Принцесса приподнялась, взмахнула своими новыми крыльями, улыбнулась. Дарго казалось, что это небесная фея парит в воздухе. Алое платье оттеняло её белую кожу, волосы развевал летний ветер, а изумрудные глаза сияли и сверкали от счастья, как драгоценные камни.
«Какая она красивая, — подумал принц, — я бы сейчас всё отдал, чтобы быть с нею рядом». — Впрочем, он и так уже всё отдал. Он отдал свою жизнь за жизнь принцессы. Поменял её на крылья для возлюбленной. Такой маленький, крошечный эльф с таким большим, огромным сердцем и необъятной душой!
— Это стоящий обмен, — шептал Дарго. — Всё без обмана. Вот я и дописал свою Малую книгу блужданий. Прав был звездочёт, всё зависело от меня. Я сам своими руками начертил траекторию полёта, свой путь, пусть хоть и мгновенной, но, всё же я надеюсь, яркой звезды. Спасибо тебе, Небесное Провидение.
Эльзина что-то говорила Дарго, но он её уже не слышал. Он смотрел на принцессу сквозь какой-то туман, словно через прозрачную шёлковую занавеску. Легкая пелена, будто паутина, застилала глаза.
Они были как бы на разных берегах. Эльзина была всё еще на этой стороне, а он уже на той. Принц сквозь туман видел, как пылал камень на кольце, которое он ей подарил. Как из её изумрудных глаз лились крупные, словно утренняя роса, слёзы, как она поднимала вверх руки и что-то кричала Небесному Провидению, но слышать Дарго уже ничего не мог. Да, и видел он всё хуже и хуже.
Жизнь медленно уходила из принца, и он тихонько уплывал в Долину Облаков. Принцесса бледным видением ускользала всё дальше и дальше, словно лёгкая тучка за горизонт. У Дарго закрылись глаза, и вот уже прекрасное видение совсем исчезло, пропало, будто сказочный сон. Большое сердце маленького эльфа последний раз стукнуло, ТУК! Выключатель времени откликнулся эхом, ЩЁЛК! И пустота. Сначала белый лист, а потом ничего.
Запоздалая горошинка-слеза скатилась по щеке принца. Тёплая и живая. Единственная живая капля в этом вечном безмолвии.
* * *
— Хи…хи…хи! Ха… ха…ха..!
«Что это такое? Что за шум? Мне это кажется, или я на самом деле слышу, как кто-то смеётся? А! Я, видно, в Долине Облаков. Такой нежный и переливчатый смех. Это, наверное, небесные нимфы».
Дарго медленно, с трудом открывал глаза. Но они не хотели открываться, хотелось спать, спать и спать. Сонная тяжесть давила на веки.
— Ваше высочество, пора просыпаться, — услышал принц голос, казавшийся ему знакомым. — Уже ночь на дворе. Вы проспали целые сутки.
— Ты кто? — Дарго открыл глаза и увидел прекрасное лицо, такое знакомое, только вот откуда?
— Ваша принцесса Эльзина, — улыбалось ему видение.
— Ты тоже со мной в Долине Облаков? — Удивился Дарго.
— Шутник, — засмеялась Эльзина, — нам туда через тысячу лет. Не торопитесь. Вставайте, мой дорогой. Посмотрите, какое звёздное небо сегодня.
— Звёздное небо? Этого не может быть! Откуда в Лесном королевстве звёзды? — Воскликнул Дарго.
— Ах, принц, ну что Вы такое говорите? Как только Вы укололись шипом дурман дерева, у Вас сплошные выдумки в голове.
— Да? И где же я укололся? — Спросил принц.
— На свадебном пиру.
— А что я делал после укола? — «Принцесса говорит какими-то загадками», — подумал Дарго.
— Ничего. Проспали целые сутки. Я всё ждала, ждала, когда же Вы, наконец, проснётесь. Не дождалась, и решила загадать желание, чтобы Вы, наконец, пробудились.
— И кто же исполнил твоё желание? — Очередная загадка.
— Вот, видите, Вы всё время чудите. То Вы не помните звёзд, теперь спрашиваете, кто исполняет мои желания, — Эльзина кокетливо улыбнулась.
— Ну, кто? — Принцу было всё интереснее и интереснее.
Принцесса рассмеялась.
— Дорогой, Вы же сами надели мне это колечко, когда брали меня в жёны, — и Эльзина выставила руку прямо перед носом Дарго. На пальце у принцессы, словно маленькое солнце, горел ярким огнём камень. — Вот это колечко и исполняет мои желания.
