После начала схватки прошло всего около двух или трех минут, но Неду показалось – он бегает и прыгает тут несколько часов. Впрочем, для его организма столько времени и прошло. За эти минуты он сжег энергии столько же, сколько сжигает ее бригада грузчиков, разгружающая крупный купеческий корабль, доставивший зерно в мешках. Такие нагрузки даром не проходят – Нед это знал, знал наверняка. Несколько часов после боя ему придется лежать пластом, это точно. Или, по крайней мере, он будет передвигаться как глубокий старик, весь трясясь, с немощным кряхтением.
Покончив с последним из затаившихся в засаде шатриев, Нед оперся на рукоять Правого, уткнув его в пол, и, переводя дыхание, замер, окидывая взглядом место бойни. Пол трактира был залит кровью так, что трудно ступить, не вымазавшись в густом вишневом «соусе».
Трупы, куски тел, запах железа и нечистот. Ни одного живого – Нед поработал с ювелирной точностью. Каждый его удар убивал. Или калечил так, что жить оставалось считанные секунды. Он не мог позволить себе жалость.
– Обшарь трупы! Ну что стоишь?! Нет времени стоять, отдыхать будешь потом! Трупы обшарь. Ищи деньги, ценности, а самое главное – амулеты. Ищи амулеты!
– А как я определю, амулеты это или нет? И противно обшаривать мертвецов…
– Глупец! Что тебе мертвец?! Он тебя не укусит, не обманет, не предаст – он просто лежит и воняет. А еще – держит при себе деньжата, которые понадобятся тебе тогда, когда ты отправишься на север. Быстро обшаривай! У тебя несколько минут, пока не появилась это шлюха, подделка комедиантов под Великого Атрока!
– Ну не такая уж и подделка… что ты ее так принижаешь?
– Подделка, подделка! Они все тут подделки под настоящих членов великой системы Ширдуан. Да плевать! Собирай, не рассуждай!
Нед вздохнул, вытер клинки мечей об одежду шатрия, лежащего перед ним на полу, вставил клинок в ножны и приступил к мародерству, понимая, что деньги ему ой как пригодятся.
Через пять минут он уже был обладателем двадцати золотых монет, сотни серебряных и нескольких медных. Медные он старался не брать – совать некуда. Эти-то слишком оттягивали карманы и пояс.
Амулеты нашлись. Деревянные, костяные, медные, серебряные – всякие. С десяток, не меньше. Он набросил их себе на шею, рассчитывая потом с ними разобраться. Каждый из амулетов отдаленно напоминал медальон Великого Атрока – именно так Нед и определил, что это амулеты. Почувствовать их магическую силу он не мог. Как и не мог определить, на что способны эти амулеты.
Закончив, он толкнул дверь трактира, чтобы сбежать по крыльцу на улицу и оказаться… в «объятьях» Силены. Она подходила к трактиру, нахмуренная, закусив губу, и выглядела при этом очень, очень озабоченной.
Увидев Неда, она опешила, секунду рассматривала его непрезентабельный вид – изрубленная одежда, кровавые пятна, кровь на лице и на руках – и все поняла. Мгновенно вскинув руки, крикнула Слово, и освобожденные из боевого амулета демоны первого и второго ранга толпой метнулись к Неду. Часть их была заблокирована амулетами, разрядившимися со вспышкой, будто ударила молния, но один, первого ранга, отставший от всех, все-таки успел пролететь сквозь уничтоженную несчастными собратьями защиту и впился в тело Неда, вонзившись в него, как молния, и тут же растекся по всему телу, вызывая ужасную боль и недомогание – слабость, позывы к рвоте, жар.
Нед бросился к Силене, рядом с которой шли двое молодых людей, уже обнаживших мечи скрытого ношения, ранее спрятанные в широком поясе-кушаке, и, выхватив свои мечи, нанес удары – один по девушке, второй – по одному из ее телохранителей.
Девушка уклонилась – правда, не без труда, а телохранитель упал с разрубленной головой. Теперь Нед вел бой с двумя противниками. И оба ему очень, очень не нравились своей прытью – при том, что его корежило от боли.
– Беги! – крикнул Юрагор. – Спасайся, иначе сейчас она тебя точно в порошок сотрет! Надеюсь, у нее нет второго заряженного демонами боевого амулета!
– Легко сказать «беги»! – в отчаянии буркнул Нед, отбиваясь двумя мечами сразу, едва успевая отражать удары атроков. Не больному, разъедаемому демоном парню биться с этой парочкой!
Оглянувшись, он осмотрел окрестности. Все, что увидел, – мимо проезжал молодой человек на богато украшенном коне в сопровождении группы из десяти хорошо вооруженных бойцов. Они с интересом смотрели на то, как Нед отчаянно рубится с противниками, пытаясь достать супостатов. Парень изнемогал – Силена и ее спутник были мастерами боя, исход битвы ясен.
