— А вот и наш освободитель, — воскликнула старшая Стрекоза.
— Да, какой я освободитель, — смутился Дарго. — Я дрался, как все.
— А твоя чудодейственная мазь? Если бы ты её нам не отдал, что бы было с королевством?
— Я не мог поступить иначе, ведь вы свою пшеницу выращиваете и для нас. А я очень люблю на праздники пироги с земляникой, — засмеялся принц.
— Ну, что ж, мы благодарные жители. Проси, чего хочешь. Мы выполним любую твою просьбу, — сказала старшая Стрекоза.
— Мне ничего не надо. Я счастлив тем, что вы счастливы.
— Тогда, я посвящу тебя в рыцари королевства. — Старшая Стрекоза вынула свой меч. — Становись на колено, доблестный странник.
Дарго опустился на одно колено. Здесь, на чужой земле он был простым путником. Никто даже мысли не допускал, что имеет дело с принцем, потомком королевской крови.
Одет Дарго был очень скромно, по-походному. Никаких украшений, которые отличали бы его от простых эльфов, на принце не было, кроме разве что шпаги. Да и она, хоть и была старинной, родовой реликвией, вид имела самый простой. Даже маленького драгоценного камешка на ней не было.
Самая большая её драгоценность заключалась в том, что она была волшебной шпагой, ловко поражая как видимых, так и невидимых противников. С успехом могла сражаться с такими силами, как Огонь, Вода и Ветер. И если Вода и Ветер были на стороне принца, то Огонь, царствующий в Пламенном королевстве был самым настоящим врагом принца. Ведь его огненное дыхание было очень опасно для крылышек, а значит и для жизни Дарго, потому что, без крылышек ни один эльф не мог прожить и часа.
Но, здесь, в чужом королевстве, никто об этом не знал, а принц об этом и не афишировал.
Старшая Стрекоза положила, сначала, меч на правое плечо, потом на левое, затем на голову эльфа и торжественно произнесла:
— Посвящаю тебя, Дарго, в рыцари королевства Лиловых стрекоз. В честь этого, наш знаменитый художник нарисует тебе на руке, ниже плеча лиловую корону — знак ордена бесстрашных рыцарей. По этому знаку в любом королевстве на нашей планете тебя будут встречать, как избранного посланника с доброй миссией. И никто не имеет права тебя схватить, задержать или причинить тебе зло.
Ничто не оставалось принцу, как принять такую возвышенную благодарность от жителей этого мирного королевства.
Сверчки-музыканты взялись за свои скрипки, альты, контрабасы, эфир наполнился всевозможными звуками, и славная песнь о доблестном рыцаре Дарго полетела впереди принца в другие королевства.
— Вот я и начал писать книгу своей жизни, — прошептал Дарго. — И это первая её страница.
— Что ты сказал? — Отозвался Линс.
— Да так, ничего. Мысли вслух. Прощай, друг. Мне ещё долго лететь, пока я доберусь до своего места назначения. А тебе нужно восстанавливать поля от разгрома саранчи. Сеять пшеницу. И не забывай её поставлять в Лесное королевство. Ты же знаешь, я любитель праздничных пирогов.
— Прощай, Дарго. Ты мой друг навеки. Может, свидимся ещё.
— Что значит, может? Конечно, увидимся. Мы с тобой стоим на заре нашей юности и впереди чудесная жизнь, полная встреч, дружбы и любви.
И принц полетел. Ему ещё предстояло пролететь Коралловое море. В этом море водились живые существа — кораллы. Они строили целые островки. И нужно было перелетать с острова на остров. Но надо быть очень внимательным, потому что эти островки были живыми. И ночью они перемещались, то есть двигались, или, можно сказать, плыли по своему направлению. Так, как им захочется, а не так, как нужно страннику.
Если ты устал, и решил отдохнуть на таком путешествующем острове, то, проснувшись утром, можно было оказаться совсем в другом направлении. Поэтому, Дарго старался отдыхать как можно меньше, чтобы не потерять свой путь. Ему предстояло опять лететь ночью, а днём следить за солнцем, чтобы плавучий остров не отнёс его куда-нибудь на другой край моря. Так, почти из последних сил, можно сказать, совсем не отдыхая, Дарго долетел до королевства Серых мышей.
Это было не очень хорошее королевство. Серые мыши, как ищейки, всё вынюхивали и высматривали. Им не нравились чужестранцы, и они пытались их посадить в темницу.
У здешних эльфов крылья были серого цвета, и, чтобы мыши не поймали нашего принца, так как его крылья были прозрачными, Дарго приходилось часто применять зеркальце, чтобы отвлекать внимание серых мышей. Они думали, что ловят настоящего чужестранца, а сами гонялись за призрачным эльфом.
