Комары чувствовали, что в воздухе кто-то есть, но кто, им не было видно. Они сильно нервничали от этого, очень злились и беспощадно кусали друг друга. От укусов они лопались, как праздничные хлопушки, и словно разноцветное конфетти разлетались брызгами в разные стороны.
Комары были в панике. Они не понимали, что с ними происходит, и отчего они жалят друг друга. Но и Дарго волновался. Он так много раз пользовался своей невидимкой, что волшебные силы её стали угасать, и под конец своего пути, практически уже не действовали.
Закалывая в очередной раз свою заколку, принц уже не пропадал совсем, а смотрелся, как легкий призрак. Комары не понимали, что это за туманное существо летает среди них. И, когда сила невидимки исчезла совсем, они с остервенением накинулись на свою жертву. Но, было уже поздно.
Свежий ветер морского прибоя вмиг разогнал яростную толпу ядовитых комаров. Им ничего не оставалось делать, как с протестующим писком удалиться восвояси, а смелый принц, таким образом, наведя смятение в стане врага, долетел, наконец, до Золотого моря.
Дарго встретился с такой красотой, какую не описать словами. Вода в море была, конечно же, синей, но на самом деле, под лучами яркого заходящего солнца, она горела золотом.
Дело в том, что в море жили гигантские раковинки, в которых рождались и росли золотые жемчужины. И когда они уже вырастали, то выбирались на поверхность моря, и там, наслаждаясь ветром и воздухом, плавно качались на ласковых волнах, сверкая золотом во все стороны.
Море от этих жемчужин казалось золотым, а не синим. Оно было добрым, и дарило всем, без исключения, свои драгоценные подарки — жемчужины.
Принц летел над морскими просторами и думал о том, что у него совсем ничего не осталось от подарков мага. Свой последний подарок — заколку невидимку, он выбросил без сожаления в морские воды за ненадобностью. От неё не осталось никакого проку, так как всю её силу Дарго использовал, пока летел вдоль хрустальных рек. Она была ему уже не нужна, поэтому с невидимкой эльф расстался легко.
— Прихвачу-ка я вместо заколки несколько золотых жемчужин, — воскликнул Дарго, — может, они мне когда-нибудь сослужат хорошую службу, вроде волшебных вещичек.
Сказано — сделано. И вот уже в походной торбе у принца нашел свой последний приют золотой жемчуг, дар ласкового и щедрого моря.
Королевство Звездочётов — было богатым и состоятельным королевством. Таким, как родное королевство Дарго. Здесь росли и леса, и поля, и рощи. Папоротники и поляны фиалок. Жуки-скороходы и птицы вороны. Пауки ткачи и эльфы. Только крылышки у них у всех были фиолетовые, а не прозрачные, как у Дарго. И вокруг сплошные звездочёты. Они летали под своими мантиями, и эти мантии, как чернильная клякса, развевались, создавая над головой надувные парашюты.
Замок Главного звездочёта Ильтаира находился на поляне анютиных глазок. Эти тёмно-синие красивые цветы напоминали ночное июльское небо, а их желтые сердцевинки горели, словно яркие самоцветы.
Да, уже была середина лета. Прошёл не один месяц, когда Дарго вылетел из отчего дома. И вот он стоит перед замком звездочёта. Осталось пролететь всего лишь пару морей, Пламенное королевство, и, наконец, он увидит свою возлюбленную Эльзину.
Если бы не наказ мага Извара, то Дарго не задерживался бы ни на минуту на этой земле. Разве что только на сон и еду. Он летел бы к своей принцессе, как ветер, так уже близка была конечная цель его пути.
И конечно любопытство. Любопытство не давало принцу покоя. Какая такая тайна содержится в его книге блужданий? Почему начало жизни описано, а в конце — белый лист? Что, звёзд не хватило на небе? И по каким таким знакам будет рассчитана его дальнейшая траектория полёта? Где эти знаки? Ведь здесь, в этом королевстве ночное небо такое же беззвёздное, как и у него дома. Одни светлячки со своими фонариками.
На все эти вопросы должен был дать ответ Главный звездочёт Ильтаир, перед замком которого замер Дарго. Он и хотел получить ответ, потому что ему надоело быть в безызвестности, и медлил, потому что неизвестно что ещё ему преподнесёт на блюдечке с голубой каёмочкой этот Главный предсказатель судеб. Этот прорицатель.
Пока Дарго раздумывал, сам Ильтаир вышел на порог своего замка, встречая дорогого гостя.
— Приветствую тебя, принц Дарго, в нашем королевстве, — несмотря на преклонный возраст, голос у звездочёта был зычный, как медный колокол, — я давно тебя жду.
— Давно, это сколько? — Удивился принц.
