- Как им не стыдно! - не выдержала наконец девушка.
- Дети! - усмехнулся Айсхэнд. - А ты не смотри, если не нравится, чего смотришь? У вас дети, я слышал, тоже на заборах всякое рисуют! А мы - гномы! Мы в камне, чтоб на века, значит… вон видишь те фигуры? Да не отворачивайся, я же знаю, что все рассмотрела! Вот! Там среди них есть и моя детская работа!
- Айсхэнд, ты обещал нас в шатер, - неловко напомнила Надия. - А то они все на меня так смотрят!
Гном озабоченно огляделся.
- Юбку подлинней не пробовала носить? - ругнулся воин. - Аи-ё-каргана… шатра-то у меня и нет, это я так, образно… вот что, исчадие похоти, отойдем хоть за скалу! А то будут сейчас живые картинки… как-то я не подумал, что мальчики женщин полгода не видели, не то что трогали…
- Старый Айсхэнд, говядо вонючее, информацией не делился! - пожаловался гном, когда они присели за скалой прямо на камни. - Вы никто, сказал! Идите, сказал, ко вратам на яйлу, там указания дам! Чуял, говядо, что смещать будем… а мне сейчас как править?! Спросят из Фролинга, где результат, я и знать не буду, об чем речь! Квот лишат, рейтинг унизят…
Гном бесхитростно глянул на них.
- Так зачем ловил вас Айсхэнд? - прямиком спросил он.
Надия благоразумно молчала. А он думал. Судьба их сейчас была целиком в руках этого бородача. И неважно, что гуолы сняты. Куда бежать-то? Назад? Так выведешь погоню прямо на шалаш с беспомощным эльфом. К тому же он к гномам шел. Вот и пришел…
- Молчите? - вдруг усмехнулся воин. - Понимаю. Я вашу сторону принял почему? Потому что ты, малява, девицу защитил. Значит, по заветам живешь, хочь и маленький! И я - тоже! Мне - можешь довериться! Ибо я - Айсхэнд Полукровка, побратим самого потрясателя империи Черного Топора! Покуда живу, я буду чтить заветы - и на гномью кровь мне плевать!!!
Гном вздохнул и отвернулся.
- Да помнят ли нас в мире? - пробормотал он безнадежно.
- Эре! - осторожно прошептала Надия. - Ты его помнишь?
Он пожал плечами. Столько лет прошло! Были, конечно, в его последнем отряде и такие бородачи… да кого только не было! Гномы, правда, не вспоминались… да и не слышали о них тогда!
И тут гном сплюнул и очень характерно шаркнул ногой. И воспоминания ударили с пронзительной силой…
- Верблюд Бородатый? - неверяще спросил он.
Гном подскочил и стремительно развернулся.
- Как врежу сейчас, и на заветы не посмотрю! - завопил он. - Вот уроды! Уже и людям мою кличку расписали! Уроды!…
Надия нервно засмеялась, и гном растерянно замолчал. А он наконец выбрал линию поведения. И кем назваться - тоже.
- Да не помнят тебя в мире, Бородатый, уймись! - улыбнулся он. - Столько лет прошло! Но есть Сила, что стоит на страже законов… вот там сохранилась память о прошлом - особенно о том, что изменило лик мира…
Гном озабоченно огляделся. Даже посмотрел на небо. После чего решительно увлек их под скальный навес.
- Наши уроды из Фролинга в отхожем месте готовы подслушивать! - шепотом пояснил он. - Ну и кто же ты, маля? Я правильно догадался - или воспылал зряшной надеждой?
- Есть некий бродячий клан… - сказал он и замолчал.
- Я знал! - прошептал гном. - Я знал, что жертвы наши не напрасны! Что мы изменили лик мира! Живут наши заветы! Живут!!! Слушай, малец! Ты брат мой, я - жизнь за тебя отдам! Делись своей бедой, помогу, чем получится!
- Да у нас две беды! - пробормотал он неловко. - Мы с Надией действительно по отдельности, она провожала меня просто…
Гном недоверчиво глянул на девушку, и та покраснела, видимо, по привычке уже.
- Айсхэнд твой, наверно, за Надией шел? - предположил он. - Наверно. Мало информации… Хотя странно это! Йоха метит в королевы эльфов, у них там очередной передел власти, а она по родословной как раз подходит, даже пророчество под нее состряпали… Но какое дело гномам до эльфийских разборок? Вы же давно расплели свои судьбы!
- Дочь трех рас? - недоверчиво уточнил гном. - А что ты у Стражей делаешь? Жить надоело?
- Во Флоренсо иду! - вспыхнула девушка.
- Ты, прежде чем идти, пророчество перечитай! - возмутился гном. - Да не эльфийское усеченное, а наше гномье! Эльфов королева - и наша тоже! А ты найди хоть одного гнома, чтоб о королеве мечтал! Нам, знаешь ли, и Старшинского Совета многовато, все скинуть норовим, да не получается покамест! А уж тебя - растопчем! Топай-ка, девойка, ай-гала-да! Да поживее! Отпускаю ради брата своего!
- Я не могу! - жалобно сказала Надия. - За мной экстрим форс гонятся!
Гном невольно поежился и оглянулся.
- Ну, супротив экстрим форс и я тебе не защита, - пробормотал он. - И тем более неясно мне, как жива ты по сю пору… разве что бог хранил?
Гном замолчал и задумчиво уставился на "брата своего".
- Ну а что здесь ищет славный наследник Аспанбыка? - спросил воин, о чем-то думая.
- Оружие, - ответил он просто.
Гном вопросительно уставился на него.
- Гномье оружие, - вздохнул он. - То, чем можно противостоять тяжелым вооружениям империи. Что-нибудь против того, что убивает звуком и светом, и еще невесть чем…
- А у вас, молодежь, неслабые запросы! - завистливо признал гном. - Одна в королевы метит - а для того надо перевернуть обе бессмертные расы… владык этого мира перевернуть! И у тебя, малой, не сказать, что скромно: подавители ему давай! А ты знаешь, что они по сю пору в совместном ведении эльфов и гномов находятся?! О, не знаешь, я так и думал почему-то…Так что не получится, малец. Разве что сообразишь, как собрать старейшин враждующих рас, чтоб они совместно сняли блокирующие коды да подарили невесть кому технику, способную лишить могущества и эльфов, и гномов, и империю - но это так, мелочи просто…
Он устало сгорбился. А на что он надеялся, спрашивается? Где-то там, далеко внизу, его ждала выжженная степь…
- Я могу подарить тебе арбалет! - смущенно предложил гном. - Настоящий, нашего производства! Ну что я могу сделать для тебя, брат мой? Я всего лишь рантье Южного ущелья, да и то полчаса как…
- Помнишь, как воевали ахархо? - спросил он вдруг гнома.
- Я-то помню! - озадаченно сказал воин. - Мы, гномы, долго живем. Но вот откуда знаешь ты? Про ахархо не помнили и во времена Черного Топора!
- Знания бродячего клана…
- А что, Аспанбык уже тогда существовал? - поразился гном. - Вот странно! Сколь веков живу, а все новое узнаю! Ну и… что ахархо-то?
- Сможете сделать их вооружение? - спросил он. - Вооружение ахархо - но с гномьим качеством?
- Мы все можем сделать! - уверенно заявил гном. - А платить есть чем? Сам-то я не сделаю, я же рантье всего лишь…
Он повеселел. Ему было чем заплатить! Когда-то, в старые наивные времена, он еще мечтал о будущем - и старался обеспечить его, насколько возможно. А возможности у потрясателя империи были немалые! Однако гном выслушал про клад и покривился.
