Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Ознакомительная версия.

– Зачем она нужна?

Тот смутился.

– Да… откудова мне знать? Может, того… орехи колоть? Или на палку дыркой насадить и по башке бить? Так это простым топором сподручнее будет, я так мыслю.

Мысли его Всеволода не интересовали.

– Твоя вещь? Ты принёс?

– Не-е! Сроду такой не имел! О! Вишь, на ней письмена! Для колдовства, знать! Дорогая вещь, не иначе. Я сирота от рожденья, у меня таких денег не водится. Два золотых случилось, и те даром протратил. Нет, не моя!

Говорил нелюдь складно, так, что даже слишком. Старого сотника не оставляло мерзкое чувство, что его водят за нос и втайне насмехаются. За что бы зацепиться? Как вывести гадёныша на чистую воду? Ну не верил он ему! Не такие бывают морды у деревенских простаков!

– Та-ак! А это у тебя что?! – он резко дёрнул шейную цепочку Хельги. На ней, рядом с обычными амулетами висел знак Кансалонской гильдии.

Сотник Ингрем похолодел. «Как мог забыть снять, осёл сехальский?! Не иначе, тоже козни камня!» Минуту они смотрели друг на друга молча. Потом… а, где наша не пропадала!

– Не отдам! Моё! – Хельги прикрыл медальон ладонью, прижал к груди – спрятал.

– Твоё? Выходит, ты наёмник? Кансалонец, так?

– Не знаю я никаких наёмников, господин хороший. А амулет этот по праву мой. Я его не отнял, не украл! Мертвец поперёк дороги лежал, голова отъедена. Я с него снял. Если мертвец неузнанный, кто что нашёл на нём, тот может забрать. Закон такой, это каждый знает.

– Да разве тебе не ведомо, что амулеты носить – великий грех?! – вмешался грозный Пращур. Говорил громко и назидательно, адресуясь не столько к «грешнику», сколь к окружающим Братьям и обережным людям. – Не на чародейство должно нам уповать, а только лишь на милость Истинных Богов! Все мы в их воле!

– Ведомо, не вели казнить. Да я их ненадолго надел, чтоб не потерять. Встречу какого неверного – продам. Кушать-то мне надо? Не отбирайте, господа добрые, сегодня же продам!

Ах, демон побери! Опять выкрутился! И ладно бы, доказывал, наглец, что чужая вещь! Так нет! «Моё! Не отдам!» Хитрый, щенок! Ну, мы ещё хитрее!

– Лови!!!

Будто походя, сотник удалился на несколько шагов, а потом, резко и неожиданно обернувшись, метнул нож. Без настоящего замаха, вполсилы – на поверку реакции. Всякий тренированный воин непременно ушёл бы от такого удара. Машинально, не задумываясь. Тут бы его и уличили: не гусей ты пас, братец, а на битвы ходил. Да только не равняться простому воину с кансалонским диверсантом, умеющим не только управлять своими рефлексами, но и само время на миг задержать.

Хельги отчётливо и ясно («будто в замедленном кино», сказал бы Макс), видел, как, переворачиваясь в воздухе, приближается к нему нож. Не только уклониться от удара – поймать, перехватить за рукоять успел бы. Но не стал. Только чуть заслонился рукой, чтобы не в живот пришёлся удар. Сотник этого движения даже не заметил.

– А-ай! – хоть и неглубоко вошло лезвие, всё равно больно. – Ты что, дядька, в своём уме?! Ножами кидается! А коли зарезал бы насмерть?! – на побледневшем лице допрашиваемого было написано праведное негодование. Прижимая окровавленную руку к груди, он упал на колени. – Дяденька Пращур! Господин наш отец родной! Не вели ты энтому упырю меня обижать! Вот вишь! Кровища! Ой-й! – тут Хельги очень натурально изобразил обмок, свалился на пол. Он чувствовал, что фантазия его не безгранична, и решил пока не поздно, прервать допрос.

– Привести в чувство! – приказал сотник своим подручным. Те кинулись было, но Пращур остановил их взмахом руки. Допрос ему наскучил. Он был не в том настроении, чтобы выслушивать болтовню деревенского олуха, которому легче было бы достать луну с неба (она, по крайней мере, существует и в этом мире), чем раздобыть себе пистолет. Обережный идёт по ложному следу – это очевидно. Чего прицепился к сопляку?

– Господин! Нутром чую, тут дело нечисто! Дозвольте до конца доследовать! Он убивец, он, не сойти мне с этого места! Честью своей ручаюсь – расколю паршивца!

И расколол бы, пожалуй, такова уж была его профессия. Но самонадеянный Павел Степанович отмахнулся.

– Не дозволяю! Умран говорит мне, это не он. Других ищите.

Сотник помолчал минуту, сердито сопя мясистым, сломанным в трёх местах носом. Потом спросил едва ли не враждебно – немногое осмелились бы говорить с Пращуром в таком тоне.

– А с этим что делать прикажете? Отпустить, что ли?

Всеволод хлопнул в ладоши, подзывая Братьев.

– Уберите неразумное чадо. Принесите в жертву матери нашей Эрде.

Те согнулись в поясном поклоне.

– Велишь закопать заживо или утопить?

Павел Степанович задумался. Закопать? Вдруг откопаться сможет? Кто их, нелюдей, знает, на что способны!

