Старый воин махнул рукой одному из людей в свите, тот подскакал поближе, снял со стрелы наконечник, прицелился и выстрелил.
…Уходя от одновременно наносивших удар двух стражников и сталкивая их друг с другом, Олег почувствовал, как мурашки пробежали по спине. Стрелы он не видел, скорее почуял. Русич резко развернулся, отбросив меч. Выхватив из петли на поясе метательный топор, выполнил еще один разворот для разгона и метнул оружие туда, откуда исходила опасность. Уйти от нее он не успевал, а отомстить обидчику, так подло атаковавшему сзади, сможет. Стрела ударила Олега в грудь и отскочила. Он бросил взгляд на наконечник и понял, насколько ошибся.
На бросок боевого топорика среагировал только один человек в свите графа. Дед закрыл собой господина, но смертельное оружие, просвистев мимо, попало в того, кто выпустил стрелу. Воин, не ожидавший такого, крякнул и, вылетев из седла, как тряпичная кукла, затих. Тут же часть свиты отделилась от графа и, построившись в ровную шеренгу, двинулась к Олегу.
– Всем стоять, прекратить бой, – на поляну выехал граф. Чуть отстав от него, двигался старый воин.
– Кто ты и как посмел напасть на моих воинов?
– Я не нападал, а защищался. Что я, дурак, что ли, замки в одиночку штурмовать, – с вызовом в голосе ответил Олег.
– Как тебя зовут и зачем приехал?
– Я прибыл сюда по вашему приглашению, – юноша выразительно посмотрел в глаза графу и вытащил из-за пазухи кошель, подаренный Хагену.
– А где твой отец? Я вроде приглашал вас обоих? – наконец вспомнив парня, спросил граф, сменив тон на более спокойный.
– Нет больше отца. Если не нужен один, то я пойду, – Олег повернулся и двинулся к своему коню, откидывая в сторону чужой клинок и поднимая с земли свой.
– Как тебя зовут, воин?
Олега никогда еще не называли воином, это было необычно и приятно.
– Олег. Я из Новгорода, это далеко, на востоке отсюда, в землях русов.
– Меня ты уже знаешь. Это Харальд, командующий моим войском, – показал граф рукой на одного из своей свиты. – Теперь ты его воин.
Русич пригляделся и понял, чем так сильно отличался от всех этот всадник. Он походил больше на викинга, чем на местного. Неужели он вновь попадет под командование северянина?
– Оставайся, если еще не передумал, – строго проговорил граф и направил лошадь в открытые ворота, бросив суровый взгляд на стражников.
Вот все и началось. Как-то странно, но юноша не стал отрицать, что Хаген не был ему отцом. Да и кому какое дело. Главное – стать лучшим воином и отомстить, отомстить любой ценой за отца, а потом… А что будет потом, посмотрим. Он взял под уздцы коня и повел вслед за свитой в замок.
– Что слышно из Франции?
– Милорд, по последним данным от наших разведчиков, герцог Орлеанский собирает войско.
В просторном зале замка, прямо на обеденном столе, была разложена огромная карта. На ней в разных местах стояли маленькие и большие фигурки деревянных воинов на конях. Слуга, докладывающий господину, ловил каждое движение, взгляд.
Граф де Сатиньон был лучшим господином из тех, кому ему приходилось служить. Он получил в наследство огромное состояние, накопленное при грабежах Парижа и прилегающих земель. Еще в те времена, когда первые викинги приплыли сюда. Дед и отец де Сатиньона только приумножали состояние. Скупали у северян награбленное, включая пленников, по довольно скромным ценам и выручали за это внушительную прибыль, сбывая товар в глубь страны или получая выкуп. Впрочем, они не были обычными ростовщиками. Частенько со своим войском присоединялись к викингам, всласть грабили, набивая подземелье богатством. Но долго так продолжаться не могло. Вскоре у семьи появились коварные завистники. И тут де Сатиньоны оказались на коне. Присягнув на верность новому герцогу Нормандскому, они стали самыми рьяными защитниками независимости и вернейшими слугами всех, кто сидел на троне герцогства.
Граф сильно отличался от своих предков. Он был еще более рьяным и преданным защитником престола Нормандии, но абсолютно перестал заниматься торговлей, что неумолимо вело к разорению. Всю свою энергию, все знания и время он посвящал службе. Семьи не завел, – боялся, что она начнет отбирать у него слишком много внимания, а позволить себе такую роскошь в столь сложное для родины время он не мог. Граф был не очень высокого роста, худощав и немного бледен, но имел проницательный взгляд и был умен, за что ценился при дворе и прикладывал руку ко всем важным государственным решениям. Волевой подбородок и узкие губы.
