Паладины, не сговариваясь, повернулись спинами к погибшим и устало зашагали прочь.
– А если их заметят? – догнал я отряд.
– Кто? – усмехнулся Грехем. – Нормальные люди даже днем сюда не рискуют ходить! Ну а разные придурки – не в счет. А сейчас-то ночь! До утра от них и пепла не останется – магия и ветер сделают свое дело.
До темных вод Селны мы добрались за четверть часа. Спустились по оббитым ступеням к длинному причалу, у которого качались на воде рыбацкие лоханки, и лорд повел наш отряд в сторону моста.
В отличие от темноты, царившей вокруг, противоположный берег был прекрасно освещен, так что можно было рассмотреть фасады некоторых домов и гулявших по набережной редких прохожих.
Зато мы остановились в кромешной тьме, под самым основанием моста, где вода была особенно непроглядной и черной. Складывалось такое ощущение, что вот-вот появится уродливая голова кровожадного монстра, который затащит нас своими противными щупальцами под воду.
Попросив нас не мешать, лорд Хелинг начал шарить руками по шершавым камням, что-то сосредоточенно выискивая. Не оставалось ничего другого, как ждать и крутить головой по сторонам.
– Отойди от воды! – Внезапный голос Юлфена заставил меня вздрогнуть.
Я уже было хотел ответить на его слова, что, мол, не надо так шутить, однако воин был серьезен.
– Не стоит искушать ночных охотников, – с такой же мрачной миной поддержал друга Грехем.
– И какие же это охотники? – прищурился я. Уж не разыгрывают ли меня ребята?
Юлфен уже хотел было ответить, но лорд Хелинг опередил его:
– Так! Потом будете дискуссии о подводных жителях проводить! Давайте внутрь! – Показав жестом направление, паладин протиснулся в узкий проход, который незаметно появился в стене, пока длился наш краткий диалог.
– А как эту-то сюда засунем? – уже перед самым входом кивнул я на девушку, которая все еще была без сознания.
– Иди давай! – отмахнулся Грехем. – Без тебя уж как-то справимся с одной голой девицей! – И Юлфен тотчас поддержал товарища сдавленным смешком.
Я лишь пожал плечами и нырнул в темноту узкого прохода. Он вывел меня в длинный тоннель, слабо освещенный редкими факелами. Каждый шаг, отбиваясь от серой поверхности камня, из которого были выложены и пол, и стены, и арочный потолок, эхом улетал в темную даль подземного прохода. Вскоре из темной ниши появились и паладины с девушкой, после чего лорд Хелинг, нажав на ему одному известную комбинацию камней, закрыл проход, и наш отряд двинулся вглубь подземелий Гозинлора.
Каждые двадцать шагов нам попадались ответвления, ведущие в стороны от главного тоннеля. Некоторые из них были зарешечены проржавелыми прутьями, иногда попадались круглые двери, а иногда и просто черные провалы, ведущие в неизведанную темноту.
На пути то и дело встречались небольшие лужицы. Часто приходилось уворачиваться от летевших с отсыревшего потолка капель. Со стен почти на каждом углу торчали обрывки ржавых арматур, покрытые непонятными мне растениями или грибами, от которых исходило мягкое зеленоватое свечение. Под стенами было сгружено полно разнообразного мусора, и из него то и дело доносилось странное шуршание, а иногда и писк. Дополнял картину отвратный смрад испражнений и гнили, от которого в животе все переворачивалось, рвалось наружу. И, судя по мрачным минам паладинов, не только у меня. Тяжелее всех было Грехему, у которого обе руки оказались заняты живой ношей, и прикрыть лицо он не мог, но паладин стойко терпел.
Чем дальше мы углублялись в чрево канализаций, тем хуже было с освещением. В некоторых местах и вовсе приходилось брести почти в полной темноте, натыкаясь на что-то твердое и донельзя колючее, ориентируясь только на маячившее впереди пятно факела.
Вскоре длинный коридор, где мы топали уже добрую четверть часа, несколько раз плавно вильнул, и мы вышли к просторному перекрестку. Немного подумав и поглядев на одинаковые тоннели, лорд Хелинг повернул направо. Этот тоннель отличался от предыдущего только более высокими потолками. Да воняло здесь на порядок меньше, и мы, уже привыкшие к этому смраду, даже не прикрывали носы.
Вскоре мы остановились на приличном расстоянии от перекрестка, и лорд Хелинг показал нам на неприметную нишу, в которой оказалась винтовая лестница, ведущая, понятное дело, вниз.
– И зачем мы поперлись по этому пути? – хмыкнул утомившийся от молчания Юлфен. – Разве нельзя было у заброшенных конюшен спуститься?
