— И я в два слова не уложусь, тут целая история. В общем, поменяли мы все трое принадлежность. Теперь на страже мира и спокойствия в Галактике стоим.
— Извините, Максим, — вмешался Креспо, — Властительная Наследница просит вас подойти, она уже пришла в себя. И умоляю вас, будьте с ней деликатным и мягким. Властительной Наследницепришлось пережить множество потрясений и утрат. И скажу вам по секрету, после некоторых событий она горько раскаялась в своих поступках в отношении вас и ваших друзей.
Максим выслушал Смотрителя установлений и этикета и кивнул, в знак того, что он последует его совету. А затем подошёл к Властительной Наследнице. Девушка уже поднялась на ноги, но была вынуждена опираться на руку Альоны, слабость не отпускала её.
— Вновь приветствую Властительную Наследницу в нашей Галактике, — чуть насмешливо произнёс Максим. — Какой подвиг на этот раз нас ждёт?
Властительная Наследница вспыхнула и опустила глаза, Максим вдруг с удивлением заметил, что на них выступили слёзы. Его тут же дёрнули за рукав, это был Креспо.
— Я же просил вас! — укоризненно зашептал Смотритель.
— Короче, прежде чем я начну беседу с Властительной Наследницей, рассказывайте всё по порядку.
— Меня интересует лишь одно: я смогу дать экипажу "Орланга" отдых или нет? — вместо ответа спросила Властительная Наследница. — Люди измотаны до предела. Мы уже около трёх лет непрерывно в полёте, лишь урывками ступаем на поверхность обитаемых планет.
Максим в упор взглянул на неё. Властительная Наследница выдержала этот взгляд и не опустила глаза. В ней многое изменилось. Всего три с половиной года прошло с их первой встречи. Тогда Властительная Наследница была самоуверенной, взбалмошной, даже вздорной девчонкой. Теперь же она была девушкой, расцветшей в положенный срок. Но в облике Властительной Наследницы, в её взгляде читались какая-то печаль, отпечаток пережитого горя и страданий.
— Чтобы ответить на ваш вопрос, мне и тем, кто мной командует, надо знать причину ваших бед, — сказал Максим.
— Что ж, это не тайна, — ответил Креспо. — Властительная Наследница должна была свершить Подвиг Совершеннолетия. Благодаря вам троим, внявшим совету Кьёнго, Подвиг не был свершён. И получилось так, что не свершение Подвига сыграло роковую роль. Когда Властительная Наследница вернулась в Империю, оказалось, что император Донго узурпировал власть. Все представительные органы власти были распущены. Было объявлено, что императорская власть отныне будет передаваться по наследству.
В перевороте император опирался на гвардию и службу дворцовой охраны. Переворот был активно поддержан доменами Атаоро и Аргао, ведь представитель Властвующей семьи доменаАтаоро был императором, а императрица – его жена – представляла доменАргао. Властвующие Семьидоменов Айдороио и Айнор открыто выступили против переворота. А вот Властвующие Семьидоменов Арайя, Агмар, Аретан и Арадон заняли выжидательную позицию. Имперская армия оказалась расколотой и парализованной, а Силы Самообороны каждой из доменов в отдельности уступали в силе Императорской гвардии, которая набиралась из наёмников. К тому же многие из членов Властвующих Семейдоменов оказались "гостями", а скорее заложниками императора.
На Властвующие Семьидоменов Айдороио и Айнор обрушились гонения. Обе семьи были объявлены изменниками. Некоторые из членов семей были казнены, многие оказались в застенках. Лишь нескольким человекам удалось скрыться и возглавить сопротивление. Властительная Наследница оказалась в ужасающем положении. Она прямая наследница престола, она не была в руках императора, в её распоряжении был корабль. Она могла бы объединить силы Айдороио и Айнора, но… она не была совершеннолетней, она не свершила Подвиг. И не могла возглавить ни Силы Самообороны, ни Сопротивление.
— Понятно, — с искренним сожалением вздохнул Максим, — приношу свои извинения, подставили мы вас…
— Не спешите посыпать голову пеплом, — успокоительно улыбнулся Креспо. — Вы были лишь слепым орудием в руках Кьёнго и Утуно. Сорвать Подвиг Совершеннолетия нашей Властительной Наследницы было их задачей. Император хотел застраховаться от любых неожиданностей. Так что не переживайте. Вашей вины в произошедшем нет.
— Приятно слышать, — с облегчением сказал Максим.
