Командовавший небольшим войском воин направился ко входу в лагерь. И только тут Олег увидел, что это тот самый викинг, который находился в свите графа и которого граф представил как Харальда.
Воины у ворот замерли. Викинг подошел ближе и критическим взглядом окинул сидящего юношу.
– Трандт! – закричал он так, что птицы вспорхнули с веток ближайших деревьев.
Возле него возник еще один очень похожий на него викинг.
– Слушаюсь, ярл.
Тем временем мимо них в лагерь стали заходить воины.
«Да это же викинги», – пронеслось в голове у Олега.
Все были могучими и широкими в плечах. Большинство из них гораздо мощнее молодого воина. Они заходили в лагерь весело, с шутками, громким смехом, не обращая внимания на одиноко сидевшего Олега. Только почему-то все разговаривали по-французски, а не на своем родном языке.
Трандт был обычным крепким викингом с ярко-рыжими волосами, свисающими из-под шлема, и такой же рыжей, аккуратной бородкой. Судя по ее небольшой длине и густоте, он был довольно-таки молодым.
– Трандт, у тебя пополнение, – бросил ему Харальд, тут же потеряв всякий интерес к ним обоим, ушел куда-то в глубину лагеря, слившись с толпой воинов.
– Ну наконец-то, еще пара человек – и десятка будет укомплектована. Тебя как звать? – весело и беззаботно обратился викинг к юноше.
– Олег.
– Имя какое странное, ты откуда такой взялся-то?
– Из земли русов я.
– Не знаю, не слыхал. Ну да ладно, бери свои пожитки и пошли, покажу тебе нашу палатку. Лошадь оставь, забьем ее на ужин.
Сказав это, воин пошел в лагерь, не обращая внимания, что Олег, вскочив, начал судорожно собирать вещи и может просто за ним не поспеть.
Палатка оказалась просторной, на десять человек. Ни кроватей, ни лавок нигде не было. На голой земле лежал небольшой тюфяк, набитый соломой, а рядом с ним в изголовье стоял большой деревянный сундук с амбарным замком и вставленным в него ключом. В палатке были воины, только что пришедшие с полевых занятий и с удовольствием занимающиеся своими делами, отдыхая после дневных упражнений.
– Эй, парни, у нас новенький. Зовут Олегом, – объявил Трандт.
В палатке тут же наступила тишина, все посмотрели на вошедшего незнакомца.
– Эй, а ты что такой щуплый, мамка дома не кормит? – с этими словами к Олегу двинулся воин в два раза больше его самого, с тяжелой челюстью, огромными, переплетающимися, словно корни дерева, мышцами, длинными руками и сломанным носом.
Все в палатке заржали.
– Таким, как ты, еду оставляю, чтобы скотину живьем не жрали, – небрежно ответил Олег, откладывая в сторону вещи и готовясь к продолжению разговора.
В палатке все снова разразились смехом. Викинг побагровел и с ревом разъяренного быка бросился на гостя. Пригнувшись, новгородец нырнул воину в ноги и, оторвав его от земли, свалил, оказавшись сверху. В палатке наступила полная тишина.
Олег ожидал от противника любой реакции, но только не этой. Здоровяк громко рассмеялся, поднялся с пола и протянул Олегу громадную лапу.
– Я Тор, – прогрохотал он. – Меня еще никому не удавалось свалить с ног. Ты хороший воин, раз не испугался, с таким будет приятно идти в бой. Покажешь потом мне, как ты это сделал?
– Я Олег, – ничего не понимая и немного робея, ответил юноша. – Потом, как будет время, с удовольствием покажу.
Новгородцу указали, где он может разместиться, а главное – куда сложить вещи и надежно закрыть их под замок.
Ближе к вечеру, отужинав вареной кониной, Олег улегся на тюфяк и стал вспоминать прошедший день. Его новый друг Тор и еще несколько человек отправились в деревушку возле замка – как они сказали, немного развлечься. Новенький от приглашения отказался – хотелось побыть одному и выспаться. Как пришел сон, он даже не заметил…
– Ну что, все в сборе? Простите, что пришлось поднять вас среди ночи.
В обеденном зале за столом сидел граф, а напротив стояли его ближайшие сподвижники с заспанными лицами и непонимающе глядели на своего господина.
– Случилось то, чего мы не ожидали, – без предисловий начал де Сатиньон. – Герцог Орлеанский перехитрил нас всех. Только что прибыл посыльный от Бернанда. Герцог с войском выступил. Его передовой отряд уже рыщет по округе в поисках места для лагеря, ищут провиант и воду.
– Как выступили? – охнул начальник стражи Дюк.
