– Если ключом Гунфридра отпереть врата в Цитадели Спокельсе, то можно оказаться прямо в Ванханене.
Я задумался, прикидывая, как может послужить делу этот волшебный ключик. Тьма, царившая между нами, тем временем затрепетала, всколыхнулась, и… появился огромный зал: мраморный пол, высокие стены с невероятной лепниной, потолок, тонущий в вышине. В центре – огромный жертвенный алтарь, тоже из мрамора, а на нем полыхает черное пламя. Прямо за алтарем – гладкая стена, будто напоенное мраком стекло. Кажется, шагнешь – и выбраться уже не сумеешь.
– Вот они, врата Цитадели, – тихо рассмеялся Стейн. – Но не только в Ванханен, но и из Ванханена можно попасть прямо в гости к Хозяину Штормов.
– Врата и днем и ночью охраняются невидимыми стражами, – подала голос Йортрен.
– О, так все просто, – хмыкнул я, бросив взгляд на многоуважаемую вдову дроттена. – Нужно войти в Цитадель, убить невидимых стражей, правда, перед этим сумев их найти, открыть врата, и – раз! – в тыл врага войдет ванханенское войско. Так?
Йортрен со Стейном переглянулись, насколько я успел заметить – оба остались довольны.
– А он неплох, – отметил покойный дроттен.
– Я же говорила! – вдруг кокетливо улыбнулась Йортрен.
– Жаль, что не наш сын, – вздохнул он.
Может, им и было весело, но мне стало не по себе:
– Эй, вы серьезно?
– Серьезнее некуда, – в голосе Стейна появились стальные нотки.
– И… – появилось желание поскорее выскочить из комнаты, однако ни руки, ни ноги не подчинялись разуму. Губы – и те шевелились с трудом. – Почему вы так смотрите, будто это должен сделать только я?
– Ты это и сделаешь, – мягко произнесла Йортрен.
Запах трав почему-то стал отчетливее. Серебристая фигура покойного дроттена приблизилась, и неожиданно ледяные пальцы тисками сдавили мое запястье.
– Но почему я? К тому же, раз ключ может быть только у дроттена, то я попросту не открою врата. Значит, это должен делать кто-то из ваших наследников?
– Сразу нет, – отрезал Стейн.
Я удивленно воззрился на него, краем глаза заметив, что Йортрен угрюмо опустила голову.
– Но почему? – вопрос получился очень тихим.
– Этим оболтусам нельзя доверить даже повозку с ослами! – неожиданно сплюнул Стейн. – Не то что идти в логово к врагу!
В голове прозвучал приглушенный гнев, но потом послышался вздох.
– Я и сам не рад, Оларс, – как-то грустно протянул он. – Что не родной кровью горжусь, а при помощи магии делаю вот это… Но лучше уж так. И из этой комнаты, Оларс, ты выйдешь дроттеном Ванханена.
В серебристых пальцах блеснул нож. Страх окатил горячей волной, я дернулся, но Стейн и не думал выпускать.
– Не бойся. Ничего не бойся.
Отточенное лезвие прошлось от запястья до локтя, вспышка боли заставила вскрикнуть. Очертания Стейна задрожали, превратились в серебристый песок и песчинка за песчинкой посыпались в открытую рану.
В голове зашумело, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Йортрен встала и, подойдя ко мне, положила руки на плечи.
Боль заливала все тело, однако двинуться с места так и не получалось. Я прикусил губу, чтобы не заорать.
– Потерпи немного, – шепнула она, ласково погладив меня по волосам – совсем как ребенка, – потерпи. У нас все получится.
Боль не ушла, но притупилась. Я смутно соображал, что Стейн – вызванный дух – отдает мне всего себя: душу и разум. То, что настоящему дроттену нужнее всего. Его личность рассеется и уйдет, но мудрость и воля останутся.
– Вот так. Вот и хорошо… Мой дроттен.
Глава 3. На крыльях ветра
Из темной комнатки с дурманящим запахом трав я вышел… другим. Хоть по-прежнему и оставался Оларсом Глемтом – забытым Посредником, наполовину йенгангером.
Йортрен не перечила и не задавала глупых вопросов. Лишь молча кивнула, когда я встал и быстрым шагом покинул комнату. В голове появилась какая-то странная легкость и четкость: я прекрасно знал, куда идти, чтобы отыскать ключ Гунфридра.
Спуститься на первый этаж, отворить тяжелую дубовую дверь в комнату Стейна, замедлить шаг и осторожно сойти с крутой ступеньки. Память услужливо подсунула момент из прошлого и вспышку боли в ноге. Память… Моя или его?
Я огляделся: чисто, но как-то неуютно. Пусто. В глаза никогда ничего здесь не видел, но при этом четко знал, что тайник с ключом находится в стене, на которой развешано оружие валкар. Если нажать на выгравированного в металле щита медведя, то раздастся глухой щелчок.
