Аму судорожно сглотнула, вцепившись побелевшими пальцами в тонкую ножку бокала, и продолжила его рассказ:
– Воды Мирина стали могилой для троих из нашей пятерки. Их было не вернуть. То, что выглядело проходным, на деле оказалось очень страшным и опасным заданием, мы не оценили всей опасности, рванули вперед и…
– Тогда же я поклялся, что вернусь на Мирин только в том случае, если найду способ свергнуть государя и выполнить дипломное задание. Это было единственным, что я мог сделать в память о нашей пятерке, погибшей так бездарно…
– Когда Кио вернулся, я не поверила своим глазам. Это был уже не тот урсаил, которого я знала. – Аму горько улыбнулась. – Горело все… это было страшно, очень страшно. Голубые воды, зеленые воды окрасились красным и черным. Но самым ужасным стало то, что во время военных операций, даже после самых страшных вылазок, над головой Кио горела личная печать богини. Он был ее карающей десницей.
Оба рассказчика помолчали. Рыжая тихо продолжила:
– Война длилась два месяца. За это время погибших оказалось столько же, сколько за все время геноцида, учиненного государем. После войны, когда государь был свергнут, а во главе страны встал новый урсаил, случилось чудо. На церемонии принесения клятвы служить богине и народу появилась сама богиня. Она сказала, что теперь будет лично следить за новым государем. А на руку Кио она повязала ленту, которую стянула со своих волос.
– Что стало с пиратами? – спросила Лея, задумчиво разглядывая Кио.
– Стали личной военной силой нового государя, и от прежних времен осталось только название – пираты.
– Вот как… – Демонесса на миг задумалась. – Кио?
– Я вернулся в Академию. Не мог больше находиться на планете… Аму осталась здесь.
– Хорошо, теперь, будьте добры, объясните мне, что означал тот спектакль при нашей торжественной встрече? И почему капитан «Ледяной принцессы» был так напуган?
– Появились настоящие пираты, которые нападают на корабли и вырезают их экипажи. Не спасает магия, ее каким-то образом блокируют. Мы патрулируем пространство, выбрав для прикрытия пиратский фрегат. Это дает нам возможность останавливать все корабли и направлять их другим курсом, в обход тех мест, где были замечены настоящие корсары. Но нам приходится передвигаться как минимум тремя-четырьмя кораблями одновременно.
– Вот как! – Лея потянулась. – А если нападут?
– Будем сражаться… – Рыжая пожала плечами. – Мы, собственно, ради этого и выходим каждый раз…
– Это не слишком ли опасно?
– Кораблей пиратов никогда не бывает больше двух.
– И все время они одни и те же? – коварно уточнила Лея.
Аму замерла.
– По правому борту эскадра кораблей! – раздался крик из «вороньего гнезда».
Рыжая подскочила с места моментально. Миг – и она уже зависла в воздухе на уровне «гнезда», высматривая что-то вдали. Рыжие волосы трещали, и в них время от времени проскальзывали искры.
«Ведущая стихия – воздух», – отметила про себя Лея.
– Сколько их? – спросил Кио, когда Аму спустилась. Она смерила мрачным взглядом вначале его, потом демонессу.
– Много. И мы не успеем на Мирин до того, как они нападут. Предлагаю вам обоим телепортироваться на планету. Потом будет поздно.
Урсаил фыркнул:
– Ты хочешь лишить меня удовольствия поучаствовать в хорошей драке?
– Хочу, чтобы не пострадала твоя девушка.
Кио подавился смешком.
– Аму, несмотря на то что тебя я знаю больше, чем ее, случись вам столкнуться, поставил бы я на нее.
– Она твоя лучшая ученица? – уточнила рыжая, наблюдая, как Лея заплетает волосы. Она делала это так рассеянно и отстраненно, словно происходящее ее никоим образом не касается.
Мастер Аден уже откровенно засмеялся:
– Говоря честно, она одна из слабейших. Официально.
– Мастер, о чем вы? – невинно хлопая ресницами, уточнила демонесса.
– Неужели ты думаешь, что твои тренировки с тенями могли ускользнуть от моего внимания? – хмыкнул Кио.
– Я на это надеялась, – резко погрустнев, заметила Лея. – Ни дух, ни уж тем более сами тени не должны были проговориться. Тогда как?
– Так ты же выбрала для себя лучших учителей. В том числе и того, кто в свое время учил меня. И твои проигрыши были слишком талантливы, чтобы я не насторожился.
Демонесса фыркнула и поднялась на ноги. Ее взгляд стал отсутствующим, тонкие пальцы выводили в воздухе руны. Из своего личного пространственного кармана девушка вначале достала короткую, но очень толстую трубу, затем пояс алхимика и боевые зелья. Повязала волосы банданой, на тот случай, если они растреплются. Кио не сводил растерянного взгляда с чистой кожи на ее виске. Но спросить он ничего не успел. Корабль, на котором они плыли, резко дернулся и остановился. Магия, что тянула его вперед, мгновенно иссякла, блокированная настоящими пиратами.
– Не очень хорошее сочетание, – заметила Лея, оглядывая число противников. – Пять кораблей на каждый наш.
– Нам надо продержаться до прихода подмоги, – тихо сказала Аму, вытаскивая из сапога странный хронометр. – Я отправила магического посланника с просьбой о помощи.
– Это, часом, не вон тот трупик, что на палубе у соседей? – уточнила демонесса, прокручивая трубу в руках и рисуя на черной поверхности руны.
Рыжая нахмурилась, разглядывая белого голубка с чуть светящимся оперением.
– Телепортироваться нельзя. Здесь мы все и поляжем. Их слишком много. Простите, что не настояла на своем и не отправила вас на Мирин. Теперь… у вас нет шансов… – тихо сказала Аму.
И тут же получила удар по щеке, взбешенная Лея застыла напротив рыжей. Кио удивленно, но в то же время одобрительно посмотрел на свою студентку и отвернулся.
– Ты что? – ахнула Аму, прижимая ладонь к лицу.
– Если ты хочешь сдаться, не начав битвы, – прошипела демонесса, – то вперед, вытягивай ручки и прыгай за борт. А за нас не смей решать!
– Что ты можешь понять, маленький ребенок? – прищурилась Аму. – Ты даже наверняка крови не видела!
– Я умею убивать, – равнодушно ответила Лея. – Этому меня научили в первую очередь. И если ты не уверена в том, что сможешь привести всех к победе, уступи место. Иначе убивать я начну с тебя.
– Я… смогу, – сглотнув, ответила пиратка. В багровых глазах она прочитала, что девушка не шутит.
– Вот так-то лучше! – Лея повернулась к подходящим кораблям и оскалилась. – Поиграем?
Академия теней словно сошла с ума. Всех вампиров отнесли в целительский корпус и закрыли в специальных гробах, из которых они не смогут выбраться. Целители и алхимики сбились с ног, пытаясь понять, что произошло и как приводить студентов во вменяемое состояние.
