Они вышли из ангара, и тут уже Максим стал узнавать помещения. Это была ангарная палуба. Теперь становилось понятным размещение малых кораблей на "Орланге". Левый борт занимали ангары высадочных ботов, а по правому борту размещались ангары истребителей, катеров, спасательных шлюпок.
Максим едва не совершил ошибку, когда уже собирался сделать шаг к дверям, ведущим с ангарной палубы в другие помещения корабля, но вовремя спохватился.
Они прошли по коридорам "Орланга". Максима поразил их вид. Никаких следов былой роскоши. Позолота, инкрустация драгоценными камнями исчезли. Точно так же исчезла позолота и роскошная расшивка с формы охраны, стоявшей у дверей в коридорах. Максим опять чуть не прокололся, когда уже раскрыл рот, чтобы съязвить насчёт обедневшего интерьера, но спохватился и прикусил язык.
Вскоре они оказались у дверей Центрального Командного Пункта. Максим окинул взглядом знакомый коридор. Его охватило странное чувство. Три с половиной года назад их привели на ЦКП и представили Властительной Наследнице-девчонке. Какая она сейчас? Расцвела или подурнела? Какие изменения произошли с её характером?
— Вы встретитесь с командиром корабля, — сказал Вернон.
Максим едва заметно усмехнулся, Властительная Наследница не желает снисходить до общения с пилотом какого-то там патрульного истребителя. Ну что ж, это не смертельно, всё равно "Орлангу" никуда не деться. Или он отворачивает, или вскоре здесь появятся тяжёлые корабли огневой поддержки, канонерки, как их называют, и тогда Властительной Наследнице не отвертеться от разговора с офицерами Сил Самообороны и Службы Безопасности. Прежде чем до встречи с ней снизойдут представители Совета Достойных, вершащего все дела на Базовой Станции.
Дверь пошла в сторону, и Вернон жестом предложил Максиму первым войти на ЦКП. Максим опять усмехнулся и шагнул через комингс в ЦКП. Сделал пару шагов, остановился и осмотрелся по сторонам. Всё было почти как тогда, операторы на своих местах, офицеры "Орланга". Только барельеф над входом в ЦКП лишился всего золота, что его покрывало и не осталось ни одного драгоценного камня в нём.
— С вами будет беседовать командир корабля Бьонг, — предупредил Вернон. — Остальные офицеры будут представлены позднее.
Максим кивнул и ещё раз осмотрел командный пост. Бьонг, Ольдинг, Нирхо, Марк, Айтейо, Айно, Креспо. И только Ульно отсутствовал, он, наверное, был у реакторов. Рядом с дверью стояли трое или четверо айдов из экипажа с бластерами в руках. Всё как в первый раз. Только Властительной Наследницы нет.
— Позвольте ещё раз поинтересоваться, кого вы представляете в данный момент? — спросил Бьонг.
— Я уже отвечал по каналу связи. Патруль Звёздного Линкора. Вы входите в сектор Галактики находящийся под его эгидой. Обозначьте цель прибытия и продолжительность нахождения в нашей зоне.
— Вы уполномочены вести переговоры?
— Патруль уполномочен на всё! И на переговоры, и на атаку…
— Понятно. Спешу успокоить вас, наш корабль не представляет угрозы вашим интересам. Мы – изгнанники.
— Изгнанники? — опешил Максим.
— Да! И всего лишь ищем тихую планету, которая сможет дать нам на некоторое время пристанище, чтобы экипаж смог отдохнуть от продолжительных скитаний. Нас преследовали наши враги. Но теперь мы надеемся, что обширный пояс мёртвых звёздных систем даст нам защиту, и мы получим передышку.
— Изгнанники… и кто же ваши враги?
— Это узурпаторы, захватившие власть в наших мирах. И преследующие сторонников законной власти. Именно поэтому "Орланг" оказался в этой части Вселенной.
— Понятно… — сказал Максим и ещё раз окинул взглядом командный пост. — Да, чувствуется, что вы изгнанники, ребятки. Исчезло былое великолепие. Какие у вас камни были в барельефе над входом на ЦКП! Да и вы, Вернон, забыли поименовать все титулы "Орланга", как-никак – именной корабль Властительной Наследницы.
В одно мгновение в руках всех офицеров на ЦКП оказались пистолеты, а охрана вскинула бластеры.
— Императорская ищейка! — вскричал Айтейо.
— Спокойно, друг мой! — охладил его пыл Вернон. — Не стоит сразу стрелять в него. Здесь и пока. Для начала мы у него кое-что выясним. А там…
— Какие мы грозные… — фыркнул Максим. — И что там? Имперскому суду предадите? И кто обвинителем будет, Властительная Наследница? Что-то её не видать, потерялась где-то…
— Я здесь! — прозвенел голос Роймины.
