Глава 1. Нулевая значимость
Евгений устроился на диване с баночкой любимого коктейля. С завтрашнего дня начинается отпуск, можно хоть немного отдохнуть. Не сказать, что эта мысль сильно радовала: все отпускные ушли на лечение матери, никаких планов на ближайший месяц не предвиделось. Евгений чувствовал не радость, а смертельную усталость от прошедшего года.
Он глотнул «Ягуар» и присмотрелся: в темном углу небольшой комнатки, которую он снимал в этой квартире, снова что-то светилось. Этот мягкий голубой свет мерещился ему всю последнюю неделю. Евгений упорно его игнорировал, списывая это видение на усталость. Но сейчас настроение было как раз подходящее: мрачное и равнодушное от осознания перспективы весь ближайший месяц сидеть вот так на диване с коктейлями. Надо разобраться, наконец, с этими глюками.
Он подошел к мутной еле видимой в сумерках голубой дымке. Та не исчезала. Он обошел ее по кругу.
— И что это за хрень? — довольно громко спросил он. И тут же отшатнулся: призрачный голубой свет зашевелился, и Евгений отчетливо увидел лицо какого-то существа, постепенно как будто вминающегося с той стороны голубого окна и приобретающая прозрачный объем.
— Простите, вы что-то сказали? — отчетливо услышал он. Банка с «Ягуаром» выпала из его рук, разливая содержимое по линолеуму. Черт, теперь придется мыть полы.
— Сказал, — подтвердил Евгений, стараясь, чтобы дрожащий голос звучал как можно спокойнее. Потом, не отрывая глаз от странного лица в голубом свете, поднял банку «Ягуара» с пола. Посмотрел на состав. Да нет, все нормально, стандартные семь процентов алкоголя.
— А что, портал было видно из вашего мира? — заволновалось лицо. — Как же так? Этого не должно быть! Почему же вы увидели его только сейчас?
— Я вижу его краем глаза уже целую неделю, но думал, что это глюк. Впрочем, я и сейчас так думаю, — пробормотал Евгений.
— А другие не видели? Наверное, у вас есть какие-то способности, поэтому вы заметили портал, это очень интересно…
— Вы вообще кто? — немного пришел в себя Евгений. — И что значит портал?
— Обычный портал, не беспокойтесь, — улыбнулось лицо. Оно стало отчетливее, Евгений мог разглядеть крупный сморщенный нос и маленькие глазки, огромные уши, которые иногда прижимались к голове с редкими торчащими вверх волосенками. — Это как бы дверь, соединяющая миры… Впрочем, давайте по порядку. Меня зовут… Нет, мое имя очень сложно для произношения человеку. Мне не так давно дали фамилию, можете звать меня — дэр Брюментальский.
— Интересно тогда, какое ж у вас имя, — опешил Евгений. — Если фамилию вы считает легкой.
— Хорошо, зовите меня просто дэр Брюм. Дэр — значит благородных кровей. А Брюм — так меня тут почти все зовут. Я ученый, специализируюсь в самых разных областях магии. В том числе изучаю другие миры.
— Звучит круто, — хмыкнул Евгений.
— Да? Отлично, что вы так это воспринимаете. Потому что такого как вы, я ищу уже очень давно. И вы правы: я всю неделю наблюдаю за вами. Правда, я думал, что делаю это незаметно, так что наш контакт немного преждевременный… Но основное о вас я уже выяснил, так что…
— Подождите, — прервал его ошарашенный парень. — Вы наблюдаете? За мной? Почему?
— Понимаете, поставить полноценный портал в столь отдаленный мир как ваш, очень тяжело. Да и непонятно, как будет вести себя тело из одного мира в другом. Должна произойти полноценная адаптация, это долго и больно, насколько я знаю. А вот обменяться сознанием на некоторое время вполне возможно. Однако тут есть существенный риск разоблачения, если ваши друзья и близкие поймут, что вы — это не вы, дальнейшее существование тела непредсказуемо. Поэтому я долго искал такого как вы: одного со мною возраста и с нулевым процентом значимости для этого мира.
— Нулевым?
— Не совсем, нулевым, конечно. Но сейчас у вас он удивительно низок, что очень странно для человека вашего мира. Это значит, что если сегодня с вами что-то случится, об этом вообще никто не вспомнит! Вы ни с кем тут не общаетесь. В этом городе у вас нет ни близких, ни родных, ни семьи…
— Эй, полегче! — возмутился Евгений. — Кого это ты полным нулем обозвал? Делаешь меня каким-то невидимкой. Все у меня есть. Просто я живу в этом городе всего год. Друзей не завожу принципиально: на это требуется время и деньги. На семью тоже. А я работаю как проклятый, чтобы оплатить лечение матери. И сестру содержу, которой пришлось уволиться, чтобы ухаживать за ней. Вот все туда и уходит, мне не до друзей, любви и развлечений.
