Один из собутыльников резко вскочил, опершись двумя руками о стол, и грузно упал на пол. Похоже, вина в нем было больше, чем собственного веса.
– Ах ты, свинья, да как ты посмел меня тронуть? – не унимался пьяный солдат, пытаясь встать. – Да я тебя сейчас…
К упавшему подскочили его менее пьяные приятели, и вместе они кое-как подняли его на ноги.
– Эй, ты, пес! Сын подзаборной шавки, отвечай на мои вопросы!
Молодой воин почувствовал, как начал закипать. Молниеносно вскочив с места и оказавшись возле стражников, он сильным ударом по ногам опрокинул ближнего к себе на пол, завалив в итоге всю троицу.
– Ты, сын шлюхи, – зло прошипел Олег. – Хочешь, чтобы твои слова я засунул тебе обратно в глотку?
Вся ненависть и злоба на весь мир, накопившаяся за последнее время, выплеснулась, давая дорогу агрессии. И откуда в нем столько гнева на людей, которые, по сути, ничего ему не сделали?
– Да ты знаешь, кто я?.. Да я тебя в порошок сотру!.. – в очередной раз пытаясь подняться, ругался стражник. – Ты у меня будешь дерьмо на заднем дворе жрать…
Воин не смог договорить. Олег наступил на шею противника, и слова сменились чудовищным хрипом. Обученный и разгневанный русич был готов крушить и уничтожать.
– Господин, не надо, прошу вас! – Дочь трактирщика повисла у него на руке. – Он наш постоянный клиент и служит в замке графа! Если он умрет здесь, нас накажут.
Олег стряхнул с себя толстушку, будто та ничего не весила. Наклонился и нанес несколько коротких ударов, вырубив стражников. Попасть по ним было куда проще, чем по двигающемуся Хагену.
– Принеси веревку, надо их связать, – обратился молодой воин к девушке. – Хозяин, оседлай мне коня и привяжи за седло этих троих. Они будут сопровождать меня до замка.
В воздух, звякнув, подскочили три серебряные монеты, которые мгновенно исчезли в грязных руках трактирщика.
– Это за лошадь и беспокойство. Я доем и выхожу, готовься.
Девушка вместе с отцом исчезли в дверном проеме, а Олег присел доесть черствый хлеб с молоком. Если бы он знал, чем ему потом аукнется эта его мальчишеская выходка, быть может, был бы осторожнее.
День подходил к концу, а замка все не было видно. Вчерашние задиры прекратили возмущаться и просто медленно бежали, привязанные к седлу. Изредка они бормотали проклятия в адрес Олега.
Конь оказался, мягко говоря, не очень. Он всем своим видом показывал, что его бравые деньки позади. Сначала русич хотел повесить седло на трактирщика за такой подарок, но, взвесив «за» и «против», решил больше не привлекать внимания и двинуться дальше.
Дорогу указывали стражники. Олег невольно подумал, что они пытаются его обмануть, но тут из-за поворота показались поля, на которых работали крестьяне. За ними на небольшом холме возвышался замок. Дорога вела прямо к открытым воротам, перед которыми раскинулась небольшая, уютная деревушка. Дома стояли ровными рядами и выглядели добротными и ухоженными.
Хозяин замка сразу вызывал уважение за ведение хозяйства и поддержание своего замка в боеспособном состоянии. Стены были очищены от мха и вьюнов. То там, то здесь виднелись места, промазанные по весне свежей известью.
– Эй, а где находится ваш господин? – спросил Олег у стражников, подъехав к воротам.
– А тебе зачем, молокосос?
Воины были подтянуты и не походили на обычную городскую стражу. Оружие и доспехи начищены, взгляды внимательные и колючие. Мимо таких просто так не проскочишь. Следит, видать, местный воевода за дисциплиной, ничего не скажешь. И почему те трое так отличались от своих собратьев?
– Я по его личному приглашению, да и подарки вот ему привез.
– Слышь, Рон, он по приглашению графа, – охранники громко заржали. – А подарки воистину королевские. Что там за нищие волокутся за тобой? Может, это король Франции?
При этих словах все весело рассмеялись, и даже напрягшийся поначалу Олег расслабился и улыбнулся.
Вдруг один из «грязных нищих» подтащился, еле ковыляя, к стражникам.
– Рон, дай воды, а то сейчас сдохну, и убей эту падаль. Как псину подзаборную, забей его! – еле слышно пересохшими губами пробормотал пленник и рухнул на колени прямо перед воротами.
Несколько мгновений длилась тишина. Стражники, ничего не понимая, стояли с открытыми ртами. Юноша, ожидая их реакции, медленно слез с лошади.
