На площадке кроме экипажа "Орланга" разместилась и команда техников и механиков с Базовой Станции, чтобы помогать в обслуживании систем лагеря. А через несколько дней айды познакомились и с курсантами Учебного Центра. Правда, когда на горных склонах замелькали сотни фигур с оружием в руках, навьюченные боевым снаряжением, на "Орланге" сыграли боевую тревогу. Айды решили, что подверглись нападению десанта своих преследователей. Офицеру, возглавлявшему команду техников и механиков, едва удалось успокоить гостей. А курсанты несколькими колоннами промчались через котловину и скрылись в прибрежных зарослях. Пришлось объяснять, что через котловину проходят маршруты марш-бросков учебных рот и батальонов, поэтому такие гости будут частыми.
Экипаж "Орланга" блаженствовал. Впервые за многие месяцы люди наслаждались беззаботным отдыхом, когда не надо было насторожённо озираться по сторонам, непрерывно прощупывать Пространство системами наблюдения и обнаружения, видеть в каждом встречном агента императорской охранки. Первые несколько дней Бьонг дал экипажу полный отдых, вахту несли лишь несколько человек, и лишь затем начал кое-какие работы.
Единственное, что осталось неизменным, это распорядок дня у Властительной Наследницы. Креспо внимательно следил, чтобы все положенные по этикету церемонии и мероприятия выполнялись неукоснительно. Каждое утро в одиннадцать часов Властительной Наследнице подавали второй завтрак: чай, булочки, печенье, джем и варенье. Но это был не просто завтрак. Во время утреннего чая Властительная Наследница принимала старших офицеров "Орланга" и Креспо. Это было церемониальное действо. Кроме Креспо и офицеров на утреннем чае обычно присутствовала Альона, ведь камеристка была скорее подругой Властительной Наследницы, чем служанкой.
На этот раз Властительная Наследница пригласила на утренний чай Бьонга и Ольдинга. В соответствии с этикетом девушка была одета скромно, но элегантно, волосы были уложены в традиционную причёску, в них золотилась диадема. Альона была одета в своё обычное скромное платье. Хотя носила она его с изяществом, которому могли позавидовать многие и многие обладательницы роскошных туалетов. На Креспо был строгий, но лёгкий костюм, а Бьонг и Ольдинг явились в лёгких парадных мундирах, хотя Властительная Наследница и пыталась отговорить их от этого, но все трое соблюли этикет неукоснительно.
Они пили чай и ждали, что скажет Властительная Наследница.
— Какое блаженство, — вздохнула девушка. — Утренний чай на свежем воздухе! Варенье в вазочке натуральное, булочки тоже, а не из концентратов… и кажется, что все наши невзгоды – всего лишь кошмарный сон…
Она поставила чашку на стол и собиралась ещё что-то сказать, но её перебили.
— Смир-рно!!! — оглушительно рявкнул кто-то. — К командору обращается командир группы "один-один-три" подразделения "эльфы-защита"! Под охраной объект "Орланг", происшествий не было!
— Вольно…
Командовал и докладывал невесть откуда взявшийся рослый спецназовец, а принимал доклад старший офицер. Спецназовец выглядел так, словно готовился вот-вот вступить в бой. Высокие ботинки, брюки и куртка защитного цвета, "жилет" боевого снаряжения поверх куртки, шлем на голове. Ремень в петлях брюк был весь увешан подсумками, длинные ячейки карманов "жилета" так же были набиты до отказа. В руках спецназовец держал оружие. Удобный приклад, пистолетная рукоятка, перед ней плоский энергоблок, обтекаемое ложе, на ложе – ствольная коробка, переходящая в три постепенно утончающихся цилиндра в решетчатых кожухах, последний самый длинный цилиндр, уже без кожуха, заканчивался небольшим раструбом, внутри которого была тонкая игла с утолщением на конце и паутина переплетающихся металлических проволочек. Бьонг и Ольдинг понимали толк в вооружении и с уважением оценили мощь этого оружия. Пожалуй, ни в одном из миров, который они знали, не смогли бы похвастаться столь мощным вооружением, предназначенным для оснащения бойцов в качестве личного оружия.
В офицере, названном командором, Властительная Наследница и её гости сразу узнали командира Сил Самообороны командора Шумилина, с которым они много общались, когда "Орлангу" разрешали посадку на Авиану. Вместе с Шумилиным было ещё несколько офицеров, молодой мужчина лет тридцати пяти, а за их спинами с унылым видом топтался Максим.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, за вторжение и беспокойство, — остановился у веранды Шумилин. — Мне, первым капитанам Шелдону, Мак-Грегору, Арьентосу и Нгомо поручено сопроводить Аварда – члена Совета Достойных – для передачи вам решения этого Совета.
