Она не издала ни звука, когда стрела с красным оперением впилась в ее живот, вспорола мягкую плоть и пробила кожу на спине. По ткани грязной туники стало стремительно расползаться темное пятно.
Тишину взорвал дикий надрывный крик, от которого все вздрогнули.
– Нет!!! Убейте меня!!! Убейте меня!!!
Еще одна стрела прошила тело девушки, отчего дху рванулся вперед, каким-то образом избавившись от пут, стягивавших его руки. Но воины оказались быстрее. Теперь его держали еще крепче, растянув руки в стороны и давя на плечи.
Еще три стрелы. Лучники явно решили нашпиговать каждый кусок ее тела.
– Убейте меня, молю! Меня!.. – Избранный зашелся в истошном хрипе и безвольно повис в руках воинов. Дху глумливо захохотали, а Хонсу нервно покосился в его сторону. Подобные истерики всегда выводили его из душевного равновесия. Особенно странно и отвратительно было наблюдать истерику в исполнении дху. Сдержав растущее желание ударить парня, чтобы тот наконец заткнулся, Хонсу махнул рукой, прекратив стрельбу.
Тело девушки застыло, уткнувшись лицом в тонкую корку снега. Молодой дху умолк, словно услышав отчаянные мольбы Хонсу. Воины отпустили его руки, не видя смысла держать его дальше, и он сложился пополам, осев на землю.
– А с этим что делать? – проорал Хонсу в сторону дху.
– Отпустите, – вальяжно отмахнулся долговязый маг.
Не выдержав, высший эльф пересек пятачок между ними широкими шагами и остановился прямо перед носом этого непонятного существа.
– Может, вы его все-таки заберете, а? – прошипел он. – Не хочется снова носиться за ним по всему Внешнему Миру.
– Нет надобности. Он сам придет, когда захочет отомстить. – Жрица-маг повернулась к скорчившемуся на земле парню. – Мы будем ждать тебя в Ущелье Кошмаров, дорогой. И можешь захватить с собой Тирита, ему мы тоже будем очень рады.
Белокурый дху даже не шелохнулся. Отчаявшись понять хоть что-то в этом бардаке, Хонсу едва заметно кивнул и направился к воинам, большинство из которых уже были в седле.
– Неужели она была для него так важна? – задумчиво промурлыкал Яари себе под нос, когда они отъехали на достаточное расстояние. – Не верю. Не верю ни на грош.
Ничего не ответив, Хонсу обернулся. Молодой дху уже сидел рядом с телом девушки и с остервенением вытаскивал стрелы. Губы его беззвучно шевелились.
– Не знаю, не знаю… – пробормотал воин. Поймав на себе удивленный взгляд Яари, он махнул рукой. – Забудь. Открывай скорее портал, я замерз.
Исаир даже не заметил, как исчезли все эти выродки, – нужно было срочно вытащить стрелы. Честно говоря, он и сам не знал, чем это могло помочь, но любое действие было лучше, чем ничего. Швырнув последнюю стрелу за плечо, он осторожно перевернул Мадею и приложил пальцы к сонной артерии на ее бледной шее. Хоть и слабый, но пульс прощупывался. Она была еще жива.
– Жива… – выдохнул Исаир. Приложив ладони ко рту, он проорал: – Тощий!!! Тощий!!!
На мгновение он умолк и прислушался к голосу ветра, гулявшего в вершинах сосен.
– Тощий, мать твою! Тощий! Покажись, гребаное уродство!..
– Вот от подобных эпитетов я бы воздержался. – Долговязая фигура Тощего, стянутая черным костюмом, возникла прямо посреди дороги. Он выжидающе уставился на Исаира, скрестив руки на груди.
– В чем дело?
– Мадея. Она умирает.
– И чем я могу помочь? Вы, помнится, вообще хотели отказаться от нашего сотрудничества…
Словно пружина, вскочив с земли, Исаир подлетел к очкарику и сгреб его за грудки.
– Послушай ты, мразь, она умирает, понимаешь? Умирает! И если она сдохнет прямо сейчас, то никакого сраного Камня вы с хозяином не получите! Это понятно?! – Он уже кричал, встряхивая Тощего в такт словам. – Ответь, хоть это ты понимаешь?!
Тонкие губы разъехались в ухмылке, обнажив ряды мелких зубов.
– Успокойся, я все понял. – Он выглянул из-за плеча Исаира и смерил тело девушки взглядом. – Минуты три у нас есть. Если кое-кто поставит меня обратно на землю, конечно.
Освободившись от хватки Исаира, он поправил пиджак и бросил взгляд на пятачок неба позади.
– Сюда, между прочим, направляются гости. Незваные, как я полагаю.
Тощий, играючи, махнул рукой, и воздух расколол невидимый взрыв. Мощная волна отбросила Исаира на землю, согнула деревья, заставив их трещать. С ветвей посыпались комья мокрого снега.