– Ах ты, собака, да как ты посмел поднять руку на сержанта, да я тебя… – Один из стражников медленно достал клинок и двинулся на незнакомца, а второй кинулся в караулку за подмогой.
«Славный прием», – подумал Олег, выхватывая меч и отбивая первый неумелый выпад противника.
Второго движения Олег ему сделать не дал. Уйдя с линии атаки в сторону, ударил плашмя мечом по руке сверху и выбил оружие. А потом что есть силы двинул навершием рукояти стражнику в лицо. Тот сразу же завалился назад, теряя сознание и заливая все вокруг кровью из разбитого носа.
Тем временем из караулки выскочили шесть человек и, выхватывая мечи, бросились вперед.
«А вот это уже не шутки», – подумал Олег, поднимая клинок стражника.
Двумя мечами Олег владел еще плохо, но щита не было, поэтому выбирать в такой ситуации не приходилось.
Не соблюдая никакого построения, мешая друг другу и спотыкаясь, воины бросились на непрошеного гостя. Тут уже было не до игр, приходилось действовать наверняка, на поражение. Следовало как можно быстрее сократить количество нападавших. Иначе путь воина для Олега мог закончиться, толком не начавшись.
Мечи в руках Олега завораживающе танцевали. Сделав неожиданный глубокий выпад вперед, он достал мечом ближнего и самого нерасторопного противника. Укол в живот был не глубоким и, скорее всего, не смертельным.
Потеряв таким образом еще одного, стражники остановились.
– Окружить его! – прокричал старший из них, наверное, начальник караула.
Воины окружили врага и замерли. Никто не хотел налететь на клинки, которые постоянно выписывали в воздухе замысловатые фигуры, гипнотизируя противников. Драться с несколькими врагами сразу Хаген научить не мог, но всегда говорил, что нельзя останавливаться, и, что бы ни делал тот, кто перед тобой, смертельный удар будет нанесен со спины. Олег кружил на месте, держа под контролем всех противников…
Дерущиеся были так увлечены, что и не заметили, как из леса выехала группа воинов.
– Милорд, смотрите, – один из всадников указал на происходящее перед воротами замка.
– А вот и ответ на мой вопрос, Дюк. Смотри, по-моему, твоих людей раскидывают как мальчишек. Говорил тебе, что одной дисциплиной военной выучки не добиться. Ты же видел, насколько сильно отличаются твои стражники от моих воинов.
– Дюк, а Харальд прав, – сказал всадник, который двигался впереди всей процессии.
Говоривший не сильно отличался от остальных всадников. Ни одежда, ни дорогое оружие не могли выдать в нем его положение, но то что все эти воины беспрекословно подчинялись ему, было заметно со стороны сразу.
– Они, даже превосходя числом, из-за своих нелепых ошибок и неумения несут потери.
– Милорд, у Харальда не воины, а сброд, бандиты, которые подчиняются только силе. Вот не станет его вдруг, и они попрут на своих же, на вас попрут, а мои стражники преданы вам, дисциплинированны и…
– Да только воевать это им не помогает, – пробурчал старый воин за спиной у графа.
Всадники, окружавшие свиту, громко загоготали.
– Дед, а ты прав, – хлопнув старого воина по спине, зашелся в еще большем смехе Харальд.
Невесело было только Дюку.
В этот момент бой возобновился, и все, замолчав, устремили взоры вперед…
…Начало атаки Олег заметил еще до того, как стражник успел отвести руку для замаха. «Долго, очень долго», – подумал он, нанося ему удар носком сапога в пах. Доспехи доспехами, а там кольчуги нет. Воин, скуля и корчась, выронил меч и упал. Начальник караула зарычал, как раненый зверь, и с криком бросился вперед. Рубанул по тому месту, где только что стоял Олег, но промахнулся. Еще удар, но меч со свистом опять разрубил пустоту. Неожиданно для себя начальник караула увидел свою смерть в облике меча, молниеносно приближавшегося к его голове. В глазах полыхнула яркая вспышка, а потом все потемнело…
…– А парнишка неплох, правда, Дед?
Выразительная речь графа очень сильно отличала его от окружавших воинов.
– Видел, как пощадил начальника караула? Меч в последний момент плашмя повернул – неплохая техника.
– Да, милорд, конечно, есть шероховатости, но основа великолепная. Неплохо бы иметь такого воина в охране. Некоторые мои парни так с одним мечом не обращаются, а с двумя сразу – так даже и нет, наверное, никого. Держится великолепно, не одного лишнего движения. Молодец, только нужно это все прекращать.
– Прикажи кому-нибудь выстрелить в этого юношу, только пусть стрела без наконечника будет. Мне хочется узнать, зачем он здесь и кто его так научил драться.
