За ужином Аврора всех простила и продолжала щебетать, Виолета молчала, избегая глядеть на остальных. Легран тоже молчал, а бедному Ричарду пришлось поддерживать светский разговор и изображать влюбленного, потому что только так удавалось избежать "обид" Авроры.
Когда девушки уснули, Ричард остался сидеть у костра, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту леса. Под утро он разбудил Леграна, а сам лег, чтобы хоть немного поспать.
Предосторожность оказалась не напрасной, дракон появился рано утром. Как он подъехал Легран не видел, но заметил его на поляне и гостя встретил обнаженным мечем. На шум проснулся Ричард.
- За женщин головой отвечаешь, - крикнул он и бросился на дракона.
Рыцарь оттеснял незваного гостя подальше от места ночевки. Дракон отбивался, пытаясь прорваться туда, куда его неистово тянуло. Но не мог, противник был слишком серьезным.
От шума боя проснулись девушки.
- Боже, что это? - воскликнула Аврора, заметавшись по полянке. - Ричард. Где Ричард? На нас напали? Боже, я не вынесу этого. За что мне столько испытаний, боже? Чем я перед тобой провинилась?
Легран готов был убить невесту друга. Аврора металась по поляне, отвлекая на себя все внимание, а Ричарду, как полагал Легран, гораздо важнее было уберечь Виолету. То что девушка исчезла, он заметил слишком поздно.
Но Виолету не украли, она из-за деревьев наблюдала за боем между братом и драконом. Противники были равны друг другу по силе и ловкости, но Ричарду не повезло и он споткнулся. Дракон тут же воспользовался преимуществом и буквально через секунду поверженный рыцарь лежал на земле, с прижатым к горлу мечем.
- Я просил тебя по-хорошему, - сказал дракон.
- Нет, - Виолета выскочила из своего укрытия. - Умоляю вас, не делайте этого, - девушка упала на колени, молитвенно сложив руки. Ричард зарычал, но конец меча лишь сильнее уперся ему в шею, а встать он не мог, потому что на груди стояла нога противника. - Прошу, не убивайте его, - шепотом умоляла Вита.
- Я выполню вашу просьбу леди, - Дракон оставил свою жертву и подошел к Виолете. Он смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Он взял девушку за руку и потянул ее за собой. Вита повиновалась, но тут дракон упал, под ударом поднявшегося Ричарда.
- Я же сказал, ты ее не получишь, - Ричард вытер рукоять меча, которой нанес удар, а потом, подумав, замахнулся, чтобы добить бесчувственного врага. Это было не слишком порядочно, но тут и не рыцарский турнир и перед ним не равный, а чудовище в облике человека.
- Ричард, не надо, - Вита повисла на руке брата. - Не убивай его. Он же тебя пожалел, ты не можешь отплатить такой неблагодарностью.
- Это дракон, - мужчина пытался стряхнуть вцепившуюся в него девушку. - И кто тебе сказал что я бы с ним сам не справился? - наконец он освободил руку.
- Прошу тебя не надо, - Вита заплакала.
- Почему? - Ричард зло пнул бесчувственно тело, лежащее перед ним.
- Я не знаю, но не убивай его.
- Очень бабский ответ.
- Пусть бабский, - согласилась Вита. - Пожалуйста, - прошептала она.
- Хочешь с ним уйти?
Девушка отрицательно закачала головой.
- Тогда почему нет? Он за тобой пришел.
- Зачем я ему? Ну посмотри на меня, - по щекам Виолеты бежали слезы. - Я не красавица, приданного у меня нет, только титул. А что дракону до титула?
- Откуда я знаю, - буркнул Ричард, пнул дракона еще раз и убрал меч. - Ох, я еще пожалею о том что послушался тебя, - пробормотал он, схватил сестру за локоть и потащил на полянку. - Уезжаем, живо, - приказал мужчина, седлая коня.
- Но мы же еще не позавтракали, я не успела умыться и привести себя в порядок, - заупрямилась Аврора.
- Там на поляне дракон, - спокойно сказал Ричард. - Хочешь обратно?
Обратно Аврора не хотела, поэтому позволила усадить себя на коня и увезти. Легран поехал только после того как тронулась Виолета. Он проклинал себя последними словами за то что упустил девушку и поклялся что отныне Аврора может хоть с обрыва сигануть, но он останется следить за Виолетой.
В дороге Вита молчала. Иногда по ее щеками начинали катиться слезу, но на все расспросы девушка отвечала односложно и снова замолкала. Почти ничего она не говорила и вечером, когда компания расположилась на ночлег.
- Что-то Виолета мне не нравится, - заметил Легран, когда девушки уснули.
- Угу, - буркнул Ричард, нахмурившись. - Мне тоже.
- Что произошло утром? Она оттуда вернулась такой.
Ричард вздохнул.
- Она не дала дракону убить меня.
- Он хотел тебя убить?
- Да, - Ричард кивнул и задумался. - Но когда Виолета стала умолять его пощадить меня, он послушался, более того, повернулся ко мне спиной.