На стене замка Дарго увидел свой портрет, выполненный на сухом листике. Что под ним было написано, он не смог прочитать, так как его неожиданно схватили за руку, и ему пришлось лететь и прятаться вместе с серокрылым эльфом.
— Эй, полегче на поворотах, приятель! — Воскликнул принц. — Куда ты меня тянешь?
— Подальше от этого места, — отозвался эльф. — Неужели ты не видел своего портрета на стене?
— Видел, ну и что?
— А то, что ты преступник. И если тебя увидят серые мыши, то схватят и посадят в темницу.
— Какой же я преступник? — Удивился Дарго. — Я вообще не из вашего королевства. Только сегодня прилетел, и ещё ничего не успел натворить для того, чтобы хватать меня и тащить в каталажку.
— А для этого ничего и не надо делать. Достаточно того, что наш король Серая Мышь дружит с королем Огнём, а ты, как написано под твоим портретом, его враг. Я за тобой давно наблюдаю, и видел, как ты ловко прятался от этих ищеек. Что это за штучка такая?
— Это волшебное зеркальце. Оно отвлекает погоню, — засмеялся принц. — А ты, вообще, кто такой?
— Я здешний воришка. Меня зовут Арс. Вот бы мне иметь такую вещь, — мечтательно проговорил эльф, — тогда бы серые мыши меня никогда бы не поймали.
— А они что, и за тобой гоняются?
— Конечно. Если бы не твой портрет, они бы меня сейчас ловили. А так у них новое задание, схватить и посадить в темницу Дарго, жителя Лесного королевства, то есть тебя.
— Да, за что меня хватать? Чем я провинился перед королём Огнём? — Удивился Дарго.
— Мне это неизвестно. Но, раз ты его враг, значит мой друг. Летим отсюда подальше.
— И что же ты воруешь? — Дарго быстро махал своими крыльями, устремясь вслед за новым приятелем.
— Да, ничего стоящего. Так, пару зёрен пшеницы. Надо же что-то кушать.
— Почему ты не работаешь, а занимаешься воровством? — Удивился принц. — Ведь работать честно, куда безопаснее, чем воровать и прятаться от ищеек.
— Потому что воровство, это и есть моя работа. И вообще, ты из другого королевства, а у нас здесь чужих не любят, особенно тех, кто задаёт вредные вопросы. Вот скажи, зачем ты прилетел к нам?
— Я летел не к вам. Мой путь в Степное королевство. И честно сказать, я уже устал прятаться от ваших мышей. Может, ты мне укажешь путь, как добраться до Мыльного моря и не попасться в лапы ваших ищеек? — Принц с надеждой посмотрел на эльфа.
— Если хорошо заплатишь, то помогу, — состроил хитрую рожицу Арс.
— У меня ничего нет. Даже зёрнышка пшеницы.
— А зеркальце?
— Нет, эту вещь я не могу тебе отдать. Впереди долгий путь. Вдруг оно мне понадобится.
— Ну, нет, так нет, — легко согласился эльф. — Раз уж нас свела судьба, лети за мной. Я знаю здесь каждую лазейку, каждый куст, где можно хорошо отдохнуть, и даже поспать.
— Слушай, нам бы перекусить, — предложил Дарго. — А то я, перелетая через Коралловое море, исчерпал все свои запасы.
— Пару зёрен пшеницы сгодится?
— Это было бы великолепно. — У принца потекли слюнки, так он был голоден.
— Да? — Усмехнулся Арс. — И где же их взять? Денег у меня нет. И вещичек на обмен, как я понял, у тебя тоже нет.
— Нет, — согласился Дарго. — И что нам теперь делать?
— Что, что. Займусь своей профессией.
— Опять воровать? — Принцу было неловко, что из-за него Арс пойдёт на кражу.
— У тебя есть другие предложения?
— В том-то и дело, что нет. А кушать хочется всё больше и больше.
— Ладно, чужестранник. Смотри и учись, как это делается. Только не высовывайся сильно. У серых мышей знаешь, какой нюх? Сразу тебя учуют. — И Арс полетел на поляну, где торговцы разложили свои товары.
Дарго смотрел ему вслед и думал, что надо всё-таки подстраховать молодого воришку. Уж очень он смел и нахален. Никого не боится. А это опасно. Серые мыши опытные ищейки, и поймать беспечного эльфа им ничего не стоит.
Так мыслил Дарго, когда увидел, как сыщики схватили Арса и потащили в заросли шиповника. Куст был колючий, густой и огромный. Но, принц не думал отступать. Кем бы ни был молодой эльф, но он помог Дарго скрыться от ищеек, и ради него пошёл на кражу. Принц был у него в долгу. А свои долги Дарго привык отдавать, по возможности, сразу.
Оказалось, что под кустом был вырыт широкий ход в темницу. Лететь туда сразу было нельзя, поэтому Дарго подождал, пока сумерки не накроют королевство, и серые мыши не залягут в свои норы для сна.