– Ага. И засветились бы с этой девицей! – тотчас охотно отозвался лорд. – Нас бы тут же сдали, а я еще хочу сегодня спокойно до дому добраться. Ты вот лучше сбегай за факелами, раз тебе скучно.
Юлфен в ответ лишь состроил недовольную гримасу, но за факелами побежал. Вырвав две штуки из стальных колец, вбитых меж камней, воин вскоре вернулся.
И начался медленный спуск. Если б не свет, мы бы уже точно все дружно скатились вниз, – вот была бы куча-мала! С потолка то и дело капало на головы. Истершиеся от времени ступени мало того что были разбиты так, что некоторые приходилось просто переступать, они еще были мокрыми и скользкими…
Несколько раз я оступился, чуть не сверзившись на аккуратно топающего впереди лорда Хелинга. Спасала стена, за которую я вовремя схватился, однако руки теперь были выпачканы в чем-то черном и отвратно пахли. Из-за каждой внеплановой остановки сзади тут же начинали ругаться сквозь зубы Юлфен и особенно Грехем, однако особо они на меня не сетовали.
Вскоре спуск по казавшейся мне бесконечной спирали подошел к концу, и мы попали в очередной коридор, ничем не отличавшийся от тех, что остались позади.
Хотя нет, это с первого взгляда он казался таким же. На самом же деле в нем было гораздо просторнее, никакого мусора и очень мало крыс… да и посветлей. И что самое главное – не было смрада! Жаль только, картина вскоре снова изменилась…
Нам на пути попались первые встречные. Сначала дедушка, от которого беспощадно несло перегаром. Старик в лохмотьях валялся на куче старых досок. Вокруг него, нисколько не стесняясь, деловито шарили крысы. Лежа на спине, бородатый дедуля с прикрытыми глазами что-то тараторил себе под нос. Вторым прохожим оказался молодой паренек с выпученными глазами. Вынырнув из неприметного темного закоулка, он бросился к лорду со словами о каких-то белых кроликах, брызгая во все стороны слюной. Попытался ухватить паладина за руку, но тот ловко отшвырнул парня в сторону. Приложившись о стену, житель канализаций свернулся калачиком на полу, сжимая ушибленную голову, и принялся жалостливо скулить.
– Здесь, я так понимаю, все такие? – покосился я на ненормального парня.
– На первом уровне нет. Там в основном бездомные, но они обычно все спокойно себя ведут, – отозвался лорд Хелинг.
– А мы на каком уровне?
– Мы на втором. Он менее населен, так как здесь намного холоднее и крыс больше. И ты прав, в основном сюда выбрасывают либо законченных наркоманов, больных или же должников. Также здесь живут те, кто хочет скрыться от властей, магов и Несущих Свет. В особенности – от последних.
– И что, выбраться отсюда никак? Например, таким же путем, как мы сюда заявились?
– Может, и можно.
– А сколько всего этих уровней? – все не унимался с расспросами я.
– Первые два уровня считаются жилыми. За третьим начинается второй ярус, дорога куда наглухо запечатана, как ты уже знаешь, – ответил лорд Хелинг. – Когда Несущие Свет еще лет сто назад сделали последний рейд сюда, им удалось дойти до четвертого яруса. Это при учете того, что в каждом ярусе три уровня, а может, и больше…
Что тут еще сказать? Да под столицей находится целый город, катакомбы которого уходят в глубину земной тверди на фиг знает сколько! Я хотел задать очередной вопрос, как паладин жестом пресек мою попытку:
– Все. В следующий раз продолжим развивать эту тему. – И повернулся к глухой стене. – Мы на месте! – С этими словами он принялся водить руками по ее поверхности.
Я повернулся к парням, но те демонстрировали неподдельную серьезность.
– Ага! Вот он! – довольно воскликнул лорд и нажал треснутый посередине камень.
Несколько секунд было тихо, но вскоре раздался внезапный шелест, и пласт стены сначала ввалился, а потом, разделившись надвое, разъехался в стороны. Паладин стал на появившийся порог, однако вопреки моим ожиданиям не спешил входить в узкий коридорчик, в котором виднелось всего две двери, расположенные друг против друга. Паладин стал чего-то ждать, а остальные, то есть мы, не рисковали нарушить напряженную тишину.
Внезапный скрип открывающейся двери заставил вздрогнуть всех, кроме лорда Хелинга. Перед нами появилась невысокая фигура в серых одеждах и с длинными снежно-белыми волосами, которые закрывали половину лица, падая ниже плеч незнакомца.
– Рэйнаг? – прозвучал удивленный скрипучий голос. – С чем пожаловал?