– Значит, скоро двинет на нас, – губы сжались в тонкую нить и исказились в улыбке. – А мы не готовы. Нам некем отстаивать свою независимость! Что герцог Бернанд Датчанин?
– Он просит вас прибыть в Руан с войском как можно быстрее, ситуация отчаянная. Одна надежда, что король Франции Людовик не позволит герцогу Орлеанскому разорить наши земли.
– Людовику абсолютно все равно, что за отношения между нами и герцогом, ему главное – откусить свой кусок! Неужели в Руане этого не понимают? Черт бы побрал всех этих прихвостней, что окружают советниками Бернанда. Когда же он их погонит со двора поганой метлой?
– Да, не вовремя умер герцог Вильгельм. Сыну его, Ричарду, всего восемь, за ним воины не пойдут, а как необходима сейчас жесткая рука, – послышался хриплый голос из темного угла.
– Дед, ты хоть иногда дыши, а то я порой забываю, что ты рядом, – немного вздрогнув от неожиданности, ответил граф.
– Я всегда рядом с тобой, Рене, мальчик мой. Я твоему отцу клятву дал тебя хранить.
– Да знаю, Дед, прости, что иногда бываю неблагодарен. Кстати, как тебе тот юноша, что раскидал стражников, может, возьмешь его к себе? Тем более что, как я понимаю, у тебя потери?
– Все нормально! Русту просто придется поваляться немного. Слишком велико было расстояние для смертельного броска, да и бронник у нас хороший, кольчуги что надо делает.
– Не знаю, как насчет расстояния, а с коня он его сбил.
– Бедняга не ожидал просто. А в телохранители кого попало все равно не возьму, посмотрим его в деле. А там время и покажет.
Граф пошел по залу, скрестив руки на груди, и надолго замолчал, остановившись возле окна. Его лицо было задумчиво, казалось, он все не может что-то решить, прежде чем сделать выбор.
– Ну будь по-твоему! – прервал он затянувшуюся паузу. – Как думаешь, сколько у нас еще времени до вторжения?
– Война – дело хлопотное, затратное. Так что могу предположить, что месяц еще есть, но готовиться нужно к худшему.
– Сколько у нас людей на сегодня? – повернувшись к слуге, спросил граф.
Тот все это время не решался прервать диалог своего господина с его верным телохранителем.
– Триста пеших под командованием Харальда и тридцать стражников. Ну еще ваши телохранители.
– Да, негусто. Если учитывать, что стражников как воинов в расчет можно не брать, получается совсем мало. Вот раньше, помню, только слух о войне пройдет – оружие брали все способные его держать, а сейчас? Приросли к своей земле, боятся. Мельчают нормандцы, мельчают…
…Казарм в замке как таковых не было. Только небольшое помещение, где располагались стражники, но там находиться Олегу не хотелось. Не хватало ему еще одного боя в начале службы с теми, кто захочет отомстить обидчику. Пройдясь по двору, Олег вышел из замка и направился, как ему сказали, в полевой лагерь, который находился сразу за крепостными стенами. Взгляду открылись ровные ряды палаток, насыпной вал с частоколом наверху и кольями у основания. На входе Олега остановили.
– Скоро прибудет Харальд, вот тогда и пустим, – заявил один из воинов.
Они не блистали латами, а одежда хоть и была чистой, но изрядно поизносилась. Зато холодный оценивающий взгляд и отсутствие надменности наводили на мысль об определенном боевом опыте о неплохой боевой выучке. Хороший воин воину не грубит, лишний раз без причины на ссору не нарывается. Зачем неприятности, особенно если не знаешь возможностей противника.
Олег расположился возле входа в лагерь, достал остатки еды из небольшой котомки, собранной дочкой трактирщика, и принялся жадно уничтожать их.
Вскоре на дороге появился строй бегущих солдат. Двигались они колонной по четыре человека в ряду. В левой руке у каждого был круглый деревянный щит, в правой – небольшое копье, на поясе меч. Возглавлял колонну воин, одетый и вооруженный так же, как и все, но выделяющийся особой статью. Он постоянно отдавал приказы, поправляя воинов и время от времени покрикивал на нерадивых.
– Стой! Капитаны, ко мне!
Из строя выбежали три ничем не примечательных бойца. Перекинувшись парой слов с командиром, они разошлись в стороны, и вдруг, как будто по волшебству, строй рассыпался на три отряда, которые встали на разных концах поляны.
Командовавший небольшим войском воин направился ко входу в лагерь. И только тут Олег увидел, что это тот самый викинг, который находился в свите графа и которого граф представил как Харальда.