Властительная Наследница стояла чуть в стороне, рядом с ней была её верная Альона. Максим прикусил губу, чтобы не ахнуть от удивления. Девчушка исчезла. Стояла гордая, высокая, статная девушка. Черты её лица стали ещё более тонкими и изящными, тёмные брови и глаза всё так же контрастировали с белокурыми волосами. На этот раз Властительная Наследница была в длинном тёмном закрытом платье, перехваченном в талии широким поясом. Но, ни на платье, ни на ремне не было, ни золотой расшивки, ни драгоценностей. Но волосы девушки были уложены всё в ту же замысловатую причёску, правда, в диадеме не оставалось ни одного драгоценного камня.
— Уж не думаете ли вы, что я испугаюсь какой-то императорской ищейки? — зло спросила Властительная Наследница.
— Да вам не императорских ищеек бояться надо, — ответил Максим. — Вам меня боятся надо. И пусть эти ребята не тискают рукояти своих бластеров, всё равно они защитные экраны боевого снаряжения не пробьют.
На лицах айдов застыло недоумение. И только Айтейо продолжал кипятиться.
— Это лазутчик императора Донго, Ваше Высочество! — воскликнул он. — Надо немедленно отстрелить его корабль в пространство! А этого – заковать в кандалы!
— Ох, Айтейо, вы всё такой же нетерпеливый, — усмехнулся Максим.
— Вам известно моё имя? — ошеломлённо спросил Айтейо. — Но нас вам не представляли! Значит, он точно лазутчик!
Максим с удовольствием наблюдал за смятением, охватившим айдов, а затем не выдержал и расхохотался.
— Ой, ребята, вы бы себя со стороны посмотрели, как ошпаренные тараканы заметались!
— Кто вы такой и откуда вам известно имя Айтейо? — подойдя вплотную, спросил Вернон. — Отвечайте без утайки.
— Вопрос на засыпку, Вернон: почему я не снял шлем, когда спустился с истребителя? — отозвался Максим.
— Ваш воинский этикет!
— Да не этикет, а не хотелось до времени быть узнанным…
— Значит, вы всё же из Империи…
— Да что вы заладили, как попугаи: из империи, да из империи. С Земли я! Помните такую планету?
Властительная Наследница слабо вскрикнула и судорожно опёрлась на руку Альоны. Максим решил не тянуть кота за хвост и отстегнул застёжку шлема. Вот он, миг торжества!
— Привет честной компании, — сказал он, сняв шлем с головы. — Кто первый поздороваться за руку с привидением, с того света явившимся? Ох, отольются теперь кошке мышкины слёзы, Ваше Высочество! — в последнюю фразу он постарался вложить как можно больше злорадства, хотя это у него не очень получилось.
Властительная Наследница покачнулась, побледнела и упала на руки Альоны без сознания.
— В отключке, — сказал Максим, и тут на него вихрем налетел Айтейо.
— Это действительно ты? — затряс молодой айд Максима за плечи. — Ты?
— Ну, я, — ответил Максим. — А что, не видно?
— Это невероятно! Как такое чудо случилось? — Айтейо задохнулся от радости и опять заключил его в объятия.
Максим ответил ему тем же, он действительно был искренне рад увидеть молодого начальника корабельных канониров. Да и разве можно забыть, как Айтейо вместе с Креспо и Верноном не на жизнь, а на смерть бился за спасение их троих в Имперском Суде. Креспо и Вернон тоже забыли о сдержанности и бросились обнимать Максима. Их лица и глаза сияли самой искренней радостью. Но у Креспо чувство долга пересилило желание приветствовать старого знакомого. Он извинился и поспешил к бесчувственной Властительной Наследнице, над которой хлопотали Альона и ещё одна служанка. Зато Вернон от души нахлопался по плечам Максима.
В глазах и на лицах остальных офицеров "Орланга" тоже читались искренняя радость и облегчение оттого, что Максим остался в живых. Видимо, произошли какие-то события, и теперь картина суда выглядела иначе. Он подошёл к Бьонгу, Ольдингу, Нирхо, Айно и Марку, поздоровался с ними. Командир корабля, первый помощник, остальные офицеры отбросили всякую сдержанность и наперебой жали ему руки.
— Ну, Айтейо, рассказывай, почему вы изгнанники, и почему у "Орланга" такой потрёпанный вид, и куда девалось всё его великолепие? — спросил затем Максим.
— В двух словах и не расскажешь, — вздохнул Айтейо. — Ты лучше сам расскажи, как ты уцелел? И твои друзья тоже с тобой?
— И я в два слова не уложусь, тут целая история. В общем, поменяли мы все трое принадлежность. Теперь на страже мира и спокойствия в Галактике стоим.
