Ну да, легко сказать — самой собой… То есть меня ждут толпы комаров, порванные платья, разодранные коленки… а у меня даже сумки своей нет с собой… Ужас!
— А у вас комары тут есть?
— Комары?! Зачем вам комары?
— Нет, мне не надо, вы не так поняли. Мне их очень-очень не надо! Просто они почему-то предпочитают кусать именно меня… Спрашиваю заранее, мало ли что.
— Хм, интересно… что у вас с кровью… и нет, не переживайте, комаров у нас нет. Единственное кровососущее в замке — это ваша подруга Людмила. Но! Прошу не бледнеть и не бояться, в своем обычном состоянии она для вас не опасна, к тому же она все таки ваша подруга — у вампиров к этому особое отношение. Желание напиться крови может возникнуть у нее лишь в моменты сильнейшего истощения либо ранения, в остальном ее вкусовые предпочтения остались теми же.
— Понятно… Да нет, я не боюсь ее, мне даже в голову не пришло. Странно. А что вы говорили про выяснение магических способностей? На нас ведь ваши блокирующие маячки, как вы о них узнаете?
— О, это весьма захватывающее зрелище, вы узнаете об этом чуть позже. а пока расскажите мне о себе, пожалуйста. У меня есть подробная информация о всех невестах Срединного мира, но не о вас.
— А что вас интересует? Я даже не знаю с чего начать…
— Давайте, чтобы вам было легче, я буду задавать вам вопросы. А вы постарайтесь отвечать на них как можно более честно и подробно. Согласны?
— Хорошо, давайте.
— Ваше полное имя?
— Панова Марина Сергеевна.
— Сколько вам лет?
— 23.
— Ваши увлечения, чем занимаетесь в свободно время?
— Даже сразу и не скажу… Я многое умею — вышивать, вязать, шить, готовить, но не могу назвать это своими увлечениями. Бильярд, боулинг — у вас наверное нет подобного… Люблю танцевать, девочки говорят хорошо пою, но мне кажется не очень — скорее напеваю, не хватает силы голоса, да и никогда не занималась этим профессионально. Четыре года занималась в музыкальной школе по классу фортепиано, но бросила, не хватало терпения и усидчивости, да и мама меня пожалела. Она не так давно призналась, что перед тем как я бросила школу, ей позвонила учительница и порекомендовала не мучить ребенка, то есть меня. Ее слова были 'Вы не представляете, с каким отвращением она смотрит на инструмент!' Это и помогло маме понять мое неприятие учебы. Хотя музыку я люблю… и, наверное, если бы была возможность, то я бы продолжила обучение сейчас. Сейчас я понимаю, чтобы научиться чему либо, необходимо много заниматься, а тогда мне было всего десять лет и это было невыносимо.
— Хм, если хотите, лорд Тиин сможет с вами позаниматься — это один из ваших сопровождающих, я могу поговорить с ним.
— Ну что вы! Нет… не стоит… это так мысли вслух. Из области 'если бы да кабы'… а если честно, то я буду стесняться, не надо.
— Как знаете, дорогая, как знаете… Но если передумаете, дайте знать.
— Хорошо, дам.
— Скажите, вы девственница?
— Что?! — От подобного перехода к настолько личному, в первые секунды не знаю, что и сказать. — При чем тут это?!
— Для вас это слишком личный и интимный вопрос? Простите, если обидел, но это один из необходимых вопросов. Ответьте, прошу.
— Ну… нет. Это что-то меняет? Я не гожусь в невесты, да? Может тогда сразу домой отправите, а?
Советник начинает улыбаться, а затем и вовсе смеется. — Милая-милая Марина, ну что же вы заладили 'дамой, домой'. Нет, отсутствие невинности вовсе не означает невозможность стать невестой Императора, и это почти ничего не меняет.
— А все же?
— О нет, а вот эта информация из ряда 'закрытой'. А не могли бы вы лучше показать мне свою вторую ипостась? Весьма интересно! Прошу.
— Прямо сейчас?
— Вам что-то мешает?
— Да… понимаете, у меня на спине крылья, большие такие крылья — я платье порву. Да и ноги тоже — придется туфельки снимать.
— Да? Очень интересно! Давайте после обеда я подберу вам подходящее платье и вы все таки покажете свою горгулью.
— Вы с таким воодушевлением говорите, словно собрались меня под микроскоп засунуть, а лучше расчленить и посмотреть что внутри…
— Барышня! Не говорите глупостей! Никто не собирается вас расчленять, мне действительно интересно к какому подвиду горгулий вы относитесь и что от вас можно ожидать. То же самое я предложу и вашим подругам — вызвать свои сущности. Вы трое неучтенный фактор и мне необходимо как можно тщательней изучить ваши возможности. К тому же, думаю, это будет полезно и вам — узнать свои силы, так что не упрямьтесь.
— Ладно, не буду. Слушайте… помните вы говорили… или не вы… в общем не важно. То что смотрины проводятся раз в пятьсот лет. Почему так редко? Вы не всех Императоров таким образом жените?
— Почему же не всех. Всех. Дело в том, что срок жизни сверха в среднем примерно от тысячи лет и более. И именно к пятистам годам Императору необходимо остепениться и обзавестись спутницей, все просто.
— Ого! Очуметь!!! А мы тогда сколько проживем? Мы ведь теперь тоже не люди, я правильно понимаю?
— Все верно, но точно вам сказать пока не могу. К тому же не важно, какой расы будет избранница, пусть даже обычным человеком, во время венчания девушка получит благословление Шэары и долголетие, сравнимое с долголетием мужа. Ну а так, мне необходимо посмотреть на вашу 'птичку' — тогда я вам скажу точно.
— Эх… да… Расскажите, а чем мы будем целый месяц заниматься? Это же уйма времени! И когда мы познакомимся с Императором, кстати, как его зовут, не 'Император' же?
— Конечно нет, ну вы и шутница. Все очень просто — Император один из ваших сопровождающих, вы ведь заметили, что мужчины в масках и одинаково одеты, так вы сами, не зная, дадите ему возможность общаться с вами в неформальной обстановке. Поверьте моему опыту, это самый оптимальный вариант. К тому же месяц, это не так много времени, как вы думаете, каждый день вы будете меняться спутниками, чтобы успеть познакомиться и пообщаться со всеми лордами.
— А кто остальные лорды?
— Тоже сверхи. Ближайшее окружение молодого Императора — все достаточно влиятельны и абсолютно неженаты (!). Кто знает, может по окончанию смотрин, состоится не одна свадьба…
— Угу… смешно. Вы можете мне обещать, что если я не приглянусь Императору (а это факт!), то вы отправите меня и моих подруг домой?
— Да, если таково будет ваше желание по окончанию смотрин.
— Хорошо, я запомню ваши слова. А куда вы меня привели? — пока мы разговаривали, лорд Хайгон произвольно выбирал маршрут, а я совсем не следила за извилистой дорожкой.
— Вам нравится?
Мы вышли на большую поляну, засаженную густой и низкой изумрудной травой, словно специально предназначенную для пикников. Справа росло высокое раскидистое дерево с низко свисающими ветвями и мне тут же захотелось на него взобраться. Странно, никогда не замечала за собой таких желаний, может это 'птичке' моей порезвиться захотелось… Вот будет жуть, когда я туда все таки заберусь и шмякнусь с самой высоты в самый неподходящий момент! Ну уж нет, спи 'птичка' спи — не сегодня.
