Но Купава была не причем. Свернулась калачиком, уткнувшись носом в стенку, и мирно посапывала счастливая и довольная.
За то острый изучающий взгляд заставил сделать то единственное, что его руки делали, не дожидаясь команды руководящего органа.
Ножи веером рассыпались вдоль противоположной стены. А вслед за ножами с лавки, содрав со стены меч, метнулся и он сам. Провел мечом дугу на уровне груди. Меч свистнул, не встретив сопротивления. А ножи засели в стене на половину лезвия.
Сонно завозилась Купава, открыла глаза. Увидела в его руках меч и прыгнула на ноги, нащупывая рукой оружие.
— Спи, детка. Это мухи… Ползают, жужжат. Противно. И спать мешают.
— А меч зачем?
— Первое, что под руки попалось…
Качнул нож ладонью в одну сторону, в другую. Выдернул…
— Это тоже от них?
— От них проклятых. Шлепанцами было бы удобнее, так до сих не обзавелся.
Приоткрыл двери и тенью скользнул в коридор.
Вой в волчовке поднял на него взгляд и с удивлением посмотрел на, тускло сияющий в полумраке, меч.
— Что случилось, вождь?
Стас опустил меч.
— Сам бы хотел это знать. Как я понимаю, мимо тебя никто не проходил?
— Ночью? — Страж был сбит с толку и обескуражен странным вопросом вождя. — Кому придет в голову ночью ходить по терему?
— Оно конечно.
Стас закрыл за собой двери и мельком взглянув на амулет, коснулся его рукой. Камень был не теплее и не холоднее, чем обычно.
Постоял, прислонил меч к лежанке, а на крестовину повесил связку ножей. Лег и закинул руки за голову.
Купава, решив, что спать — только время терять и не скрывая своих непристойных устремлений, привалилась рядом и решительно обняв за шею, нахально прикусила острыми зубками мочку уха.
Стас на корню пресек эти не скромные поползновения, убрав руки со своей груди и отодвинулся.
Купава недовольно сморщила нос, но Стас не обратил на ее обиду ни малейшего внимания. Ему снова показалось, что из темноты на него смотрят чьи-то острые колючие глазки.
Рука потянулась за ножом.
А взгляд уперся в его грудь. Туда, где покоился камень. На поверхности высветились строчки. И он снова взмахнул рукой, с зажатым в ней ножом.
Нож, не долетев до стены, повис в воздухе и мягко упал на пол. Словно подхваченный чьей то рукой. Но сразу же следом просвистел еще один нож и со стуком впился в стену. Это Купава, не раздумывая, метнула из-за его спины свой нож.
— Кому то очень нужен мой оберег. Прямо жить без него не может. — Стас повернулся к Купаве. — И что они нашли в нем хорошего? Камень, как камень…
Купава широко раскрытыми глазами глядела на, лежащий у стены, нож.
— Зачем он им? Он же твой.
Вопрос по детски наивной.
— Поиграть…
Может перейдем в мою каморку? Или в каморку Веселина? — Предложила Купава. — Там не найдут.
Похоже она все еще на что, то надеялась, не забывая о своих не пристойных попытках.
Между тем хитроумная вязь на амулете померкла, а скоро и совсем исчезла, не оставив и следа на его поверхности.
— Сон сморил.
— Тебя? — Купава не смогла скрыть своего огорчения.
— Ротозеев, которым приглянулся мой оберег.
— Мой вождь! — Купава воспряла духом и воркуя, закинула руки на его плечи.
За метко брошенный нож, пришлось платить долго, старательно и от всей души. Полумерами отделаться не удалось. Наивная молодость в этом деле халтуры не признает.
Только-только успел задремать, как в ушах прозвучал негромкий голос.
— Человек- волк!
Надо же, прилипла кликуха!
Ровный сдержанный наполненный баритон.
Стас от досады чертыхнулся.
— Похоже в эту ночь весь мир столпился у моей постели. — Подумал он. — И сколько можно повторять, что мне не совсем по душе это имечко.
— И напрасно. — В голосе появилось явное сожаление. — Оно, как не одно другое, находится в полном соответствии с твоей сущностью.
— Спасибо, утешил.
— Да, чего там! Не стоит благодарности.
— И кто на этот раз забрался в мою постель? Вернее, кому пришла шальная мысль лезть среди ночи в мою голову? Удовлетвори любопытство, коль скоро все равно разбудил.
— Тебя никто не собирался будить, тем более я.
Тогда какого черта?
— Попробуй перевернуться на другой бок. Ты же это собирался сделать? — В голосе появилась явная насмешка. — Я на твоей груди, рядом с этой миленькой головкой.
— А раз так, то мог бы и до утра дотерпеть. Поболтали бы на свежую голову, раз уж пошла такая масть. А так, могу и гадостей наговорить. Или пакостей. Правда, потом могу и пожалеть. Но когда говорю, никаких сомнений.
— Зачем же ждать до утра? Ее же ты не заставил терпеть до восхода солнца?
— А ты не подглядывай. Не маленький. — Стас задумался. Или сделал вид, что задумался. — Хотя есть в этом что-то. Будем считать твои претензии вполне справедливыми, а потому вернемся поскорее к нашим баранам. Может и приспнуть еще успею малую толику.
— Вернемся…
— Тогда скажи мне, какого черта тебе от меня надо? Ты день и ночь болтаешься на моей шее, причем не имея на то никаких прав. На тебя кто-то охотится, наступая мне на пятки. А я этого не люблю. И становлюсь жутко сварливым и, как бы помягче сказать, обидчивым.
— Так я только этого и хочу. Чтобы между нами не было не договоренностей и недоразумений. Открой амулет и одень кольцо на палец. Заклинание, надеюсь, не забыл?
Стас опешил от такой наглости и расхохотался.
— Слуга покорный. Чтобы поднять на ноги весь город? Я еще помню, что ты сотворил со своим прежним владельцем. Поищи дураков в другом месте!
— А я его просил лапать меня, не имея на это никаких прав?
— У меня прав еще меньше…
— Тебя я выбрал сам человек-волк. И поверь, хочу убедить тебя в том, что я не так уж и плох, как обо мне говорят. Попытайся поверить.
— Чудовищный сон! — Подумал Стас, шепча заклинание. — Надо было попробовать перевернуться на другой бок. Напрасно не сделал этого.
Беззвучно раскрылся замок и черный, как сама непроглядная ночь, камень, оправленный в тусклый серебристый металл, лег на его ладонь.
— Одень на средний палец камнем внутрь и сожми ладонь. — Посоветовал бархатный баритон. — Ты же видишь, мне можно верить. Я еще никого не убил и, даже не ослепил.
Стас медленно, с видимой неохотой одел кольцо на палец.
«Без примерки подошло. Как для меня делали.» — Подумал он и сжал пальцы в кулак.
И все завертелось перед глазами. Вниз уплыла лежанка, вместе с дико вертящейся опочивальней и сладко спящей Купавой. В лицо плеснулось небо Брызнули навстречу звезды. Тело рассыпалось на атомы и, растворясь в звездной пыли, и с немыслимой скоростью понеслось куда то. Почему куда то? Вон там впереди черная непроницаемая точка с острыми ломаными гранями, так похожая своими очертаниями на его камень. А внутри бушует клокочущее пламя. И вот уже нет ничего кроме этого пламени. Только оно. Заполнило все. Опалило жаром. Но Стас не боялся этого жара. Он летел прямо в центр этого манящего огня. А рядом проплывают звезды…