Все присутствующие недовольно покосились на него и перевели взгляд обратно на графа. Паникой и не пахло, они моментально пришли в себя, смахнув с лиц последние признаки сна.
– Бернанд просит, чтобы мы перехватили этот отряд, – продолжил граф. – Мы пока не знаем их численности, но я уже отправил телохранителей под руководством Деда в разведку. К утру все сведения уже будут. Наша задача – выдвинуться на перехват. Ориентировочный путь продвижения противника мы знаем. Слушаю ваши предложения.
– Войско не готово, – первым взял слово Харальд. – Мы еще не укомплектованы, многие новички прибыли недавно, большинство еще не получили кольчуг и шлемов. Есть только щиты и мечи. Мы не выстоим, нас просто раздавят.
– Еще какие мысли? – обратился к присутствующим граф.
– Стража должна остаться в замке, – сбиваясь и путая слова, залепетал Дюк. – Не дай бог, какой-нибудь небольшой отряд отделится, и здесь некому будет защищать стены.
Все присутствовавшие засмеялись, и напряжение в зале спало.
– Хорошо, Дюк, оставайся, все равно толку от тебя и твоих стражников никакого нет, – отмахнулся граф.
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ввалился Дед.
– Мы нашли их. Они недалеко отсюда, но есть проблема! – задыхаясь, выпалил он. – Их в два раза больше, чем нас, и треть войска состоит из рыцарей.
В который раз за эту ночь в зале повисла тишина.
– Докладывай все и по порядку, Дед, – напрягшись, проговорил де Сатиньон.
– Короче, мы наткнулись на них почти сразу. Они стоят за рекой и не находятся под нашими стенами только потому, что пока не могут переправиться. Ближайший мост мои люди развалили, а до удобного брода им двигаться, как минимум, день пути вверх по реке, вместе со стоянками. Мы выиграли время до завтрашнего утра. Как я говорил, треть войска состоит из рыцарей. Единственным плюсом для нас является их молодость. Для большинства из них это будет первый бой после посвящения, и они рвутся показать свою храбрость. Еще треть – их оруженосцы, составляющие легкую кавалерию, – тоже не подарок, но и не рыцари, закованные в броню с ног до головы. Ну а остальные – наспех набранное ополчение, лучники. Их в расчет можно не брать.
– Нам бы с рыцарями справиться, – пробурчал задумчиво Харальд. – Нас просто сомнут, а потом добьют поодиночке. Саксов бы в помощь, у них пехота такая, что любую конницу остановит, или хотя бы русичей. Помню, когда был в Киеве…
– Э, да ведь тот парнишка, который к нам только прибыл, по-моему, из тех краев, – перебивая своего командующего, произнес граф. – А ну позвать его сюда немедленно.
Через несколько минут в зал был доставлен полусонный Олег. Дед подошел к нему вплотную и пробасил через густую бороду:
– Ты из русичей?
– Да, – ничего не понимая, ответил Олег. – Из Новгорода.
– Скажи, а как у вас против конницы воюют?
– Не знаю, я еще не участвовал в битвах, – Олег ошарашенно протирал глаза и никак не мог прийти в себя.
Военный совет тут же потерял к парню всякий интерес. Нормандцы продолжили обсуждение битвы, отвернувшись к столу.
Олег впервые увидел Деда так близко и, наконец, смог хорошо разглядеть человека, который был тенью графа. То, что он не викинг, юноша понял сразу. Несмотря на возраст, у Деда было утонченное лицо и черные как смоль волосы с бородой, разбавленные тонкой серебряной нитью седины. Роста он был среднего и особенной статью и могучей силой не обладал. Да и какой он воин, никто в палатке не знал. Но, раз командует телохранителями и постоянно их обучает, наверное, весьма искусный.
– У них копья с крючьями есть! – вдруг вспомнил Олег, вздрогнув от того, как зазвучал его голос.
К нему моментально повернулись удивленные лица.
– Какие копья с крючьями?
– Ну копья, а на конце, возле острия, крюк. Этими крючьями всадников с коней снимают и на земле добивают.
Граф просиял.
– Если мы сможем снять первый ряд рыцарей с седел, то возникнет кутерьма, в которой у нас появится шанс не только остаться в живых, но и победить. Наши воины прекрасно чувствуют себя в мешанине и неразберихе. Итак, решено. Поднимайте всех к утру на марш, у каждого воина должно быть длинное копье, а возле острия крюк.
На том совет был закончен, и все разошлись. В зале остались только граф с Дедом.
– Ну, как думаешь, доживем до завтрашнего вечера, Дед?
– Парень подал неплохую мысль, а дальше как бог даст. Нужно только все равно составить из телохранителей небольшой заградительный отряд. Они хорошо вооружены, все на лошадях, надо только их грамотно использовать.
