– Борис, – перебила юношу Рианис, еще заметившая беспокойство и задумчивость на лице молодого мага, – расскажи мне, что ты видел, и мы вместе подумаем над тем, как нам поступить и что сделать. Я очень переживала сегодня днем, видя твое выражение лица.
– Ты права, любимая, – чуть улыбнулся Борис. – Картины, которые я видел во сне, больше напоминают сцены из реальной жизни, чем грезы.
– Мы находились в густом лесу, – начал свой рассказ Борис. – По тому, как я ощущал себя, мы только что вышли из боя. Где-то в стороне отчетливо слышались звуки соприкасающейся стали и крики сражающихся. Море магии разливалось вокруг, причем большая часть ее была враждебной. Огромная полная луна нависала над головами, освещая лесную поляну. Видимо, была полночь, свежий туман стелился вдоль земли, пахло сыростью и болотом. Мой амулет просто разрывало от энергии, с помощью которой, как я чувствовал, мы из последних сил сдерживали натиск врага. Я видел развалины небольшого строения, похожего на какой-то древний алтарь, у подножия которого зияла огромная черная дыра. Лишь только я заметил этот проход – а то, что это был вход в подземное помещение, я почему-то не сомневался, мой перстень потянул меня к нему. В этот момент я проснулся.
– Странный сон, – задумчиво произнесла Рианис, медленно разгребая рукой прибрежный песок.
– Вот и я думаю, что странный, – согласился с ней Борис, – но, понимаешь, лишь только я вспоминаю о нем или прокручиваю в голове различные связанные с ним картины, мое кольцо моментально начинает нагреваться.
– А это еще интересней, – внимательно посмотрев на руку любимого и заметив свечение обретенного артефакта, произнесла девушка. – Может быть, это реальный сон? Сон, который показывает нам картины нашей будущей жизни?
– Я тоже подумал: вдруг это то, что ожидает нас впереди? – Вопросительно посмотрел на свою подругу молодой маг. – Может, это подсказка о том, что нам необходимо делать, куда идти и где искать?
– Все вероятно, – серьезно ответила девушка, – но, чтобы это проверить, нам надо идти туда, куда указывает твой сон.
Борис на несколько минут задумался, время от времени бросая в воду небольшие камушки.
– Был такой момент во сне, – немного опомнившись, продолжил он, – будто я лечу высоко в небе и далеко-далеко внизу вижу землю. Мой путь лежит над огромным озером, словно зеркало блестящим с земли. Потом я вижу ровную нить тракта, уходящего далеко на запад. После этого картинка прерывается, но я четко вижу небольшой городок на широкой дороге и почти заросшую тропу, идущую на север от него. А дальше болота и топи.
– Вот видишь, – улыбнулась девушка, обнимая озадаченного парня, – ты проследил дорогу почти до самого места битвы. Болота были и в основном сне, так что, мой дорогой, нам следует выходить на тракт и ехать по нему, пока на пути нам не повстречается знакомый тебе городок. Кстати, ты запомнил, как он выглядит?
– Конечно, любовь моя. Уж что-что, а этот сон я буду помнить еще долгое время.
– Знаешь, – начала Рианис, – а я даже немного рада тому, что с нами произошло.
Произнеся эти слова, она еще крепче прижалась к мощной груди любимого.
– Если бы не война с Темными, мы бы с тобой до сих пор бегали по окрестностям Сказочного леса и вряд ли признались бы в чувствах друг к другу. Так и вздыхали бы в одиночестве по вечерам и ждали бы чуда, которое отчего-то не спешило постучаться в наши двери.
– Да, любимая, – откинув грустные мысли, Борис погладил девушку по волосам, – если бы не это, я бы еще долго смущался и краснел, пытаясь раскрыть тебе свое сердце.
Еще некоторое время влюбленные сидели на берегу озера и, любуясь ровной гладью, чуть освещаемой молодым месяцем, разговаривали о предстоящей жизни, о том, как они будут счастливы после победы над Темным Властелином.
Ночь прошла спокойно. Усиленные дозоры сменялись каждые два часа, а кроме того Вергус и Борис по очереди отслеживали любые всплески магической активности на лигу вокруг. Как заметили парни, многочисленные проявления чужеродной магии часто фиксировались где-то к северу; кроме того, слабые отголоски доносились с другой стороны озера. Но ничего из того, что они почувствовали, не представляло опасности для отряда.
Следующим утром Борис рассказал Холанду и Вергусу о своем сне. После недолгих раздумий друзья решили прислушаться к видениям молодого мага, которые начались как раз после обретения им древнего перстня, и двинуться к тракту. Была не была, решили они. К тому же путешествие вне оживленной магистрали не гарантировало безопасности или отсутствия лишних глаз, а даже наоборот – способствовало более частым попыткам врага остановить отряд. Да и военные действия, начавшиеся на восточных рубежах государства, делали королевские дороги более оживленными и безопасными из-за большого числа проходящих по ним войск.
Утром, быстро приведя себя в порядок и плотно позавтракав, отряд двинулся на юг, огибая озеро, чтобы к вечеру этого дня прибыть в городок с названием Озера. Путь предстоял хоть и не длинный, но довольно сложный. Рельеф побережья менялся от песчаного до каменистого, от равнинного до гористого. Ровные песчаные пляжи резко обрывались отвесным крутым склоном, что существенно замедляло ход всадников. Бывали моменты, когда тропа на самом краю обрыва тонкой нитью скользила ввысь, позволяя путникам передвигаться, лишь выстроившись колонной по одной лошади. К счастью, таких мест было единицы, так что перед самым заходом солнца, миновав последнюю невысокую возвышенность, ограниченную с запада водами Гладкого озера, передовой отряд эльфов заметил вдали первые дома небольшого городка.
– Привал! – Раздался в вечерней тишине громкий голос Холанда.
До первых домов оставалось чуть больше четверти лиги, поэтому надо было определиться: оставаться ночевать походным лагерем или все-таки попробовать найти подходящую таверну, чтобы провести ночь в человеческих условиях.
После недолгого обсуждения мнения друзей разделились: большинство настаивало на том, что необходимо остановиться на постоялом дворе, при этом обыскав его перед ночлегом и выставив, как уже повелось, усиленные дозоры.
Чуть в стороне от ребят широкой артерией, соединяющей воедино провинции государства, тянулся тракт. В лучах заходящего солнца хорошо были видны путники, идущие в сторону городка, чтобы так же, как и наши герои, найти теплую постель и вкусный ужин.
Небольшой отряд в составе десяти конников под командованием Вергуса двинулся в сторону поселения на поиски подходящего заведения, способного вместить одновременно больше сотни постояльцев.