– Топите. Груз побольше привяжите, чтобы не всплыл утопленничек.

Потом уж как себя проклинал: почему не велел принести жертву Умрану, не приказал сжечь на костре? Но было это много позже. А в тот день он ни о чем не жалел – радовался.

Хельги был разочарован до глубины души. Если честно, от церемонии жертвоприношения он ожидал много большего. Думал, будет торжественное шествие, толпа народу, молитвы, песнопения – ради такого случая готов был и их стерпеть! Помирать – так уж красиво!

Понятно, что помирать на самом деле он не собирался, рассчитывал улучить момент и сбежать. Но братьям-то об этих планах известно не было! Они-то всерьез его топили! Могли бы и расстараться! А то привели на берег реки, всего вчетвером, привязали к ногам большой булыжник, рукой махнули: «Ступай, отроче, во славу матери нашей Эрды!» – и толкнули в спину. «Будто вора утопили!» – успел подумать демон с досадой, и камнем (в буквальном смысле слова) пошёл ко дну.

Нырял Хельги отлично, дыхание умел задерживать почти на пять минут. В детстве очень этим гордился – никто из мальчишек Рун-фьорда не мог его превзойти. Хотя на самом деле, никакой его заслуги в том не было, просто спригганы от природы выносливее большинства людей. Так или иначе, времени у него теперь было предостаточно – мог себе позволить спокойно утонуть, и уже со дна, не спеша и не привлекая лишнего внимания, уйти через Астрал.

Река – Тарвелен, так она называлась – в этом месте оказалась гораздо глубже, чем можно было предположить. Погружение, причём ускоренное дополнительным весом камня, заняло целую минуту (нарочно считал, чтобы знать, сколько времени у него осталось). Верхние слои воды были мутными, буро-зелёными, пахли тиной, и видно в них было шага на два вперёд, не дальше. Но примерно с середины глубины вдруг развиднялось и посветлело, будто не тонул он, а наоборот, всплывал. Исчезла муть, вода сделалась кристально-прозрачной, синеватого оттенка. «Странно!» – подумал Хельги с удивлением. Но если бы он в своё время удосужился выучить как следует эльфийский язык, теперь не удивлялся бы. Все названия рек в Староземье были староэльфийскими. «Венкелен» – «могучая вода», «Иткелен» – «холодная вода», «Менглен» – «злая вода». Даже имя «Аолен» можно было перевести как «чистая вода». Так вот, название «Тарвелен» именно это и обозначало – «странная» или «другая» вода. Но подменный сын ярла этого не знал, и не понимал, что происходит, гадал, чем объясняется сей природный феномен.

При всей неожиданности и необычности окружающей картины, она казалась ему подозрительно знакомой. Этот цвет – холодная магическая синь, этот запах, похожий на тонкий аромат берёзового сока, эта лёгкость – будто не на глубине находишься, а в сильно загустевшем воздухе… Где-то он встречал нечто похожее… Только где?…

Прислушиваясь к собственным ощущениям, он на секунду сомкнул веки – и тут ноги его коснулись мягкого дна. Он открыл глаза… и едва удержался от крика! Прямо перед его носом колыхался утопленник! А рядом – ещё один, второй, третий… Десятки, если не сотни утопленников стояли на дне. У каждого камень на ногах, руки скручены за спиной – чтобы не освободились, не всплыли. На каждом белая ряса, как саван… Бледные, выцветшие лица, синеватые губы, волосы шевелятся в слабых струях воды… Тихо, мёртво, страшно… И вдруг…

– А-ах! – выдохнул Хельги, от ужаса позабыв, что находится под водой.

Никто и никогда не упрекнул бы Хельги в трусости. Про таких, как он, в мире Макса говорят «не боится ни бога, ни чёрта». Но есть вещи, которые даже самая крепкая нервная система не выдержит! Один из утопленников, тот, что справа, вдруг открыл глаза, разомкнул мёртвые губы и тихо, но явственно произнёс: «О! Ещё одного потопили! А вы говорили, больше не будет!», а потом горестно рассмеялся.

Короче, было от чего сойти с ума! Ведь каждому обитателю Староземья и окрестностей (исключая, разве, самых суеверных) доподлинно известно: ЖИВЫХ УТОПЛЕННИКОВ НЕ БЫВАЕТ! Водная стихия не позволяет плодиться дурным мертвецам, разрушает действие Запретных сил.

Они просто не могли существовать в природе – но они существовали! Шевеление прошло по рядам несчастных жертв. Они поднимали головы, смотрели мутно и безразлично, переговаривались, всхлипывали… «Силы Стихий, неужели я спятил?!» – панически подумал Хельги, веривший науке больше, чем собственным глазам… и тут, наконец, заметил очевидное, сообразил: ему и самому давно полагалось бы захлебнуться и умереть, но он до сих пор жив! «Тьфу ты, осёл сехальский!» – отругал он себя за глупый испуг. Ситуация сразу прояснилась, даже скучно стало. Нижние воды – вот что это было. Обыкновенные нижние воды – привычная среда обитания Лавренсия Снурра, моргенов, келпи и тому подобных тварей. И утопленники – нечастные жертвы «матери нашей Эрде» – не имели никакого отношения к живым мертвецам. Живые были живы по-настоящему.

Ознакомительная версия.