Вот и сейчас, видимо, заметив, как молодой парень достает из кошеля столь большую сумму денег, разбойники почуяли запах наживы и собрались порезвиться, не принимая во внимание то, что парень был магом и находился в сопровождении эльфов.
Большое количество выпитого притупило чувство самосохранения у десятка верзил и побудило их совершить последнюю ошибку в своей жизни.
Почувствовав опасность, Вергус мысленно связался с Борисом, который сообщил ему, что отряд находится чуть более чем в четверти часа езды от трактира. Это время необходимо было выиграть у разбойников, либо лично, собственными силами уничтожить врага, коль уж тот поторопится распрощаться со своей никчемной жизнью. Оставшиеся во дворе эльфы также были предупреждены и ожидали команды, чтобы ворваться внутрь и остудить пыл несдержанных посетителей.
Вергус, конечно же, мог сразу позвать оставшихся за дверями остальных эльфов внутрь помещения, избежав тем самым конфликта вообще, но чутье подсказывало ему, что остальные два десятка посетителей тоже являются не простыми гостями, а состоят в той же банде. После нескольких бессонных ночей магу не очень хотелось среди ночи просыпаться и вступать в различного рода баталии. Если уж им повстречались враги, пусть и такие, то лучше сразу каленым прутом прижечь эту заразу, чтоб дальше не распространять нагноение.
Хозяин таверны, скорее всего, знал, кто ужинает в его заведении, но то ли страх, то ли жадность до денег не позволили ему выпроводить бандитов. Так что оставалось лишь одно средство борьбы с бессонницей – небольшая и победоносная битва.
– Эй ты, молокосос! – Раздался голос одного из буянивших посетителей. – Что молчишь, в штаны наложил от страха что ли?
Внезапный дерзкий окрик нарушил мирное течение мыслей Вергуса, моментально перестраивая их на более приземленные и низменные умозаключения.
Молодой маг молчал, делая вид, что не замечает верзилу. Эльфы тоже сделали вид, будто последнего не существует в их жизни.
– Эй ты, желторотик! – Еще более нагло и зло закричал разбойник. – Что ты молчишь, я тебя спрашиваю? Какого лешего смотрел на меня? А теперь вот сидишь и боишься посмотреть в мою сторону, чтобы еще больше на намочить и без того влажные штанишки, да?
Толпа его приятелей, деливших с ним стол, разразилась веселым хохотом, подбадривая мужика на продолжение насмешек.
– Сидит, видишь ли, засранец, смердит на всю таверну и корчит из себя благородного! – Смелее продолжил подначивать Вергуса бандит. – А эти остроухие блондинки почему молчат?
Смех стал еще громче – теперь смеялись практически все посетители таверны, убедив мага в верности предположения о том, что на постоялом дворе собрались члены одной банды.
– Ребята, – с деланым недоумением обратился к посетителям Вергус, стараясь оттянуть время начала конфликта, – этот любезный господин что-то желает узнать у нас?
– Да я по стенке тебя сейчас размажу! – Зарычал мужик. – Он еще издевается надо мной!
– Милейший, – нехотя повернулся к голосившему мужлану Вергус, – если вы желаете о чем-то побеседовать со мной, не стоит так надрывать голос – просто подойдите ко мне, и мы цивилизованно все обсудим.
– Нет, вы посмотрите на него! – Брызжа слюной, все больше заводился разбойник. – Он искренне издевается над честным народом! Да я голову тебе сейчас откручу и кочан капусты на ее место приделаю, чтоб знал, как грубить Грозному Джо!
После этих слов бандит, назвавший себя Грозным Джо, вытащил откуда-то огромный, размером около двух футов тесак и медленно направился в сторону Вергуса и его товарищей, перекидывая свое оружие с одной руки на другую.
– Ну полно вам, сударь, – все также вежливо обратился молодой маг к подходящему к нему мужчине, – негоже такому достойному человеку, как Вы, губить свою жизнь и становиться безмозглым овощем.
Весь зал в одно мгновение затих: все взоры устремились на молодого человека, которому в ближайшие минуты грозила гибель.
– Нет, вы только посмотрите – этот сосунок и правда полоумный, издевается надо мной! Ну все, сейчас мы отсечем то, что не дает тебе нормально соображать.
С этими словами громила приблизился к столу друзей и, подкидывая тесак, угрожающе уставился в спокойные глаза молодого парня.
До прибытия Бориса и других эльфов оставалось минут десять. Самым лучшим способом обезопасить себя и одержать победу в этой стычке было попытаться выманить бушующих людей во двор, где их легко смогут успокоить подъезжающие товарищи.
– Благородный господин желает продемонстрировать мне мастерство владения ножами? – Удивленно заговорил Вергус, пытаясь склонить агрессивного гостя к выходу во двор. – Я с удовольствием приму пару уроков и щедро заплачу за это.
Верзила удивленно посмотрел на мага. На его лице явно читалось сомнение в психическом здоровье собеседника.
– И как Великие хозяева Звездных садов позволяют таким недоумкам владеть золотом, которое так хорошо ужилось бы в кошелях более сообразительных людей вроде меня, – заговорил мужик, обращаясь к другим посетителям. – Его и обижать-то – только руки марать. А эти двое, – показывая рукой на эльфов, снова обратился он к толпе, – опустили глаза и сидят, трясутся. И кто восхваляет смелость эльфов, ума не приложу!
– Сударь, – продолжил Вергус изображать непонятливого, – я искренне не пойму вашей несдержанности и агрессии. Если вы желаете показать нам мастерство владения ножом, давайте выйдем во двор и на свежем воздухе спокойно на него посмотрим.
– Слышишь, ты, слабоумный, – просто взревел Джо, втыкая тесак в столешницу в футе от руки парня, – я тебе сейчас кишки на вертел намотаю, причем еще с живого, зажарю на костре и заставлю их жевать. А друзья твои остроухие помогать будут в этом.
Обстановка накалилась до предела. Больше ждать было нельзя: промедление в пару минут могло вывести этого зверя из себя, и тогда пришлось бы начинать схватку меньшим числом.
– Милейший, – возмутился маг, – ваши слова грубы и отвратительны слуху благородного человека, к коим я себя причисляю, поэтому прошу вас о дуэли! Выбор оружия остается за вами.
Зал просто взорвался от смеха: три десятка человек просто сползли под столы, надрывая животы.
– Ты, – надрывно смеясь, продолжал изгаляться мужик, – ты, сопляк, червь навозный, вызываешь меня на дуэль? Ты что в руках держал тяжелее своей ложки?
– Сударь, – все также серьезно твердил Вергус, – я настаиваю на дуэли! Прошу вас выйти во двор и скрестить со мной оружие!