— Я что, женат?
— Со вчерашнего дня. Я Вам об этом только и толкую. И это кольцо — залог Вашей любви, — улыбнулась принцесса.
— Да, что-то я, и правда, торможу, — сказал Дарго, не отводя взгляда от камня. — Оно так пылает.
— Конечно, любимый, как и моя любовь к Вам, — прошептала Эльзина, нежно целуя своего принца. — Идёмте, идёмте, дорогой. Посмотрим на звёзды. Вы обещали мне, что после нашей ночи любви, Вы для меня будете совершать прекрасные безумства. А сами проспали сутки.
Принц встал, и ещё слегка пошатываясь ото сна, вышел вместе с Эльзиной на балкон.
Стояла тёплая летняя ночь. Аромат от ночных фиалок витал в воздухе такой, что от него кружилась голова. Сверчки пели свои любовные песни, и их мелодичные волны расходились по всей Фиалковой роще, словно круги по воде. Дарго поднял голову к небу и увидел не жёлтые фонарики светлячков, а золотой звездопад.
Небо было тёмным, но всё равно горело. Горело миллионами ярких звёзд, которые, словно камень в кольце Эльзины, пылали огнём любви. Этот их далёкий мерцающий свет манил и надыхал. Манил к себе отважные сердца, и надыхал на головокружительные поступки.
Принц никогда раньше не видел звёздного неба. А, может, видел, и просто, когда укололся шипом дурман дерева, забыл, и ему приснился сон? Сон, в котором он сражался с саранчой…?!
Дарго обернулся и посмотрел на спину принцессы. Крылышки у Эльзины были точь-в-точь, как у него.
«Это какое-то наваждение, — подумал принц, — у принцессы ведь были белые крылья, словно лепестки ромашки. А откуда я это знаю?».
И тут в голове Дарго что-то промелькнуло, какая-то мысль вспыхнула, словно вспышка на солнце, и принц вспомнил, что он был в далёком и опасном путешествии и что в королевстве Лиловых стрекоз ему сделали рисунок на руке. Он подвернул рукав камзола и увидел ниже плеча маленькое лиловое пятнышко в виде короны.
— Фу! — Выдохнул принц. — Значит это не сон. Значит всё это, правда. Я действительно летал в Степное королевство, в королевства Серых мышей и звездочётов. И бородавчатая жаба съела мою косу. — Дарго тронул свои волосы. Косы действительно не было. Короткие волосы слегка завивались над висками.
— А Пламенное королевство? Я ведь сражался за свою любовь с беспощадным противником Огнём. — Принц вспомнил, как Огонь спалил крылышки Эльзины.
— Это же мои крылья, — воскликнул Дарго. — Я действительно отдал свою жизнь за жизнь принцессы, а Эльзина всё-таки успела загадать заветное желание и вернуть мне жизнь обратно. Невероятно.
Всё стало, наконец, на свои места в голове у принца. Теперь понятно, что было спрятано от него в Великой книге блужданий, и о чём умолчал Главный звездочёт. Всё должно было произойти так, как произошло, и не иначе. Просьба на обмен. Жизнь за жизнь.
Принц улыбнулся. Он обо всём догадался. Так вот, что такое любовь?
Любовь — это заветное желание!
Камень в кольце принцессы сиял, как одна из тех звёзд, которые горели на небосводе. А небо было усеяно звёздами большими и маленькими. Можно было подумать, что это жуки-коробейники собрали все самоцветы в папоротниках и разбросали их на ночном небе. От их мерцающего света, от их сияния шёл такой импульс тепла и нежности, что казалось, ночь просто объята всепоглощающей любовью. Она ею дышала, как живая, и эта любовь проникала во все сердца маленьких жителей Фиалковой рощи. Лесное королевство можно было смело назвать королевством Любви, такая была эта чувственная ночь и эти горящие и зовущие к себе звёзды.
Они то ярко вспыхивали, то подмаргивали, их легкое мерцание манило взгляды и мысли. Хотелось узнать, а что там на этих звёздах? Что за миры путешествуют по своей орбите блужданий? И неужели и там, на этих небесных самоцветах тоже правит миром госпожа Любовь? Хотелось узнать всё и сразу. Но, это невозможно. Это потом. Не сейчас.
А сейчас, Дарго посмотрел на свою принцессу Эльзину, на звёздное небо и улыбнулся. Впереди тысяча лет! Это сколько же он сможет совершить прекрасных безумств!