Я положил руку на зверя и мягко надавил. Щелчок. Наконечник висевшего рядом копья медленно повернулся вокруг своей оси. Присмотревшись, я едва не ахнул. Черный вытянутый цилиндр крепился к наконечнику тонкими цепочками, но увидеть его можно было только под определенным углом. На удивление просто, и в то же время никто б не догадался искать ключ от врат в Цитадель Хозяина Штормов на самом видном месте. Приподнявшись, я снял его – пальцы тут же обожгло. Я хмыкнул и покачал головой. Ох уж эти божественные вещички!
При этом едва я коснулся ключа, как на душе стало как-то тихо и спокойно, будто ко мне вернулась давно утраченная вещь.
На выходе из комнаты я чуть не столкнулся с Йортрен, но она вовремя успела отпрянуть.
– Приехали Арве и Шайрах. Мальчик хочет тебя видеть. Идем.
Пожав плечами, я молча пошел за ней. Хочет так хочет. Кстати, заодно спрошу, почему малец, вместо того чтобы остаться дома, поплелся вместе с Рангрид и Йордом. Ему-то Къергар родной дом.
– Господин Оларс, – прозвучал тоненький голосочек за спиной.
Легкое касание теневых пальцев заставило замереть. Опустив взгляд, я увидел стоявшего рядом Вульсе.
– С возвращением.
Йортрен, опередившая меня, обернулась и чуть нахмурилась.
Я махнул рукой:
– Идите, сейчас догоню.
И, не дожидаясь, что она сделает, присел рядом с Вульсе. Ниссе погладил меня теневой ручкой по пальцам, на мгновение на его лице появилась мягкая улыбка. Мне стало несколько неуютно и в то же время как-то… радостно. Такой улыбкой меня никто из слуг еще не встречал. Йорд, конечно, выражал радость тоже, но по-своему… по-рисевскому.
– Где топор валкары?
Глаза ниссе хитро блеснули:
– В гроте Валкар, господин. Я его спрятал там намеренно.
Я задумался. Возле скалы с храмом есть, конечно, грот. Только я понятия не имел, как он назывался.
– Возле храма Гунфридра?
Ниссе кивнул:
– Крылатые девы там часто появляются.
Я погладил домовенка по плечу:
– Молодец, хорошо сработано. Дай мне переброситься парой слов с Арве и будешь меня сопровождать.
И хоть внешне Вульсе не изменился, но почему-то показалось, что он аж зарделся от удовольствия.
– Как скажете, господин Оларс, – важно сообщил он и юркой тенью шмыгнул вслед за давно ушедшей Йортрен.
Я поднялся и пошел через широкий коридор во двор. Задачка, которую предстояло выполнить, была не из легких. Но придется постараться. Да. Очень хорошо постараться.
На улице оказалось солнечно. Ни следа от туч и снега. Я даже невольно зажмурился, ощутив себя жителем подземелья.
– Оларс!
Не успел я спуститься по ступенькам крыльца, как меня чуть не сбили с ног и неожиданно крепко сжали в объятиях.
– Арве, ты чего это так?
Потрепав мальчишку по золотистым волосам, я чуть отодвинулся и заглянул ему в глаза. Фоссегрим не смутился, но руки разжал.
– Переживали мы все за тебя. Дорога-то долгая и опасная, – ручейком прозвенел голос. И надо же… я почувствовал, что говорит он абсолютно искренне.
– Ты мне лучше скажи, как сам-то добирался?
Арве пожал плечами:
– Да что тут добираться было? К тому же къергарские водопады подсказывали дорогу. Это здесь я почти не слышу голос воды, а там – еще как!
Я подозрительно посмотрел на мальчишку. Тот будто расцвел. Даже на бледных щеках появился румянец. И сам сияет, как солнечный лучик. С чего бы это?
– Что-то не так?
В голубых глазах мелькнуло беспокойство, даже показалось, что фоссегрим сжался, словно ожидая от меня гневной отповеди.
– Арве… – вкрадчиво начал я, – а скажи мне…
Он насторожился, но продолжал смотреть в глаза.
– Почему ты не остался дома, а приехал сюда?
Брови сошлись на переносице, он закусил губу. Но потом тряхнул головой и снова глянул на меня. На этот раз взгляд был прямой и твердый:
– Негде мне оставаться, Оларс. Но не бойся, нахлебником не буду.
Тон Арве меня искренне озадачил. Уж чем-чем, а лепешкой и куском мяса я его никогда не попрекал.
– И если господин Глемт не забыл про обычаи севера, – голос фоссегрима мигом стал холоднее, чем вода в горном ручье, – то тот, кому спасли жизнь, обязан помогать во всем своему спасителю. Ты меня вызволил из плена у Хишакха. Пусть у меня ничего нет, но я в долгу не останусь.
Слова мальчишки приятно удивили – обычай не забывает, относится с должным почтением. Только… Что мне сейчас с него взять?
Настроение вмиг испортилось. Через два дня я собирался сунуть голову в петлю и потянуть за собой флот бравых мертвецов ярла Фьялбъерна. Арве там места нет.
