Сначала Танис решил пустить в дело меч, но потом передумал. Встав прямо перед ничего не подозревающим Кагонести, он сжал кулак и нанес резкий удар стражу в челюсть. Диковатый Эльф так никогда и не узнал, кто ударил его. Полуэльф подхватил падающее тело и бесшумно уложил на пол. Повернув голову направо, он увидел осыпанного магическим песком второго охранника, храпящего на полу.
Танис уже взялся за ручку двери, когда на его запястье сомкнулись тонкие пальцы Даламара.
— Если то, о чем я догадываюсь, правда, — шепнул темный эльф на ухо Танису, — то любая попытка открыть эту дверь может закончиться фатально. Но не для нас, — добавил он, заметив удивление Таниса. — Мы прибегнем к коридорам магии.
Танис нахмурился, замотав головой. Ходьба этими «коридорами» совершенно выбивала из колеи, и от них Полуэльфа подташнивало.
Даламар понимающе улыбнулся.
— Закрой глаза, — посоветовал он. — Помогает.
Крепко взяв Таниса за руку, Даламар быстро произнес нужные слова. Не успел Полуэльф зажмуриться, как пальцы темного эльфа впились ему в запястье, побуждая открыть глаза. Танис моргнул от яркого света.
Они попали в большую, залитую солнечными лучами комнату. У окна на кушетке сидела женщина. Ее запястья и щиколотки были связаны шелковым шнуром. Она сидела строго и прямо, по-королевски гордо, ее щеки пылали, но не от страха, а от гнева.
Ошеломленный, Танис узнал ее — это была Эльхана Звездный Ветер.
Прямо напротив Эльханы стоял, вооруженный луком, стражник-Кагонести. Лук он держал наготове, наконечник стрелы был нацелен прямо в грудь Эльхане.
— А они изгнали меня! — спокойно произнес Даламар.
У Таниса не было слов. Он едва мог связно думать, не то что говорить. Теперь Полуэльф понял, как заставили Портиоса отдать медальон солнца и как уговорили Гила принять его. Ужас и шок, оторопь и ярость, стыд за слова, которые он сказал сыну, нахлынули на него. Танис онемел, как и его рука, он не мог ничего делать — только с болью и укором уставиться в пустоту.
Даламар повернул Полуэльфа, показывая на стоящего спиной к ним воина, и сделал движение сжатым кулаком. Танис кивнул, не совсем понимая, что тот задумал. При первом же звуке стражник выстрелит. И даже если им удастся убить его, мертвые пальцы могут спустить тетиву и стрела угодит в цель.
Эльхана сидела неподвижно, презрительно глядя в лицо смерти, которая, казалось, звала ее.
Даламар, невидимый для всех, кроме Таниса, пошел вперед и встал прямо перед Кагонести. Теперь стрела была нацелена в грудь темного эльфа. Резким движением Даламар схватил лук и выдернул его из рук стражника. Танис одновременно обоими кулаками ударил Диковатого Эльфа в основание шеи, и тот беззвучно осел на пол.
Эльхана даже не двинулась, не произнесла ни звука. Она лишь недоуменно посмотрела на упавшего стражника. Тому, кто не видел Таниса и Даламара, должно было показаться, что Кагонести отбросил лук и потерял сознание.
Танис снял кольцо, а Даламар скинул магический плащ — Эльхана недоверчиво посмотрела на обоих.
— Моя королева, с тобой все в порядке? — спросил Танис, подходя к ней.
— Танис Полуэльф? — Эльхана ошеломленно воззрилась на него.
— Да, королева. — Танис прикоснулся к ее руке, доказывая, что он не бестелесный дух, и начал развязывать ее путы. — Ты не ранена?
— Нет, все нормально, — произнесла Эльхана, поспешно вставая. — Пойдемте со мной, нельзя терять ни минуты. Мы должны остановить Рашаса...
Она замерла, увидев выражение лица Таниса.
— Слишком поздно, королева, — спокойно сказал Полуэльф. — Когда я уходил из Башни, Гилтас давал клятву. А перед этим Талас-Энтия объявил, что вы с Портиосом будете изгнаны.
— Изгнаны, — повторила Эльхана.
Кровь отлила от щек эльфийки, как будто жизнь оставляла ее. Ее взгляд бессознательно устремился на Даламара, словно на живой символ грядущего. Эльхана содрогнулась и, отведя взгляд, закрыла лицо руками.
Губы Даламара скривились:
— Ты не имеешь права отворачиваться от меня, миледи. Во всяком случае, не сейчас.
Королева вздрогнула и затряслась, закрыла рукой рот и бессильно присела на краешек стула.
— Даламар, — резко начал Танис.
— Нет, Полуэльф,— тихо сказала Эльхана,— он прав... Она подняла голову — черные волосы в беспорядке обрамили прекрасное лицо — и протянула руку Даламару.
— Пожалуйста, прости меня. Ты говоришь правду. Теперь я такая же, как и ты. Ты спас мне жизнь, прими извинения и мою благодарность.
Рука Даламара не появилась из рукава черной мантии. На его лице застыло холодное презрение, замороженное жестокими воспоминаниями.
Эльхана не произнесла ни слова, ее рука медленно опустилась. Даламар вздохнул, и этот вздох был похож на ветерок, шевелящий листья осин. Черные одежды колыхнулись, и пальцы Даламара легонько коснулись пальцев королевы, как будто боясь причинить вред.
— Ты не права, Эльхана Звездный Ветер, — спокойно сказал он. — Они могут изгнать тебя из родной страны, назвать «темным эльфом», но ты никогда не станешь такой, как я. Я нарушил закон, и сделал это умышленно. И опять повторил бы это. Так что у них было право выкинуть меня вон.
Даламар умолк, но не выпускал пальцев Эльханы из своей руки и, продолжая внимательно смотреть ей в лицо, честно проговорил:
— Я предвижу, впереди тебя ждут темные дни, миледи. Если тебе или твоему ребенку когда-нибудь потребуются помощь или утешение и ты не побоишься обратиться ко мне, я сделаю все, что в моей власти, чтобы помочь тебе.
Эльхана безмолвно смотрела на него, потом улыбнулась бледными губами.
— Спасибо за предложение, я признательна тебе и, придет час, не испугаюсь.
— Дават, ты где? — послышался снизу гневный голос. — Почему не на посту? Эй, парни, где вы все?
— Это Рашас, — сказал Танис. — Возможно, с отрядом прихвостней-Кагонести.
Даламар кивнул:
— Я ожидал этого. Он должен был догадаться, что мы придем сюда. Но мы сумеем постоять за себя, — хмуро сказал темный эльф, глядя на Таниса, — будем биться...
— Нет! Сражения не будет! — Эльхана схватила руку Таниса, лежащую на рукояти меча. — Если сейчас прольется кровь, надежда на мир погибнет!
Танис застыл в нерешительности, наполовину вытащив меч из ножен. Было слышно, как в нижней комнате Рашас отдавал приказания стражникам, рассылал их по всему дому.
Пальцы Эльханы сжались сильнее.
— Больше я не королева и не имею права приказывать. Но я прошу тебя...
Танис был расстроен и зол. Он хотел сражаться и не собирался менять решения.
— И ты просишь об этом после всего того, что они сделали? Кротко позволишь им изгнать тебя?
— Если альтернатива этому — убийство моих соплеменников, то да! — воскликнула Эльхана.