— Вот! Это еще одна черта, которую я искал в людях: благородство, великодушие и честность. Ведь когда мы обменяемся телами, я должен быть уверен, что ты вернешься назад, даже если тебе понравится в моем мире, и ты захочешь…
— Так. Стоп! — поднял руки Евгений. — С чего ты взял, что я обменяюсь с тобой телами?
— Ну как же? — удивился Брюм. — Это же такой шанс посмотреть другой мир! Ведь наши миры так различаются: твой — технологический, мой — магический. Разве тебе не интересно?
— Это да, — задумался Евгений. — Но тут есть проблема: ты за мной следил, ты меня знаешь. Я тебя — нет. Доверять тебе было бы глупо: тебе точно так же может понравиться мой мир, и ты можешь захотеть остаться здесь. Как я понял, помешать тебе я не смогу.
— И что ты в этом случае потеряешь? — усмехнулся Брюм. — У тебя нулевой процент значимости! Тебя тут ничего и не держит.
— Спасибо, успокоил! — рассердился Евгений.
— Да не переживай ты: я обычный ученый, маг, мне интересны другие миры, но оставаться в них я не планирую. Поверь, мне достаточно комфортно в своем мире. Адаптация в чуждой реальности всегда проходит тяжело, мне это не нужно.
— Кстати, а у тебя какой процент значимости? — заинтересовался Евгений.
— Ну… Сейчас тоже почти нулевой. Нет, у меня тут много связей и важных дел, но я специально выделил себе один месяц на этот эксперимент. Можно было бы и больше, портал будет действовать месяца два, но, думаю, этого времени будет достаточно. Отпросился у начальства, сказал всем, чтобы не трогали меня это время и вообще забыли о моем существовании. Так что не бойся — тебя в моем теле никто не хватится. Что скажешь?
— Это надо обдумать, — медленно произнес Евгений. Как ни странно, ни страха, ни какого-либо опасения остаться навсегда в чужом теле не было. Видимо, доля авантюризма живет в каждом мужчине, а жажда новых знаний и впечатлений — неотъемлемое свойство любой человеческой натуры. Отказываться не хотелось, хотя и соглашаться сразу было боязно.
— Да, конечно, я понимаю, — ответил Брюм. — Ты думай до завтра, как раз портал уже слабеет. Он работает не больше четверти часа в сутки, потом надо менять накопители: слишком большое расстояние до твоего мира. А завтра в это же время я снова тут появлюсь, обсудим.
— Отлично, то, что надо, — пробормотал Евгений. — Ну, тогда до завтра, да? — он увидел, как портал побледнел, странное лицо исчезло, а затем свечение погасло полностью. — Так. Теперь моем полы и пытаемся собрать мозги в кучу, — он направился в ванную, проигрывая в голове каждое слово из необычного разговора.
Следующий день прошел напряженно. До самого вечера Евгений обдумывал предложение странного посетителя. Надо сказать, мысли были не о том, соглашаться или нет — непобедимое человеческое любопытство не давало шансов отказаться от такого приключения. Зато возникало множество предположений, что именно он там увидит. Каков этот самый магический мир? Чем отличается от нашего? Есть ли там необычные животные? Как проявляется магия?
Евгений походил по магазинам, гадая, что понадобится Брюму в этом мире на первое время. Но в голову ничего не приходило, кроме еды. Он надеялся, что напарник тоже побеспокоится о его питании в том мире. А тут надо забить ему холодильник, а то кроме засохшей пиццы и кетчупа там уже давно ничего нет. Потом рассказать, как пользоваться туалетом, водой и плитой. Расспросить, как все это устроено в другом мире. Предупредить о соседке Анюте, вместе с которой они снимали двушку. Анюта, правда, в упор не видела Евгения, хоть и неплохо к нему относилась. Но девушка была настолько помешана на удачном замужестве, что терять время на бесперспективного парня не хотела. Евгений на это реагировал спокойно. Он знал, что многие девушки всю жизнь ждут прекрасного принца. Так уж их учат детские сказки, а женщины такие доверчивые. Впрочем, он их прекрасно понимал: если бы ему на жизненном пути попалась принцесса, он бы тоже сделал все возможное, чтобы быть с ней. Но только принцесса должна быть настоящей, как английская Диана, а не высокомерная светская львица.
