– Ищи…
– Ищи-не-найдешь, – звучало как странная древняя молитва, – ищи-не-найдешь…
Сердце прекратило биться, его сжали каменные пальцы.
С губ сорвался стон:
– Не-е-ет!
– Ищи-не-найдешь… ищи-не-найдешь.
Перед глазами мелькнули окрашенные темно-красным каменные пальцы, неподвижные глаза продолжали смотреть на меня, звон и шипение становились громче и громче.
– Ищи-не-найдешь… ищи-не-найдешь.
Я дернулся, но тут же обессиленно рухнул вниз.
И тьма поглотила сознание.
Глава 4. Повелители Холода
Что-то твердое коснулось моих губ, с силой надавливая и заставляя приоткрыть их. Во рту тут же разлилась горячая жидкость с приятным мягким вкусом.
Я закашлялся и попытался привстать.
– Лежи.
Надо мной склонилась Рангрид, выбившиеся из косы рябиновые прядки защекотали мою щеку. От чудесницы пахло медом и мятой. И ни капельки от той морозной свежести, что была в храме Госпожи Луны. Наоборот – тепло, покой и уют.
Я сделал глубокий вдох и, подняв руку, погладил ее по щеке. Рангрид даже не сделала попытки уклониться.
– Где ты был?
Она неважно выглядела: бледная до того, что воск свечи казался рядом с ней ярким и полным жизни, под глазами – темные круги. Неужто не у меня одного была бессонная ночь? Утбурд, сколько сейчас времени?
– Далеко, – выдохнул я, прикрывая глаза и чувствуя головокружение и жуткую слабость.
Она сжала мою руку, переплетая пальцы.
– На тебя смотреть было страшно. Как ты вообще сумел добраться назад?
– Боги помогли, – ответил я.
Не совсем правда, но близко к тому. Яралга и кудесники – вот уж помощники так помощники.
– Насколько страшно-то? – спросил я, сжав ее пальцы в ответ и не желая выпускать.
– Будто пролежал подо льдом долго-долго, ни кровиночки на лице, да и едва я прикоснулась – руки сразу заледенели, – тихо промолвила она. – А шел так… будто не по своей воле, а кто-то силком тебя ведет.
Я совсем не помнил, как покинул Соук-Икке-Соуке. Что со мной делали кудесники после того, как я потерял сознание? Говорили мне что-то? Поддерживали или угрожали? Приходила ли Госпожа Луна? Не помню…
«Чтобы не чувствовать холода, надо и самому стать им», – всплыли в памяти слова кудесника.
– Йорд и Сверре втянули тебя в дом, – продолжала Рангрид, – а я весь день отпаиваю отваром и пытаюсь согреть янтарем.
По-прежнему не открывая глаз, я притянул ее руку ближе и коснулся губами пальцев. Она не вздрогнула, но и не проронила ни слова.
– Значит, ты весь день сидишь возле меня?
– Да.
Мои губы скользнули по ладони к запястью. Обычно благодарят словами. Только не хотелось мне слов.
Дверь тихонько скрипнула:
– Рангрид! – послышался звонкий голос Арве. – Ой…
Раз «ой», значит, увидел все. Открыть глаза я так и не соизволил.
– Тебя там, – он запнулся, – Лив зовет.
– Я сейчас приду, – мягко отозвалась чудесница, – скажи ей.
– Угу, – бросил он, и я услышал спешно удаляющиеся шаги.
– Спи и набирайся сил. – Она аккуратно высвободила руку. Послышался звук отодвигаемого стула – значит, встала. – Потом поговорим. – Теплые губы коснулись моего лба. – Спи, Оларс.
Хотел было возразить, но дурманная пелена сна так быстро накрыла своим покрывалом, что толком ничего не вышло – я тут же провалился во тьму.
…Холод появился из ниоткуда: коснулся моих скул, губ, век, скользнул ниже по шее к ключицам. Замер.
Я открыл глаза, почти вскрикнул от ужаса, но ледяная ладонь тут же зажала мне рот:
– Тш-ш-ш, не буди их.
Кого «их» – я так и не понял, но это вмиг стало все каким-то незначительным и неважным. На моей постели сидел Повелитель Холода. И выглядел так же, как и сутки назад.
– Знаю, что ты ищешь с нами встречи, вот и поговорим.
Он больше не сказал ни слова. В воздухе вспыхнуло несколько рун – все вокруг закружило шальной метелью. Не дав опомниться, он подхватил меня и устремился вверх.
Метель смеялась и играла, покорная своему властелину. Холода я больше не чувствовал, но внутри появился страх. Кто же он такой, что держит меня, будто игрушку?
Льдистые глаза пронизывали насквозь, серебряные волосы касались моего лица, с тонких губ срывалось морозное дыхание и оседало снежинками на моих собственных.
Пресветлые боги, снег же должен таять! Но только нет во мне человеческого тепла, заморозили меня кудесники.
– Ну как, Посредник? – шепнул он. – Понравилась ли тебе Яралга Северная Заря? Хороша ли собой?
