Истребитель несколько раз облетел "Орланг", Максим внимательно вглядывался в знакомые очертания. И внезапно почувствовал странное волнение. И необъяснимое злорадство. Он осознал, что единственное, что тянет его на "Орланг", это испытать ни с чем не сравнимое чувство торжества от унижения гордыни. Как он приложит фэйсом об тейбл эту курицу! Ох, отольются кошке мышкины слёзки! Максим злорадно ухмыльнулся, положил истребитель в вираж и отвёл его в сторону.
— Крис, сними антирадарное поле, — приказал он штурману-оператору. — Защитные экраны оставь на полной мощности. И ищи каналы их связи.
Едва Кристиан выполнил приказ, как сразу сканеры предупреждение о работе вражеских средств обнаружения сообщили о захвате истребителя системами наблюдения "Орланга". А затем, совершенно неожиданно, "Орланг" начал запрашивать неизвестный корабль на диапазонах связи, характерных для большинства цивилизаций Галактики.
— Обозначить принадлежность! Обозначить цель сближения! Или будет открыть огонь! — гремел чей-то голос с Центрального Командного Поста "Орланга".
— Ого, — удивился Кристиан, — на галакто треплются, а ты говорил, что у них свой язык. И к тому же они на основных диапазонах нашей Галактики запросы шлют.
— Сам удивляюсь, — отозвался Максим, его самого озадачило обращение с "Орланга" на галакто – языке общения различных миров обитаемой части Галактики.
— Обозначить свою принадлежность! Последнее предупреждение! Через пятнадцать секунд открываем огонь! — продолжал требовать кто-то с "Орланга".
— Патруль Базовой Станции Звёздного Линкора! Вы вторгаетесь в зону ответственности Звёздного Линкора Высшего Класса. Прошу обозначить вашу принадлежность и цель нахождения в зоне ответственности! — отозвался Максим. — В случае отказа в идентификации будете атакованы патрульной эскадрильей!
"Орланг" ответил не сразу. Максим невольно усмехнулся. Сейчас следящие системы "Орланга" изо всех сил обшаривают окружающее Пространство, пытаясь выяснить, одиночный корабль перед ними или же рядом ещё целая эскадра. Ничего не выйдет, ребятки, тяжёлый истребитель класса "А" никакими радарами, никакими сенсорами не обнаружить, пока он почти вплотную не приблизиться. Хорошо бы комэск догадался бы на мгновение сбросить защитные поля, чтобы россыпь отметок истребителей появилась на экране ЦКП. А на Центральном Командном Посту наверняка кипят страсти. Бьонг и Ольдинг призывают быть осмотрительными, а пылкий и отважный Айтейо кипятится и предлагает не страшиться угроз. Креспо, Вернон и Альона всячески пытаются остудить пыл Властительной Наследницы, которая точно в ярости от столь непочтительного отношения к её особе. А Кьёнго и Утуно?
Максим даже заскрипел зубами от нахлынувшей на него ненависти. Если эти двое ещё на борту, он найдёт способ пустить в ход Боевой Клинок.
Боевой Клинок – это страшное оружие. С виду ничего особенного, так, цилиндр с небольшими утолщениями на концах, удобно ложащийся на ладонь. Но стоило коснуться большим пальцем едва заметного сенсора, или дать ментальную команду, как клинок молниеносно вырастет из рукояти. В неё вмонтирован энергоблок – кристалл карионита, минерала с особой структурой, при некоторой обработке способного аккумулировать в себе огромную энергию, сравнимую с энергией ядерного взрыва в несколько мегатонн мощностью. И вот этот энергоблок создаёт мощнейшее силовое поле, которое формируется внутри полого клинка оружия, придаёт ему форму, прочность и упругость. Когда же кроме силового поля внутри, силовое поле от поданной энергии, тончайшим слоем формируется и вокруг клинка, оружие становится всесокрушающим. Боевой Клинок рубит и режет любой металл, любой материал. Ещё одной особенностью клинка было то, что его не надо было выхватывать. Стоило только чуть отвести руку в сторону, клинок прыгал в ладонь, повинуясь ментальному зову. И размер его тоже зависел от ментального приказа. Простой приказ заставлял его вырасти на стандартную длину. Но он мог стать и коротким кинжалом, а мог превратиться в трёхметровое "жало". Ещё одним ценным качеством Боевого Клинка был его внешний вид. Никто не воспринимал как оружие этот цилиндр с двумя утолщениями на концах. И он всегда спокойно оставался в чехле на поясе справа и сзади.
— "Орланг" вызывает Патруль Базовой Станции Звёздного Линкора! — вышел на связь корабль.
