— Все, — устало заявил мальчик. — Теперь всем танкам Энжера нас уже не достать. Простите, что скрывал это от вас: вы бы вряд ли поверили. Мы достигли нашей цели. Спасибо вам всем — без вас у меня ничего бы не получилось.
— Меня благодарить не надо, — буркнул Ххот. — Я просто продолжаю служить своим хозяевам.
— Твои хозяева погибли, — напомнил Амидис, пытаясь напоить приходящего в себя раттака водой из фляги.
— Не все, — загадочно заявил омр. Зажимая все еще кровоточащую рану ладонью, он опустился на одно колено, склонил голову перед мальчиком: — Прости, что сразу тебя не узнал. Мой народ остается верен клятве — я по-прежнему ваш слуга. Даже если за этой дверью мир демонов — это ничего не меняет. Омры никогда не нарушат клятвы.
— О чем это он?! — Донис был серьезно ошарашен поведением товарища.
— Амид, ты все же глупее, чем я думал. Как по-твоему — где мы? Почему нас не могут здесь достать? Я тебе объясню: потому что мы дошли до края Тропы и сделали еще один шаг. Все понял? Мы больше не в Венне и вообще не в нашем мире.
— А зачем ты перед мальчиком на колени встал? — Амидис все еще многого не понимал.
— Перед мальчиком? Ты взгляни на профиль этого мальчика! Ничего не замечаешь знакомого? В храме не доводилось видеть такое у статуй основателей? Знаменитый профиль — явно старая порода поработала. А у кого такие предки? А кровь, остановившая упырей?! А открытые врата между мирами — кто еще может такое проделать?!
— Принц Аттор! — ошеломленно охнул Амидис. — Императорская кровь! Наследие основателей!
— Дурак ты! Вспомни, кто во всей нынешней Династии славился умом и начитанностью? Толстяк Аттор? Или остальная императорская родня? Да никто из них никогда книг в глаза не видел — не до учебы этим склочникам было. Старик, я неправ?
— Люди сейчас мало читают, — уныло ответил учитель.
— Вот и я о том же… — Омр, склонив голову еще ниже, торжественно произнес: — Я, Ххот из клана Гайешши, приветствую вас, принцесса Айра Тесса, хранительница первой ступени к Темному Престолу, наследница Обсидиановой монополии, покровительница наук и просто жутко хитрая девчонка, которая смогла перехитрить даже меня. Простите, что не признал вас сразу, а на первой встрече даже хотел вас съесть, — вы все же очень ловко умеете обманывать таких простаков, как я. Если в чем ошибся — извините: не силен запоминать все эти титулы. И еще я вами очень восхищаюсь. Вы — великая обманщица.
— Сомнительная похвала, но все равно спасибо. — Ответ был иронично-вежливым. — И можно на «ты» — я и раньше не дружила с правилами этикета, а уж здесь, с вами… это просто глупо.
Амидис дико взвыл, выругался: пытаясь по примеру Ххота встать на колено, он позабыл о поврежденной ноге.
Омр, сочтя, что с церемониальной частью покончено, поднялся с резвостью ничуть не раненного человека и уточнил:
— Айра, так ты и вправду нас к демонам притащила? Дело, конечно, может, и нужное, но я бы предпочел с танками подраться, чем с местными ребятками…
— За дуру меня принимаешь? Зачем было идти в такую даль, чтобы попасть в Нижний Мир? Есть масса мест поближе.
— И то верно: не то ляпнул — извиняюсь. Так что там, за этой дверью?
— Верхний Мир. Одно очень известное место в Верхнем Мире. Оттуда все началось, и там я надеюсь найти силу для продолжения. Мы проиграли: наше оружие бесполезно против Энжера. Значит, надо сделать такое же оружие или найти тех, кто сможет научить его делать. Иначе наш народ погибнет — вы видели, что происходит на землях Наксуса. И это только начало — они превратили своих простолюдинов в нищих, а наших тем более не станут жалеть. Я — последняя из Династии: вряд ли кто-то из высших смог выжить. Даже мне это удалось с трудом — пришлось нарушить волю отца. У меня не было выбора — нельзя бросать свой народ в такое трудное время. Желание смерти не оправдывает ни отца, ни семью… Наша дорога была залита кровью… для меня это оказалось очень неприятно… Надеюсь, все не зря, и за этой дверью действительно окажется нужное нам место. Очень надеюсь — ведь настроек местных врат никто не изменял после Ритуала.
— Если кому-то интересна подобная информация, то Тибби тоже заверяет принцессу в том, что у него имеется значительное количество верноподданнических чувств… — Раттак явно шел на поправку.
— Айра, не пора ли открывать? — попросил старик. — Здесь душновато становится.
Девочка, послушавшись, провела ладонью по стене. Никто не удивился, когда преграда растаяла, — в глаза ударил солнечный свет, струящийся из входа в маленький коридор. Никаких признаков пирамиды и ровных стен — обычный естественный грот. Ноздри защекотало влажным пряным ароматом, воздух наполнился щебетом птиц и жужжанием насекомых.
А еще начало теплеть — Верхний Мир оказался на удивление жарким местом.
Принцесса, указав на выход, взволнованно произнесла:
— Да, здесь все осталось, как было в последний раз. Мы на месте.
— Утоли мое любопытство — что же это за место такое? — не выдержал Ххот.
— Самое известное место в Верхнем Мире. Великая и могучая страна. Наверное, самая великая. Страна сказочных богатств, населенная могучими жителями. Страна, где даже такие великие люди, как Энжер, работают простыми строителями дорог и мостов, будто подневольные рабы. Страна моей мечты. Страна, где мы обязательно найдем спасение для нашей земли — здесь должны быть нужные знания. Я не верю, что жители этой величайшей страны так же, как и мы, бессильны против Энжера.
Ххот, наконец, поняв, о чем говорит девчонка, не выдержал, упал на колени, ошеломленно выдохнул:
— Мы в Конго!
Голландское ругательство.
