— Итак, что за сказки вы мне тут рассказываете, господин Гветелин? С какой стати человек вдруг стал королем Миррена? И как низшие существа могут быть друзьями пресветлого эльфа?
Гветелин искренне пожалел, что с ними нет Торвальда. Вот он никогда не колебался, что и где нужно говорить. Пожалуй, будь он человеком, он вполне мог бы стать преемником Ланса. Хотя, этот малый также не захотел бы иметь дело с гномом, как и с человеком. Лин встряхнул головой и понял, что, прежде всего им нужно постараться получить ответ на вопрос Ланса.
— Вы сказали, что ожидали обитателей Миррена, князь. И часто вам приходится с ними встречаться?
Нийрикки покачал головой.
— Вы первые, господа. Честно говоря, я думал, что Миррен — это просто сказка, легенда. Чтоб было не так уныло жить на нашей суровой земле.
— Вы не расскажете нам ее? Хотя бы в самых общих чертах? — попросил Лин. При этом он внутренне напрягся, готовясь воздействовать на волю князя, если тот не захочет отвечать добровольно.
Но этого не понадобилось. Князь попытался отхлебнуть из своего стакана, обнаружил, что он снова пуст и потянулся за бутылками.
— Что же вы ничего не пьете, господа? Можжевеловка очень полезна с дороги. А легенда... Самое плохое в ней то, что документы эпохи, к которой она относится, написаны на непонятных языках. Честно говоря, я так и не понял, или же наши предки говорили раньше на другом языке, или они понимали этот язык и поэтому взяли чьи-то книги, или же это был тайный язык какого-нибудь ордена. Или даже цеха. Сами знаете, господа, каждая профессия придумывает свой, особенный, профессиональный язык. Почему бы одной из них не дойти до абсурда? А вот с переводами дело обстоит хуже. Нет, написаны-то они вполне внятно, вот только до нас дошли не полностью. Так вот, эти легенды говорят, что раньше мы жили в еще более холодных местах...
— Куда уж более! — чуть слышно пробормотал драконид, но князь Сувантолы услышал его и с улыбкой пожал плечами.
— А потом к людям пришли пресветлые эльфы и вывели их сюда.
— Почему пресветлые-то? — не выдержал Гветелин.
— Не знаю, — признался князь. — Дальше легенда гласит, что нам нужно жить здесь до тех пор, пока к нам не придут эльфы из Миррена со своими низшими помощниками... Простите, господа, кажется, эта часть легенды уже не актуальна. Но господин Гветелин просил рассказать.
— Ага. А раньше тебя просил рассказать об этом господин Ланселот, — негромко хмыкнул Арнольд.
— Так что же дальше? — переспросил Гветелин.
— Эльфы должны будут повести нас в более теплые края. А узнать мирренцев можно по жесту, которым я вас приветствовал. Кстати, вы абсолютно правильно на него ответили.
— Правильно? — переспросил Ланс. — Что же, верхняя рука так и должна лежать ладонью вверх?
— Да. Мы все один за другим вкладываем руки в руки, оставляя верхнюю руку для восприятия незримых, которые только должны прийти. Вслед за появлением мирренцев. Я так понял, что это все-таки не вы.
— Не мы, Нийрикки, — подтвердил Арнольд. — И, насколько я могу судить, более сведущих в подобных вещах мирренцев вы уже не дождетесь. Кстати, а зачем вам нужно ждать мирренцев именно здесь?
— Все, что я знаю, так это то, что нужно будет отдать мирренцам книги. А дальше те сами поймут что делать.
— Какие книги?
— На непонятном языке. Я отдам их вам. Мне они все равно не нужны. А вы все-таки существа из старинной легенды. Кстати, а разве в Миррене эльфы не занимают главенствующего положения?
— Народы Миррена равны, — ответил Гветелин. — Правда, мы чуть не три тысячи лет воевали, чтобы выяснить кто в доме хозяин.
— И кто же? — полюбопытствовал князь.
— А вот он, — эльф почтительно поклонился в адрес Ланса. — Правда, выяснили мы это совершенно случайно. С тех пор в Миррене мир и процветание.
— Простите мою дерзость, ваше величество. — Князь привстал и поклонился Лансу. — Мои слова были вызваны исключительно удивлением.
— И неумеренным потреблением горячительных напитков, — хмыкнул тролль.
Ланс собирался произнести что-то нейтрально-вежливое, но князь, обидевшись, перебил его.
— С какой это стати, неумеренным? Да князья Сувантолы всегда отличались умеренностью во всем и трезвым образом жизни! Судите сами — до обеда я никогда не прикасаюсь к неразбавленным напиткам!
— Ты забываешь, они живут у самой границы вечных льдов, Арни, — мягко проговорил Ланс.
— Рядом с вечными льдами и на вечной мерзлоте, — подтвердил князь Сувантолы. — Честно говоря, мне жаль, господа, что вы не те, о ком говорилось в легенде. Вы то уж точно не отведете нас туда, где тепло!
— Вы можете уйти сами, — пожал плечами эльф.
— Да, конечно. Но даже если нас и примут, как маложелательных и навязчивых иммигрантов, то, как народ, мы перестанем существовать. Не думайте, господа, что это важно только для князя и правящей верхушки. Те, кто хотел — давно ушли. Кто хочет — уходит и сейчас. Причем, многие возвращаются. В других странах другие обычаи, господа. Не каждому нравится жить по непривычному уставу. Не даром в народе говорят — где родился, там и пригодился.
Арни решился все-таки попробовать напиток из своего стакана. Было вкусно, только слишком крепко.
— Надеюсь, вы останетесь на обед, господа? Слово князя, больше не будет никаких подвохов, только гостеприимство. Буду рад, если вы пригласите на обед столько своих спутников, сколько сочтете нужным. Для нижних чинов будет сервирован отдельный стол. Те же блюда, что и на верхнем столе, только другая компания. Не морщитесь, господа! Вот уж никогда не поверю, что у вас король обедает за одним столом с матросами!
— А книги? — спросил Ланс.
— Книги можете доставить на корабль немедленно.
Ланс подумал.
— Будем очень рады принять ваше любезное предложение, князь, — наконец решил он.
Глава 7
Кое-какие особенности южного хозяйства
Через полчаса почти такая же многолюдная компания проследовала в обратном направлении. То есть от дворца князя Сувантолы к ускиере. Князь решил прогуляться перед обедом. К тому же, ему очень хотелось осмотреть необычный корабль. Стражники на сей раз исполняли чисто утилитарные функции: тащили на корабль несколько пудов книг. Судя по их количеству, князь решил вместо того, чтобы отводить лишнюю комнату под библиотеку, попросту сбагрить никому не понятные излишки.