— Здесь Патруль Базовой Станции Звёздного Линкора! — отозвался Максим.
— Мы готовы обозначить себя и сообщить цель прибытия в этот район.
— Для полной идентификации и предварительного досмотра прошу доступа на борт!
— Это уже переходит все границы!
— Это наши правила! Вы в нашей зоне, извольте подчиняться требованиям!
"Орланг" опять замолчал, опять там, наверное, кипят страсти, и опять потребуется последнее слово Властительной Наследницы.
— Сколько человек прибудет на борт? — после долгого молчания неохотно осведомился "Орланг".
— Первоначальный досмотр проведет командир экипажа этого истребителя, — ответил Максим. — Приготовьте ангар соответствующих размеров для корабля. Мы сближаемся…
Он повёл истребитель на сближение.
— Заходите по левому борту, вам освобождён ангар, — последовало указание с "Орланга".
Максим обогнул "Орланг" и увидел раскрытые ворота ангара. По левому борту рядом с "Орлангом" виднелся силуэт высадочного бота, выведенного из ангара. Максим подвёл истребитель к "Орлангу", примерился, размеры ангара позволяли втиснуть истребитель, правда, едва-едва. Он сбросил тягу с маршевых двигателей, подал энергию на разогрев баков и сопел маневровых посадочных двигателей. Постреливая энергией из этих двигателей, завёл корабль в ангар, с филигранной точностью опустил его на палубу ангара. Ворота тут же закрылись, в ангаре зашумел воздух.
— Крис, если что начнётся, поднимай истребитель намаршевых и круши всё вокруг из орудий, — предупредил Максим штурмана-оператора. — Только не следуй примеру камикадзе. Врежешь из орудий и делай ноги.
— А ты?
— Если начнётся заваруха, мне сюда уже будет не пробиться.
— Как скажешь, командир… — но по тону Кристиана было понятно, что оставлять своего командира на "Орланге" в случае опасности он не намерен.
Максим снял полётный шлем, надел стандартный боевой шлем, накинул поверх полётного комбинезона "жилет" стандартного боевого снаряжения. Лучевой пистолет он сразу вытащил из кобуры и оставил в кабине. Нажал клавишу на пульте управления, и фонарь его кабины пошёл вверх. Максим выбрался наружу, из обшивки истребителя выдвинулась лесенка, и он спустился по ней на палубу. Окинул взглядом ангар. Ангар был незнакомый.
Рядом с истребителем уже стояло несколько человек. Впереди, как и ожидал Максим, стоял Вернон. Губы Максима тронула усмешка. Начальник безопасности "Орланга" был всё так же суров и непроницаем. Но, тем не менее, сразу было видно, что пролетевшие годы были отнюдь не благостными. У Вернона прибавилось седины, морщины на лице стали резче.
Максим остановился в трёх-четырёх шагах от Вернона. Щиток шлема скрывал большую часть его лица, поэтому он спокойно рассматривал Вернона и его подчинённых.
— Вернон Айо, первый офицер безопасности крейсера-рейдера "Орланг", — представился Вернон. — С кем имею честь?
На галакто Вернон разговаривал с той правильностью, с какой на всеобщем языке Галактики разговаривали люди, для которых этот язык не был родным. Максима в Учебном Центре обучили этому языку и многим другим языкам гипнообучением, поэтому он владел им в совершенстве.
— Офицер истребительного крыла Сил Самообороны, — ответил Максим. — Обращайтесь ко мне по званию старший лейтенант. Пока этого достаточно.
Вернон кивнул в знак согласия и продолжил:
— Прошу сдать оружие.
— Оружие оставлено на истребителе, — показал Максим на пустую кобуру.
— Разрешите проверить? — спросил Вернон.
Максим кивнул и дал провести вдоль своего тела двумя рамками детекторов. Они отреагировали на энергоблок Боевого Клинка, но, как всегда, обычный вид рукояти Боевого Клинка не вызвал никаких подозрений.
— Вы останетесь в шлеме? — спросил Вернон. — У нас есть свой этикет.
— А у нас свой, — отрезал Максим.
Вернон на мгновение задумался, но затем кивнул головой и первым направился к выходу. Максим двинулся следом. На всякий случай он скосил глаз на правый нижний угол внутреннего экрана щитка шлема, там успокоительно горел зелёный огонёк, угроз не фиксировалось.
Они вышли из ангара, и тут уже Максим стал узнавать помещения. Это была ангарная палуба. Теперь становилось понятным размещение малых кораблей на "Орланге". Левый борт занимали ангары высадочных ботов, а по правому борту размещались ангары истребителей, катеров, спасательных шлюпок.