— Мне тоже очень приятно вам это сообщить, — улыбнулся Креспо. — Кьёнго и Утуно пытались завербовать себе сторонников среди экипажа "Орланга", чтобы парализовать корабль в критический момент. Но экипаж до последнего человека остался верным Властительной Наследнице. Это, конечно же, заслуга Вернона. Благодаря верности экипажа Властительной Наследницеудалось вырваться из когтей императора.
Несколько месяцев "Орланг" метался по нашей галактике, но вскоре стало ясно, что так оторваться от преследования не удастся. Имперский гвардейский флот непременно настиг бы нас. Не давала гарантии безопасности и просьба об убежище в других державах нашей галактики. Тем более что большая часть разумных рас в нашей Галактике представлена негуманоидными расами. И их действия спрогнозировать было невозможно. Властительная Наследница могла оказаться разменной монетой в политических интригах.
Положение становилось безвыходным, кольцо преследования сжималось. И тогда было решено попытаться укрыться в вашей Галактике. Мы надеялись, что удастся затеряться среди миров вашей Галактики, выждать время и вернуться в нашудомен. Но надежды оказались напрасными. Хотя мы специально направились не к Земле, а в другую часть вашей Галактики. Однако наш корабль оказался слишком приметным, а мы совершили ошибку, открыто посетив несколько миров. Ведь нам требовался ремонт и пополнение запасов, дозагрузка энергоблоков. И вскоре мы поняли, что о нашем корабле стало широко известно, затеряться не удавалось. Несколько раз нас атаковали пираты. А затем мы узнали, что в вашей Галактике появились корабли императорской гвардии.
И тогда у нас остался последний шанс. Укрыться в Поясе Мёртвых Миров, о котором мы узнали во время посадок на планеты. Сопоставив сведения, мы поняли, что этот пояс отделяет окраинную зону Галактики, где находится ваша Земля, от основной части Галактики. Было решено попытаться отыскать на внешних границах этого пояса планету, пригодную для жизни, и посадить на неё "Орланг", чтобы дать отдых экипажу. Поэтому мы здесь. Мы всего лишь надеялись найти уединённый мир, где мы смогли бы укрыть "Орланг" на одной из планет пригодной для жизни и дать экипажу отдых. Только отдых экипажу.
— Ваше счастье, что я оказался на Базовой Станции, — усмехнулся Максим. — А то ведь вы в наших базах данных так засветились, что не приведи Всевышний. Ваши художества в нашей системе надолго запомнятся. Так что вполне могли наши ребята врезать вам и фамилий не спросить.
— Вы поможете нам? — тихо спросила Властительная Наследница.
— Я? Не помогу…. поможет Базовая Станция, если Совет Достойных решит, что вы действительно нуждаетесь в помощи, — ответил Максим.
Он рисковал очень многим, ведь совсем не фактом было то, что Совет Достойных их Базовой Станции даст приют изгнанникам. Для этого требовалось рассмотреть проблему с многих точек зрения, взвесить множество фактов, изучить все "за" и "против" в этом вопросе. Но он очень надеялся, что "Орлангу" дадут прибежище.
Залив рядом с площадкой был великолепен. Он походил на полумесяц, вдаваясь в побережье плавной дугой. На его зеркальной глади были живописно разбросаны группы скал, поросших деревьями. От океана его отделяла скалистая гряда, тоже поросшая лесом, как две капли воды похожим на земной сосняк. В этой гряде словно какой-то великан прорубил ущелье, через которое пролив связывал залив с океаном. Материковый берег залива окаймлял песчаный пляж. От пляжа вверх уступами шли скалистые склоны, так же поросшие лесом. Кое-где лес на уступах уступал место сплошному покрову вьющихся растений. Склоны, спускающиеся к заливу, в нескольких местах тоже были рассечены глубокими ущельями, по которым струились водные потоки.
Прибрежная гряда отделяла от залива и океана широкую межгорную долину. Часть этой долины занимал лес, оставшаяся часть была покрыта великолепными зелёными лугами. И на этих изумрудных покровах темнел круг металлокерамического покрытия посадочной площадки, сооружённой инженерными подразделениями Базовой Станции для "Орланга". Сам корабль возвышался точно в центре площадки. Над ним переливался купол защитного маскировочного поля, установленного генераторами, которые стояли по периметру посадочной площадки.
Поодаль, на лесной опушке выстроились сборные жилые модули, где разместился экипаж корабля. Самый изысканный модуль был предназначен для Властительной Наследницы, её камеристки, горничной и трёх служанок. У модуля была просторная открытая веранда, которую Властительная Наследница использовала как гостиную.