Однако заклинание сбило с ног не только Исаира.
– Здравствуйте! – воскликнул Тощий, обращаясь к распластанному на земле черноволосому зуннарцу. – Добро пожаловать в наш небольшой балаган! Правда, главная часть представления уже закончилась, вы немного опоздали…
– Заткнись, вшивая мышь! – рявкнул вампир и вскочил на ноги, с ненавистью уставившись на не менее разъяренного Исаира.
– Вы не любите мышей? Печально…
– С дороги!
Тощий покачал головой.
– А вот это вряд ли. Он и девчонка – собственность моего хозяина. А собственность должна быть живой, вы не находите?..
Вампир сощурил красные глаза и сделал шаг вперед, попытавшись ухватить Тощего за горло. Мгновение спустя он вновь лежал на земле, отброшенный невероятной магией очкарика.
– Почему сегодня все пытаются меня придушить, а? – Он попятился, оттесняя Исаира к телу Мадеи. – Я бы развлек вас еще немного, о великий зуннарский кровосос, но, к сожалению, время поджимает.
Сухой щелчок пальцев, и мир вокруг исказился и поплыл, заставив Исаира зажать рот в приступе тошноты. Когда же все вокруг вспыхнуло кислотным желтым, он и вовсе закрыл глаза, боясь потерять сознание.
В следующее мгновение его словно вытолкнуло из глубины на поверхность. Не удержавшись на ослабших ногах, он рухнул в глубокий сугроб.
– Вот мы и дома. – Откуда-то сверху радостно сообщил Тощий.
Вспышка – и они исчезли. И дху, и девчонка, и гомункул, каким-то образом оказавшийся в их компании, – исчезли все, оставив лишь отголоски запаха. Теперь Хафиз не чувствовал их след. Он даже не знал, откуда начинать поиски мерзавцев. Его просто обвели вокруг пальца.
Каким же он был жалким…
Хафиз рухнул на колени и от бессилия впился зубами в собственное запястье, раздирая его в клочья. Нужно было немного подумать. Немного выпустить пар, чтобы освежить голову.
Вампир поднялся с колен и втянул воздух. Целый отряд дху, еще не успевший уйти далеко, был прекрасным решением проблемы.
Поднявшись, Исаир огляделся. Его сапоги по щиколотку погрузились в искрящийся снег, в самом центре большого вытоптанного по периметру круга. Через равные промежутки по краю окружности были разложены отвратительно пахнувшие холщовые свертки.
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Исаир резко обернулся. В отдалении за пределами круга стоял мужчина лет пятидесяти. Его борода и грубоватое простое лицо никак не вязались с парчовой мантией, украшенной золотым шитьем, а глубоко посаженные глаза внимательно изучали молодого дху. Прямо за бородачом земля обрывалась и открывался вид на заснеженные горные пики, яркие на фоне кристально-голубого неба. Куда же они умудрились переместиться?..
– Потом будешь любоваться, – бросил Тощий, сунув в ладонь Исаира клочок бумаги с начертанными рядами каракуль. – Читай.
– А Мадея?
– Тебе достаточно касаться ее во время прочтения, – неожиданно ответил бородач в рясе. Голос его оказался на удивление мягким и успокаивающим. Заметив недоумение на лице Исаира, он рассмеялся. – Да, вот так все просто. Нужно просто коснуться.
Не медля ни секунды, Исаир присел рядом с Мадеей и коснулся ее плеча. Но не успел он открыть рот, как к нему снова подскочил Тощий.
– Стоп, стоп, совсем забыл. – Рядом с коленом дху упал кинжал. – Твоя кровь будет нужна тоже. На снегу, после того, как прочтешь слова.
Рассеянно кивнув, Исаир начал читать, с трудом разбирая написанное.
Все произошло обычно. Никаких взрывов и эффектных вспышек яркого света. Ему просто стало дурно.
Камень принялся пульсировать, как происходило обычно в моменты наивысшего возбуждения. Невзирая на возраставший жар и головокружение, Исаир упорно продолжал зачитывать заклинание и краем глаза заметил, как Мадея выгнулась, словно в приступе дикой боли. Отбросив бумажку в сторону, он дрожащими пальцами нащупал холодную рукоять кинжала.
– Быстрее! – откуда-то извне донеслось шипение Тощего.
Кровь брызнула на снег, покрыв его алыми точками. Боль же стала совсем невыносимой, заставив Исаира сложиться пополам и рухнуть на тело Мадеи.
После он благополучно потерял сознание. Событие мирового масштаба завершилось банальным обмороком.
– …Но приношения воняют просто отвратительно.
– По-твоему, детские потрошки должны благоухать, что ли?
– Ну неужели нельзя было придумать менее мерзостного ритуала, хозяин? Кстати, девчонка-то загнулась…
– Да и шут с ней. Камень у меня, и это главное. О, смотри, наш герой проснулся! С добрым утречком тебя!