- Да он, похоже, влюбился, - усмехнулся Легран.
- Черт его знает, - Ричард подобрал с земли шишку и запустил ее в чащу. - Но он просил у меня ее руки.
- Что?
- Да что слышал. Он даже денег мне предлагал.
- За Виолету? - удивился Легран, посмотрев на спящую девушку. - С чего бы это?
- Говорит, искал ее всю свою жизнь.
- Ну да, - хмыкнул Легран. - Того и таскает баб одну за другой.
- Вот и я не понимаю, - вздохнул Ричард. - Но я сказал, что сестру ему не отдам не по-хорошему, не по-плохому.
- Это правильно, - кивнул Легран.
- Я только одно не понимаю, - Ричард снова вздохнул. - Почему он ее послушался? А главное, почему я его не добил?
- Ты не добил? Почему?
- Потому что Виолета вцепилась мне в руку и умоляла не делать этого, - буркнул Ричард. Я его оглушил, перерезать глотку было делом секунды, а она "не убивай, пожалуйста" - Ричард передразнил девушку.
- Ну он красавчик, - подумав, ответил Легран. - Женщинам такие нравятся.
- Наверное, - согласился Ричард. - Красивый, сильный, судя по всему, богатый. А знаешь что в этой истории самое неприятное? Т что я совершенно не знаю Виолету, - сам ответил он. - Сестры меня никогда не интересовали.
- А что в них может интересовать? - усмехнулся Легран. - Я вот своих тоже не очень хорошо знаю, я даже не уверен сколько их у меня три или четыре.
Эти слова немного утешили Ричарда, значит дело не в том что он такой плохой, а в том что просто нет точек пересечения, слишком разные интересы у мужчин и женщин.
- А я то думал сделать из нее мужчину, - усмехнулся Ричард. - И ведь получалось.
- Ну да, отчасти, - согласился Легран. - Молодец девчонка, боевая.
- А мы ее лупили нещадно, - поморщился Ричард.
- М да, - хмыкнул Легран, вспоминая.
- Ложись спать, - велел Ричард. - После полуночи я тебя разбужу.
Легран послушно улегся, но засыпая он думал о Виолете, девушка упорно не хотела покидать его мысли.
Всю дорогу Виолета молчала, углубившись в собственные мысли, даже леди Аврора отчаялась разговорить ее. Ричард все больше хмурился, но с разговорами к сестре не лез. Дракон больше не появлялся. Мужчины стояли в карауле каждую ночь, а днем старались избегать открытых пространств, держась леса, и через полторы недели пути впереди показались родные земли.
- Как думаешь куда лучше ехать сначала? - спросил у приятеля Ричард. - Домой или к Трендам?
- Да черт его знает, - почесал в затылке Легран. - Может домой, а Аврору пусть родные сами забирают?
- Лучше к Трендам, - подала голос из под своего плаща Вита.
- Ты почему не спишь? - зашипел Ричард, испугавшись что Аврора может тоже не спать, но из под второго плаща раздавалось мерное сопение.
- Если ты привезешь Аврору домой, - Виолета села. - Обратно ее не заберут, ты ее спас и вроде как привел в свой дом. Придется жениться.
- А ведь верно, - вынужден был согласиться Легран.
- Но я не хочу жениться прямо сейчас, я же хотел переждать год или около того.
- Тогда надо везти Аврору ее безутешному отцу, - подытожил Легран. - И уже там обговаривать сроки свадьбы. И не вздыхай так, свадьбы все равно не избежать, ты ее спас
- Да сам знаю, - буркнул Ричард. - А ты спи, - велел он сестре. - Завтра, если повезет, ночевать будем в тепле.
В замке Трендов Ричарда и его спутников встретили как героев. Аврора упала в руки счастливой родни, Ричарда едва не качали на руках. Выслушав историю об ужасной участи Виолеты, девушку тут же отправили наверх, в сопровождении нескольких служанок. Приведя себя в порядок, Легран и Ричард заняли места почетных гостей за столом и вовсю рассказывали о своих приключениях и битве с драконом.
- А что с твоей сестрой, Ричард? - поинтересовался сэр Тренд. - Она какая-то очень грустная.
- Ей не сладко пришлось, - пояснил Ричард. - Дракон он, знаете ли, мужчина, а она готовила себя к монашеству.
Легран стукнул друга под столом ногой, чтобы тот не нес уж откровенной чепухи, но Ричард был уверен что оправдание прекрасное.
- Бедная девочка, - покачал головой хозяин замка. - Но как же ты узнал что ее тоже похитили?
- А я не знал. Мы ее нашли когда леди Аврору искали.
- Бог милостив, - поднял к потолку глаза сэр Тренд.
- Да, - согласился с ним Ричард.
Пир шел горой, не разделяла общего веселья только Виолета. Воспользовавшись тем что все внимание женской половины стола отвлечено на Аврору, она вскользнула из зала и вышла на улицу.