Авард оказался тем самым молодым мужчиной, вопреки ожиданиям Властительной Наследницы и её гостей, что члены Совета Достойных должны быть людьми преклонного возраста. Выделялся он лишь одеждой. Строгой, но элегантной. На фоне военной формы офицеров его одежда выделялась особенно контрастно. Он выступил вперёд и вежливо поклонился.
— Вы не помешаете, — учтиво ответила Властительная Наследница, — более того, вы очень вовремя пришли. Утренний чай – это часть нашего этикета, поэтому позвольте пригласить вас к столу. Если это не затруднит, то я прошу принять приглашение вас всех, и вашего пилота истребителя.
Приглашение было с благодарностью принято. Чай был разлит по кружкам, подали ещё печенье, пирожные, булочки. Авард попробовал чай, одобрительно покачал головой, попробовал печенья и пирожных, они тоже понравились.
— Ваше Высочество, — начал Авард, когда чай был выпит. — Для начала я хочу полностью представить Вам ваших гостей. Первый капитан Шелдон представляет Службу Контроля и Безопасности Сил Самообороны, первый капитан Мак-Грегор – противоабордажные и противодесантные части, первый капитан Арьентос – службу дальнего обнаружения и связи, первый капитан Нгомо – Боевую Часть "два", это огневые средства Сил Самообороны. С пилотом нашего истребителя вы познакомились задолго до нас…
Властительная Наследница не удержалась и метнула быстрый взгляд на Максима. Он ответным взглядом её не удостоил.
— Хочу сообщить Вашему Высочеству решение Совета Достойных. Вам разрешено находиться на Авиане столько, сколько вы пожелаете.
— Я вам искренне благодарна! — просияв, радостно воскликнула Властительная Наследница. — Наконец-то мой экипаж обретёт спокойствие!
— Я рад, что мы смогли порадовать Ваше Высочество, — улыбнулся Авард. — Но позвольте мне кое о чём рассказать, думаю, вас это заинтересует. Вас вынудили покинуть империю, и вы потеряли связь с родными мирами. А там разворачиваются интересные события.
Вы знаете, что безоговорочно поддержали императора только наёмная Имперская Гвардия и его дворцовая охрана. Имперская же Армия набиралась в соответствующих пропорциях во всех доменах по принципу воинской повинности. И вы знаете, что она оказалась расколотой и парализованной. Её раздирали внутренние противоречия, вражда между выходцами из разных доменов.
Сейчас же в империи сложилась очень неустойчивая ситуация. Произошли резкие изменения в настроениях армии. За исключением небольшого количества частей и соединений, все остальные войска фактически саботирует все приказы императора. Хотя ещё и не выступила активно против него. Правда, отдельные войсковые части уже тайно оказывают поддержку Сопротивлению.
Из восьми доменов, всё так же открыто поддерживают императора только две. Четыре домена, хотя и не выступили ещё открыто против узурпатора, но уже полностью саботируют все его действия, игнорируют его указы и рескрипты. Нужен только небольшой толчок, чтобы Властвующие Семьи и народы доменов выступили против диктатуры. Они готовы. Ну, а домены Айдороио и Айнор, и вы об этом знаете, с первых же часов переворота открыто восстали против тирании. В домене Айнор сопротивление возглавил наследник престола и регент. Наследник – мальчишка двенадцати лет – отважнейший сорванец. А регент – его двоюродный дед, ему шестьдесят шесть лет. Они образовали прекрасную пару.
— Я их знаю, — улыбнулась Властительная Наследница. — Герцог, ставший регентом, всегда был честным и благородным человеком.
— Согласен, — склонил голову Авард, — но им нужна поддержка. К сожалению, в вашейдомена сопротивление крайне неорганизованно, ведь вся ваша семья в застенках, а некоторые ваши родственники погибли.
— Я знаю, — тихо сказала Властительная Наследница и опустила глаза, чтобы никто не увидел, как на них выступили слёзы. — Я чувствую себя предательницей, я бросила их в беде…
— Не казните себя, Ваше Высочество, останься вы в своей галактике, вас бы непременно настигли корабли гвардии, и пленили бы, или уничтожили бы "Орланг". И ваша смерть не принесла бы никакой пользы. Но вы сумели избежать гибели, и теперь в ваших руках судьба вашего народа…