– Господа! Помогите задержать грабителя! – Силена состроила умильную рожицу и улыбнулась молодому всаднику. – Он попытался отнять у меня кошелек!
– Господа! Задержать преступника! – нахмурился молодой вельможа, отдавая распоряжение, и от толпы отделились двое конных – один держал в руке окованную металлом дубинку, второй замахивался коротким копьем.
Два удара, и лошадь, волоча наездника по мостовой, умчалась по улице вниз, к порту. Другая заплясала над телом хозяина и, если бы не мертвая рука, рефлекторно сжавшая повод, ускакала бы вслед за первой – в широко раздувающиеся ноздри лошади бросился запах свежей крови, приводя животное в ужас и включая инстинкт: бежать, бежать куда глаза глядят от возможной опасности!
Нед вырвал повод из руки мертвеца, не обращая внимания на то, что к нему спешит весь отряд, на несколько секунд замерший в потрясении от расправы над товарищами, взлетел в седло и, ударив лошадь пятками, помчался вдоль по улице, пытаясь избежать столкновения с прохожими. На мостовой их было много, они торопились по своим делам, словно муравьи на солнечной поляне.
Большинство прохожих, привыкших к городской сутолоке, успевали шмыгнуть из-под копыт хрипящей и безумно вращающей глазами лошади, иногда зазевавшийся горожанин кубарем летел по мостовой, изрыгая яростную брань в адрес бессовестного всадника, но Нед мчался дальше, сосредоточившись на своих мыслях.
Куда бежать? К Хевераду? Нет. Вначале нужно убрать из организма эту тварь, что гложет внутренности, заставляя сгибаться от боли.
Вот, оказывается, что чувствовал кухонный служка, когда Нед-Юрагор подсадил демона первого ранга в тело несчастного работника. Больно, очень больно! И если бы не демоны в мечах, которых Нед сегодня закормил так, что они должны были наесться на месяц вперед, он бы сейчас свалился от повреждений, ран, нанесенных сущностью, подсаженной ему Силеной.
Организм Неда, подстегиваемый энергией, передаваемой демонами, мгновенно восстанавливал раны, но ведь это не вечно! Когда-то запас жизненной силы, поглощенный демонами мечей, закончится, и… тогда все будет печально. Очень печально.
Через несколько кварталов Нед заметил погоню: весь отряд, двух бойцов которого убил Нед, мчался следом, снося незадачливых прохожих. Если один Нед еще мог как-то лавировать между прохожими и случайными повозками, то несколько всадников, мчащихся галопом по улицам города, были похожи на ураган, ворвавшийся в доселе тихую морскую бухту.
Тех, кто протестовал по поводу такого безобразия, всадники хлестали плетьми и били плоской стороной мечей, что добавляло сутолоки и воплей в шумную жизнь городских улиц.
Неожиданно впереди показался патруль Корпуса из двадцати бойцов в начищенных панцирях, с двухметровыми копьями, которые держали наперевес воины первого ряда. Завидев скачущего на них всадника, они встали, прикрывшись щитами, и ощетинились копьями. Нед едва успел осадить вздыбившегося коня, с дергающихся мокрых губ которого слетали на солдат хлопья пены.
– Стоять! – грозно крикнул старший патруля, глядя из-под надвинутого на глаза шлема. – Почему учинили беспорядки? Законом запрещено передвижение галопом по улицам города!
– Ребята, это же Нед! – раздался радостный голос, и через ряды бойцов протиснулся Арнот, поднимая шлем на затылок. – Нед, ты куда пропал? Тут слухи по городу, что тебя украли! У нас патрули усилены, все ищут тебя, и велено доставить, как найдем, к генералу Хевераду! Сходи к нему на доклад!
– Арни, я не могу сейчас к генералу, – хрипло крикнул Нед, морщась от боли, – за мной гонятся! Ребята, пропустите! И прикройте – если можете! Помогите!
– Кто, вон те гонятся, что ли? – послышался знакомый голос, и старший патруля сдвинул шлем. Под ним обнаружилась физиономия сержанта Дранкона, ухмылявшаяся, как будто он увидел что-то смешное и неприличное. – Вот умеешь ты, Черный, вляпаться в дерьмо на ровном месте! Парни, пропустить! Сомкнуть ряды!
Солдаты разошлись в стороны, освободив проход, и Нед проскочил мимо них, пришпорив жеребца. Патруль снова сомкнул ряды, встречая отряд преследователей щетиной копий, а Нед помчался дальше, оглашая стены домов звоном стальных подков.
– А как же приказ генерала? – недоуменно спросил один из солдат, глядя, как Нед скрывается за изгибом улицы.
