю тень, надвигающуюся с края обзора.
Тощий оказывается, действительно потратился на импланты. Укрепление черепа и два лезвия в руках. Раза в полтора длиннее стандартного наручного. Левое уже прорезало куртку, оставило глубокую борозду в броне, правое метило прямо в грудь Эрнесту. А череп выдержал прямую левую, укрепленную псевдобионическими мышцами. Чем могла похвастаться не каждая стена в Городе.
Отпрыгнуть, услышать:
— Ты даже не представляешь, какие! Новые руки! Новые боевые импланты! Защита сердца! Никто не смеет унижать Тощего Барри!
Понять, что вожак явно под адской смесью стимуляторов. Отпрыгнуть назад, едва не упасть, получить удар трубой по голове. Собрать волю в кулак, произвести кулаком мощнейший хук, от которого голова «быка» лопнула, словно перезревший арбуз. Подождать, пока звон пройдёт, быстро перемещаясь в горизонтальной и вертикальной проекции. Время есть, а противников осталось всего трое.
Во время очередного прыжка зацепиться за водосточную трубу. Не обращая внимания на издевательские реплики, упереться ногами в стену. Оттолкнуться, не обратить внимания на обрывающуюся трубу и горящие следы попаданий на спине. В падении ударить собирающего лазерную винтовку бандита. Вырвать винтовку вместе с руками, сплюнуть горячую кровь, залившую искаженный в гримасе ярости рот. Получить два заряда из «дерринджера» последнего «рядового».
Что — то горячее заливает руку — не критично. Палец не сжимается — критично для стрельбы. Выронить винтовку — заряд скользнул по бицепсу. И, видимо, кисти. Выбросить правую. Промахнуться — экзоскелет слишком медленный. Отмахнуться — лишь бы нападающий отпрянул. Не отпрянул, ткнул напоследок чем — то вроде стилета. Ещё удар. Ещё пропущенный тычок. Получить рубящий удар по спине, всё — таки пробивший броню.
Заорать, отмахнуться кроссом, попасть в кибернетическую руку, с глубоким удовлетворением услышать хруст полипласта и железа. Ощутить очередь пуль, впивающихся в карапас, перекатиться к винтовке. Вскинуть к бедру, дать длинную очередь, не глядя, просто в сторону стреляющего. Наконец — то не услышать ругательств. Оглядеться. Заорать от злости и бессилия.
