Какие же они все живучие…
Оптический прицел сейчас бы очень не помешал, однако даже с ним дистанция слишком велика, а уж без него… Но трудности Кейту не смущали — она поспешно прижала приклад к плечу. Еще несколько шагов, и мишени скроются за поворотом — тогда ей придется поспешить вниз по течению, в надежде найти позицию, с которой снова их увидит. Или лезть за ними на гору, а это займет много времени.
Кейта успела выпустить всю обойму. Результат не порадовал: ни одна из фигурок не упала. Но стрельбу жертвы оценили — скрылись за поворотом с дивной поспешностью.
Бежать по реке или лезть в гору? Скорее последнее — они почти достигли плоской вершины, и там их снизу не разглядеть. Дорога туда неблизкая, но это не беда — спуститься они могут лишь по дороге, так что мимо Кейты не пройдут.
Неподалеку загудел мотор: на серпантин начал взбираться армейский грузовичок.
Кейта мысленно выругалась — это место слишком популярно, чтобы незаметно выполнить свою задачу.
* * *
Ххот, первым догадавшись, что их обстреливают, сумел припустить так, что даже мальчика обогнал. Но все равно недостаточно быстро.
Омр, присев на камень, торопливо сдирал с себя остатки доспехов и рубахи. Мальчик, помогая ему в этом, опасливо заметил:
— Кровь течет сильно — у тебя в боку пуля!
— Дай-ка! — Ххот, прижав к ране ладонь, изучил результат. — Выживу! Кровь не черная — ерунда! Давай приложи что-нибудь и перетяни, а то ослабну от простой царапины. Эх, сам ведь беду накликал!
— Ты о чем?
— Да говорил тогда, у танка, что лучше бы мне досталось, а не хомяку. Вот судьба и пошутила в ответ. Кто меня только за язык вечно тянет… Ох, больно-то как! Глянь-ка — может, и впрямь чернота течет?!
— Да нет — вроде бы красная.
— Быстрее! Уходить надо! Я не понял, откуда палили, но, похоже, снизу — от реки. Наверное, там те солдаты засели, что за посохом погнались. Они нас не видят оттуда теперь — повезло. Но сидеть не надо — надо идти. Мы уже почти на вершине.
Внизу что-то заскрипело, затем, почти сразу, послышался хорошо узнаваемый звук — гудение танковых двигателей.
— Вот теперь нам точно конец, — вздохнул омр. — Они завели дракона — сейчас он нас быстро догонит.
— Тогда бежим: мы почти у цели. Еще немного — и не догонят, — умоляюще произнес мальчик.
— Попытаюсь тебе поверить… — Омр, вздохнув, поднялся, с болезненным стоном взвалил на себя тельце раттака. — Эх! А он не такой уж и легкий! Кто бы меня потащил…
Снизу отчетливо слышался лязг гусениц — танк приближался. Этот звук подгонял беглецов получше всяких понуканий. Вот и конец подъема — два гранитных столба по сторонам дороги, далее ровное поле, усеянное аккуратными кучами булыжников, — если расчистить от камней, то хватит на надел немалой семье крестьян. И четырехгранная ступенчатая пирамида по центру, зияющая темной пещерой входа.
Старик, остановившись меж двух столбов, поднял непонятно откуда взявшийся меч и спокойно заявил:
— Амидис — допрыгай туда как-нибудь сам. И все поторопитесь — я постараюсь их задержать. Не успеть нам всем…
Мальчик, остановившись у ближайшей груды булыжников, указал на пирамиду:
— Быстрее туда — я вас догоню. Амидис, дай мне свой нож. Учитель, и вы тоже идите: не надо смешить всех — что вы сделаете своим мечом танку? Не переживайте: нас он уже не догонит. И вообще, больше никого не догонит — идите.
Старик не стал спорить — уставшие и израненные беглецы направились к пирамиде. Любознательный Ххот при этом обернулся, успев увидеть, как мальчик вновь разрезает себе запястье, орошая булыжники кровью. Вид у него при этом был необычный — дерзко-уверенный, будто он решился на что-то хулиганское и, очень даже может быть, жестокое.
Слов, произнесенных зловещим шепотом, омр не услышал.
— Каждый первый, кто пройдет по Тропе после нас, будет твоим.
Камни дрогнули.
* * *
Танк перегородил дорогу от края до края — не объехать. Грузовику пришлось остановиться, Граций вывалился из тесной кабины, бросился к Энжеру. Тот, с усталым видом рассевшись на снарядом ящике, смотрел ввысь, не обращая на советника ни малейшего внимания.
— Господин Энжер! Я так рад! С вами все в порядке?!
— Как видите, я жив.
— Я рад! Очень рад! Где они?!
— Вон — к вершине спешат со всех ног. Танк заглох на подъеме — я сумел их обмануть и остался здесь.
— Эттис! Быстрее заводите дракона! Надо, чтобы он уступил дорогу грузовику: на нем мы их мигом догоним!
— Грузовик не поднимется здесь, — возразил капитан. — Слишком крутой подъем — двигатель не потянет.
— Тогда на танке догоните, поторопитесь!
Идиот Литтс ухмыльнулся:
— Да куда торопиться — они в ловушке. Никуда им оттуда не деться — обрывы со всех сторон.
— Заткнитесь и бегом помогайте заводить танк! Бегом!!!
Двигатели еще не остыли, и машина завелась быстро — хватило нескольких оборотов. Довольный Граций обернулся к Энжеру:
— Сейчас птичек догонят и приведут выживших к нам. Простите, но я не позволю вам участвовать в погоне. Подождем результатов здесь, с солдатами. А вы все — забирайтесь внутрь! Как догоните — хватайте их. Кто будет сопротивляться — убивайте без разговоров! Хоть всех убивайте — меня достала уже эта бесконечная беготня!
Танк, чихнув выхлопом, пополз вверх со скоростью черепахи — подъем был крут даже для него. Провожая его взглядом, советник довольно заявил:
— Ну, вот и все — им осталось бегать минут пять. Вы ловко завели их в этот тупик.
— Не тупик, — покачал Энжер головой. — Они сознательно шли именно сюда — мальчик приказал мне ехать к вершине.
— Все равно им отсюда не уйди. Ох, и заставили вы нас понервничать — нельзя вам было сюда прилетать: слишком опасно. В другой раз устраивайте себе сафари где-нибудь южнее.
— Не так уж и опасно — библиотекарь не стал меня убивать. Мог убить, но не стал…
— Библиотекарь?
— Тот, кого вы называете мастером меча. Он не мастер меча — он просто его носитель. Древняя и почетная должность, из-за нарушения Ритуала превратившаяся непонятно во что…
— Вы о чем вообще?
— Да так… старческое… Скажите — что было в том мешочке, который отобрали у ребенка?
— Понятия не имею — я так понял из его слов, что простые камни.
Энжер улыбнулся, кивнул:
— Понятно… Носитель меча знал от меня, что алмазы не всегда мусор… он вообще много чего от меня тогда узнал…
— Не понял?
— Прикажите солдатам вернуться — все уже бессмысленно.
— Да танк уже на вершине — смотрите!