— С самого твоего рождения. В моей и твоей книгах жизни записано, что наши пути обязательно пересекутся. И вот ты здесь. Проходи в замок, будь, как дома.
Замок у Главного звездочёта был большой, красивый и очень, очень старинный. Выполненный из белого мрамора, он выглядел не громоздким строением, а легким и воздушным, словно облако. Казалось, что он не стоит, а парит над землёй, и его башни высокие и стройные упираются в самое небо.
Да и внутри он был свободным и просторным, как будто создан не для жизни звездочёта, а для обитания такой стихии, как Ветер. Так много было в нём света и воздуха.
— А почему ты ждал меня? — Спросил Дарго у Главного звездочёта. Он уже отдохнул с дороги. Умылся, поел. Во дворе солнце клонилось к закату, и было самое время для серьёзного разговора. — Мог бы сам ко мне прилететь.
— Нет. Звездочёты никогда не покидают своих мест. Мы живём только в своём королевстве и никогда не вылетаем за его пределы.
— А как же ты пишешь Великую книгу блужданий, если сидишь безвылазно в своём замке? — Удивился принц. — И небо у тебя такое же тёмное, как в моём королевстве, и без единой звёздочки.
— Вот так и пишу, по старинным звёздным картам.
— Так почему же ты по ним не предсказал и мой путь? — Воскликнул Дарго.
— Не всё так просто, — отозвался Ильтаир.
— А что, что такого сложного в моей жизни? — Ещё больше заволновался принц. — У меня что, что-то не так как у всех эльфов?
— Конечно, не так. Во-первых, ты принц, а не простой эльф. А во-вторых, только от тебя самого зависит продолжение твоей судьбы. Так сказали звёзды.
— И что это значит?
— Это значит, что ты родился не обыкновенным принцем, а избранным. Только ты за десять тысяч лет должен выполнить свою миссию, и только тебе и никому больше Небесное Провидение даёт выбор, шанс.
— Ты так заумно говоришь, что я ничего не понимаю. О каком шансе идёт речь, и где этот выбор? Что-то я его здесь не вижу, — улыбнулся Дарго.
— Ты ведь использовал все свои волшебные дары? — Спросил звездочёт у принца.
— Использовал. Ну и что?
— А то. Небесное Провидение даёт ещё один шанс. Когда тебе будет трудно и понадобится помощь, ты сможешь попросить его выполнить твою просьбу. Но, при одном условии.
— Каком? Что ещё за условие? — Дарго удивлялся всё больше и больше. Вокруг одни тайны.
— Эта просьба будет выполнена только на обмен, — Ильтаир, словно дразнил, подбрасывая Дарго всё новые и новые загадки.
— На какой?
— Твоя жизнь против твоего желания.
— Наконец-то, — воскликнул принц. — Наконец-то я узнал всё, что мне нужно. Ты хочешь сказать, что я должен отдать свою жизнь за какое-то призрачное желание? — Рассмеялся Дарго. — Ну, уж нет! Такого никогда не произойдет!
— Потомку королевского рода не подобает говорить слово «никогда». Может случиться в жизни нечто такое, что тебе придётся просить, и вот тогда ты будешь думать что делать. Только от тебя будет зависеть дальнейшая твоя судьба. Как ты поступишь, так и произойдёт. Этот выбор делать и решать тебе, — назидательно изрёк звездочёт и добавил. — Вот почему твоя жизнь не дописана в Великой книге блужданий.
— И какую же это просьбу я должен поставить на кон и когда?
— А вот этого никто не знает. И когда должен будет прийти тот момент, когда ты будешь стоять перед выбором тоже никому не известно. Но это будет. Так записано в Великой книге блужданий.
— Ты говоришь какими-то загадками, — засмеялся Дарго. — Но я не суеверен и не боюсь никаких тайн. Если нужно будет прийти этому моменту, пусть приходит. Я его встречу с радостью, потому что, наконец, смогу дописать траекторию своего полёта.
— А если всё же тебе придётся пожертвовать своей жизнью, что тогда?
— Ну что ж, тогда моя жизнь будет подобна вспышке блистательной звезды. И уж лучше ярко гореть мгновение, чем тихо тлеть оставшиеся годы, — смело воскликнул принц.
— Поистине, все большие дела на этой планете делаются маленькими эльфами, — прошептал Главный звездочёт.
Ночь Дарго провёл в замке, а утром засобирался в дорогу. Он горячо поблагодарил Ильтаира за оказанное гостеприимство. Ведь принц за многие месяцы путешествия наконец-то выспался по-настоящему, хорошо отдохнул, и его походная торба была наполнена всякой едой: от нектара до хлебных зёрен. А также полная фляга утренней росы.
