– Слушаюсь, – также звонко отрапортовал Ивлин, бегом направляясь к отряду, выстроившемуся чуть поодаль и ожидающему приказов короля.
Через несколько секунд ровные пятерки воинов плавно начали подниматься в небо, выстраиваясь в воздухе для предстоящего полета. Для предотвращения возможных провокаций со стороны Темных и любой другой нечисти Петрус и Ивлин создали целую сеть разведывательных команд, которые должны были лететь комбинированным составом на расстоянии пары лиг от основной группы. Десять групп, состоявших из десяти летунов и пятерки магов каждая, разлетелись по всем направлениям. По две группы предусмотрительный центурион выставил по флангам, три – в авангарде и две – в арьергарде. Одна же, во главе с самим центурионом, постоянно кружила под основным отрядом на небольшой высоте, оберегая тем самым короля и его окружение от возможных провокаций с земли.
Так начался первый день путешествия. Взлетев сразу перед рассветом, король предложил сделать прощальный круг над лагерем.
Сердце рвалось вперед, к новым свершениям, туда, где его ожидали великие дела, но отчего-то в душе камнем затаилась тоска. Еще вчера, когда Артур в сопровождении верного отряда и Моргана летел над Зубастым хребтом, где-то глубоко в его груди созрело ранее не известное чувство тоски и горечи. Королю показалось, что он не увидит эти места очень долгое время, а, может быть, и никогда. Вот и сейчас, поднявшись над поляной, навечно окутавшей себя геройской славой, Артуру захотелось еще раз посмотреть на знакомые места и запомнить их такими, какими они были в эту минуту. Прохлада реки, чистый утренний воздух и запах летних трав еще больше терзали ему душу.
– Не спокойно мне, ох, не спокойно, – с тревогой в голосе заговорил Артур, одновременно обращаясь и к Петрусу, и к Моргану, и к своему неизменному спутнику Коруму, летевшему на небольшом расстоянии от него. Хоть скорость полета намного превосходила скорость передвижения по земле, благодаря магии даже негромкая речь короля или любого из отряда была слышна тому, к кому обращалась. – Мне отчего-то кажется, что я сюда больше не вернусь. Хотя того, что погибну, я тоже не ощущаю. Просто чувствую, что еще очень долго не увижу эти горы.
– Да брось ты, – попытался успокоить распереживавшегося короля эльф. – Сколько раз мы с тобой пересекали нашу страну, сколько раз терпели беды и были на грани гибели, но всегда возвращались! Также будет и на этот раз. Мое эльфийское чутье говорит мне о том, что мы одержим победу в этой войне и все останемся живы.
– Сегодня во сне я видел жену и сына, – продолжал король, не слушая речей друга. – Они стояли на балконе нашей спальни и смотрели вдаль. Слезы текли по их лицам, а на улице была ночь и светила огромная полная луна. Я чувствовал, что вижу их своими глазами, ощущаю их тепло, но почему-то не могу сказать ни слова. Да и показаться не могу, будто сижу в кустах, а рядом со мной два волка. К чему этот сон, я не знаю.
– Да не переживай ты, дружище! – Поддержал эльфа Морган. – Переутомились мы вчера, не принимай видения близко к сердцу.
– Может, вы и правы, – чуть увереннее произнес король, – может, я накручиваю себя. Быстрее бы закончилась эта проклятая война!
Тишина нависла над отрядом, быстро пролетающим над восточными провинциями Афлота и с каждой секундой все дальше удаляющимся от грозной армии, черной рекой текущей через Зубастый хребет. Каждый думал о том, что и кто остался у него в этом мире, ради кого он готов умереть в неравном бою, и ради кого будет отчаянно цепляться за жизнь и победу.
Утро вступило в свои права, мелкий дождь грустно моросил по мелькавшей внизу листве деревьев. Где-то далеко крестьяне жгли очаги в домах, чтобы наполнить промокшие жилища живительным теплом. А в вышине, укутавшись в серые и фиолетовые плащи, на быстрых метлолетах и могучих пегасах уверенно летели на запад три сотни воинов. В сердце Афлота их уже ожидал отряд Бориса, и совсем скоро там должно было исполниться древнее проклятье, перевернувшее жизнь всех обитателей Семиземья.
– Борис, – обратился к своему командиру Холанд, – озеро лучше огибать днем. Кто знает, какие сюрпризы поджидают нас на берегу в ночной темноте, тем более чуть дальше начинается крутая береговая линия. Ненароком можно и со скалы сорваться.
– Хорошо, – утвердительно качнул головой маг, спешиваясь и начиная снимать седло со своего коня, – надеюсь, сегодняшняя ночь пройдет спокойно, иначе мы не сможем нормально держать темп.
– Я понял тебя, – бегом направляясь к стоявшим чуть в стороне эльфам, произнес Холанд, – сейчас быстро поставим лагерь и выставим дозоры. Через четверть часа все будет сделано в лучшем виде!
Освободив от тяжести коня Рианис, парень подошел к девушке и обнял ее. Давно таящиеся между молодыми людьми чувства, откровенно вспыхнувшие всего несколько дней назад, развивались стремительно: теперь Борис и Риа не могли провести друг без друга и минуты, скучая и выискивая любые предлоги, чтобы побыть вместе.
Оставив лагерь в надежных руках Холанда и Вергуса, ребята, как обычно перед сном, пошли побродить по берегу великолепного озера, раскинувшегося у них на пути. Ночь давно вступила в свои права. Зарождающаяся луна только появилась на небе, почти наполовину приблизившись к полнолунию. Чуть больше чем через неделю полный диск должен был представить свой лик этому миру. Именно в такие дни ровная лунная дорожка пролегала по поверхности Гладкого озера, завораживая всех своей красотой, а пока же отблеск небольшого месяца узкой дорожкой пересекал озеро и уходил далеко за горизонт. Ветра не было, поэтому водная гладь была тиха и спокойна, словно огромное зеркало, отражавшее множество звезд.
Держась за руки, ребята молча шли по берегу реки, мечтая о том, как изменится их жизнь после победы.
Верный посох, уже не раз спасавший Бориса в трудные минуты, неизменно был в руке парня. Плащ, как один из атрибутов магов Маглендола, после последней битвы с сотнями разбойников сам собой поменял цвет, ознаменовав переход Бориса на следующую ступень в магическом развитии.
– Сегодня днем, когда мы стояли привалом и отдыхали, – нарушил молчание парень, – я видел сон. Мне казалось, я находился в том месте, которое явилось мне в другом, пророческом сне, и я был там не один – все мы находились там.
– Борис, – перебила юношу Рианис, еще заметившая беспокойство и задумчивость на лице молодого мага, – расскажи мне, что ты видел, и мы вместе подумаем над тем, как нам поступить и что сделать. Я очень переживала сегодня днем, видя твое выражение лица.