– У меня ли, простого смертного, нужно это спрашивать? – хрипло спросил я.
– Прошли века с тех пор, как я ее видел, – усмехнулся он, холодные пальцы впились в мои плечи, заставляя морщиться. – Столетия, как брат мой Иданнр стал хранителем ледяного озера над Соук-Икке-Соуке.
Иданнр! Я вспомнил кошмарный сон в Ярлунге и… плачущего Арве, который спас меня. Значит, сон был не таким простым? Странно. Будто Узы вступили в силу раньше, чем я успел выполнить обещанное. Ведь вещие сны мне никогда не снились. А тут даже не вещий сон – тут часть жизни. Такое видеть способны только толкователи снов! Вот так подарочек некк из волн Скьяльвинд!
– Значит, ты – Янсрунд? – выдохнул я.
– Какой догадливый, – ухмыльнулся он. – Янсрунд. Да только не про твою честь мое имя, хоть и не назвать тебя простым смертным.
Мы опустились на заснеженную равнину, метель утихла.
– Но в тебе есть жизнь.
Рука с длинными изогнутыми ногтями провела по груди – рубаху на мне разорвали еще кудесники, поэтому вся одежда состояла только из штанов.
– Отдай мне ее, Оларс.
Я вздрогнул. Настолько нагло и спокойно это было сказано, что даже нечего возразить. А льдистые глаза – ближе некуда. И снежинки на губах по-прежнему не тают.
– Ты – бог. Зачем тебе жизнь жалкого человека?
Длинные ногти огладили мою скулу, вдруг сильно царапнули кожу.
Я глухо вскрикнул и шумно задышал. Да что ж за напасть! Каждый жаждет моей крови!
Янсрунд поднес пальцы к тонким губам и слизнул алые капли. Это зрелище было одновременно жутким и завораживающим.
– Не жалкого… – На губах Повелителя Холода появилась хищная улыбка. – Только вижу, что сам мне не отдашь ничего. И, даже если я тебя убью, ничего не получу. В тебе и жар, и холод. Не понять, что вырвется на свободу.
Я невольно сделал шаг назад. Но Янсрунд и не думал меня отпускать – удерживал возле себя.
В ушах засвистел ветер, вокруг в мгновение ока выросли высокие стены, босые ступни заледенила мозаика пола, а потолок исчез в высоте. Мы стояли в огромном зале. На стенах были вырезаны красивые мужчины и женщины – многие из них походили на лаайге.
Дворец! Обитель Повелителей Холода!
– Отпусти меня, – тихо, но твердо произнес я. – Я ничего тебе не отдам.
В льдистых глазах плеснулась ненависть. Да такая, что захотелось сбежать на край света. Только вот держал он так крепко, что и пошевелиться не получалось.
– Тогда я возьму сам, – выдохнул он, его пальцы сжали мое горло, вымораживая дыхание.
Я задохнулся, голова пошла кругом. Убьет же… Заберет жизнь.
Все тело охватила мерзкая слабость. Попытка упереться руками ему в грудь окончилась бесславным провалом.
– Отпусти…
Однако Янсрунд лишь зарычал и бросил меня на ледяную мозаику пола.
– Жалкий Посредник… – Казалось, еще чуть-чуть – и он уничтожит меня на месте. – Ты смеешь перечить мне! Мне!
Было страшно. Хотелось сбежать как можно дальше. Только встать все равно не получится. А позорно ползти – это не для Глемта.
– Да, – мой голос звучал слабо, хрипло, но непреклонно. – Смею. К тому же ты сам сказал, что не такой уж я и жалкий.
Янсрунд сжал руку в кулак, все еще продолжая буравить меня взглядом.
– Будешь ставить мне условия?
– Да.
И, хоть я прекрасно понимал, что он может превратить в ледяную статую, страх пропал, и откуда-то появилась уверенность.
Повелитель Холода даже оторопел от такой наглости. Так и замер, глядя на меня – лежащего почти у его ног и смеющего возражать.
– Ты хочешь взять то, что живет во мне? – Улыбка сама появилась на моих губах.
Нет, повода веселиться не было, но и сдаваться я не собирался.
– И я могу тебе это отдать.
Рука Янсрунда опустилась. Колючие холодные глаза не верили мне, но в них загорелся интерес.
– Но не сейчас, – продолжал я. – И я требую честного поединка.
– Поединка?
Некоторое время Повелитель Холода недоуменно смотрел на меня, а потом запрокинул голову и расхохотался. Я поежился. Не смех – звон льда на ветру.
– Умеешь ты смешить, Посредник. – Он утер тыльной стороной ладони выступившие слезы. – И на чем сразимся? На стихии? Ветер, метель, мороз? Или возьмем безыскусное оружие людей?
Он быстро вытянул меч из висевших на бедре белых кожаных ножен. Лезвие тут же заиграло алмазным блеском. Спустя мгновение я понял, что это настоящий Лунный лед!
– Взгляда оторвать не можешь, – усмехнулся Янсрунд. – Понимаю. Подарок самой Госпожи Луны.
