— Я и не знал, что Книга Призыва находится у Астракто.
— Теперь у нас, — непринуждённо исправил его Данталион, пожав плечами. — После того, как Стефан изучит её, будет поднят вопрос о её дальнейшей судьбе. Либо её сохранят, но запечатают в зале Истины, либо уничтожат.
Гилберт предпочёл бы второй вариант, но умолчал. Книга Призыва была одной из немногих легенд, которая по-настоящему пугала Гилберта. Таинственная и опасная, эта Книга была и даром, и проклятием, что боги оставили для сигридцев. Её точный возраст неизвестен, но раз уж там указана Брадаманта из народа скитальцев, Гилберт предполагал, что Книге как минимум несколько тысяч лет.
— А что это такое? — всё же спросил Эйс, кивнув на Книгу.
— Опасный артефакт, — ответила Соня, даже не посмотрев на мальчишку. — Если она попадёт в руки демонов, случится настоящая катастрофа.
— Ну, я бы так не сказал, — возразил Данталион. — Что кажется более катастрофичным: Книга Призыва, оказавшаяся в руках коалиции, или этот пацан, которому ещё неделю назад было двенадцать?
Соня два не подскочила на месте:
— Сколько?!
— Я не катастрофичный, — с нотками обиды в голосе пробормотал Эйс, собрав руки на груди. — Я просто… немного странный.
— Да ты ровесник Рокси! — выпалила Соня.
— Я не знаю никакой Рокси, — растерянно ответил Эйс, — но, видимо, я и впрямь стал её ровесником.
— Это очень странная история, — расплывчато ответил Гилберт, смотря на Эйса. — Если хочешь, расскажи сам.
Гилберт понимал, что сейчас не время для таких рассказов, но ему нужно было привести мысли в порядок. Пропажа и возвращение Пайпер, истребление рода Астракто, Книга Призыва… Всё это, разом свалившееся на голову Гилберта, вполне могло свести его с ума.
Эйс немного помедлил, смерил Гилберта подозрительным взглядом, но всё же принялся рассказывать. А Гилберт следил за его речью, жестами и взглядом, когда тот метался от искательницы к вампиру, и подмечал то, что не видел ранее.
Не верилось, что прошла всего неделя. Неделю назад, в ночь с субботы на воскресенье, у дома Джонатана была открыта брешь, через которую хлынули тёмные создания. Тогда же Лерайе, спящая внутри Пайпер, впервые дала о себе знать. А в эти выходные дни Гилберт, едва не убивший себя рокотом, валялся без сознания, а Пайпер была в месте, куда её утянул демон и которое маги никак не могли отследить.
Гилберт надеялся, что это просто совпадение. Если же нет, он определённо не переживёт следующие выходные.
Глава 21. Не пропади
Пайпер начала молиться, но это не помогло. Кит, запрыгивая на её кровать, крикнул:
— С добрым утром!
Он приземлился на раскиданные подушки и локтем (случайно, разумеется) врезал Пайпер под рёбра. Та сразу же отпихнула его в сторону, но Кит, ничуть не обидевшись, удобно устроился на второй половине кровати, закинул руки за голову и прикрыл глаза. Наблюдавший за этим Джонатан с примесью тихого ужаса на лице прошептал:
— Я убью тебя, Кит.
— Хорошо, — согласился искатель, — но сначала я высплюсь.
— В очередь, дядя Джон, — прошипела Пайпер, потирая ушибленные рёбра. — Я готова порвать Кита на кусочки с той самой шутки об ирау.
— Драу, моя дорогая, — исправил её Кит, недовольно цокнув языком. — Если бы я так пошутил про ирау… Боги, не хочу даже думать об этом.
Впрочем, Кит был готов думать о чём угодно, только не о Пайпер Сандерсон, из-за которой он не спал всю ночь и был вынужден не только заниматься её поисками, но и постоянно напоминать Джонатану, что она справится. Кит не так уж хорошо знал Пайпер, но фраза: «Она — взрослая сильная девочка» врезалась в его сознание и не отпускала до сих пор.
Пайпер нашли Алекс и Соня, но вышло так, что помощь нужна была не только сальватору-потеряшке, но и искателю. К счастью, до этого он успел через специальную печать сообщить, где они, и это значительно облегчило спасательную операцию. Если Кит ничего не путал, явившийся за ними Стефан в сопровождении двух рыцарей, отправленных Энцеладом, сразу же занялся помощью искателю и сальватору, оставив изучение местности прибывшим спустя жалкую секунду Сионию. Вместе с ними были Джонатан, Кит и ещё нескольких искателей, которых они буквально вырвали из зала Истины, заставив отправиться к месту происшествия.
Кит ёжился от пронизывающего ветра и удивлялся тому, что Пайпер совсем не дрожала. Она была в лёгкой футболке и джинсах, и от одного взгляда на её одежду Киту становилось ещё холоднее. Стефан сразу же определил, что её состояние никак не связано с купанием в ледяном озере (чего нельзя было сказать об Алексе), и что обычная первая помощь ей не поможет. Стефан без промедлений перенёс Пайпер и Алекса в особняк, где передал девушку на попечение Марселин. В целительстве Стефан не был так искусен, как Марселин, но его знаний и магии вполне хватило, чтобы оказать Алексу помощь и не дать ему умереть от переохлаждения. Порывавшийся вернуться в особняк Джонатан был остановлен суровым взглядом Кита.
Родных у Кита не было, но он мог представить, как сильно Джонатан хотел оказаться рядом с Пайпер и помочь ей. Однако, как и сказал Стефан, помочь ей могли только маги, и Джонатан в их число не входил. Тогда Кит напомнил ему, что кроме Пайпер в его внимании нуждаются нашедшие её искатели. Если Алекса можно было опросить потом, то Соня осталась у озера, сказав, что может помочь в исследовании места. Под непробиваемый взглядом Кита Джонатан у знал у неё обо всём, что произошло, параллельно с этим уговаривая её обратиться к магу. Соня отнекивалась до последнего, но, стоило Джонатану отойти на несколько шагов, как Кит потащил девушку к Сионию. Быстрый осмотр выявил растяжение запястья, ещё более быстрая вспышка магии Сиония его устранила, а следующая — наложила бинты. После этого Кит ни на шаг не отходил от Сони, играя в мамочку-наседку.
Кит бывал в ситуациях и похуже. К тому же, эта его почти не касалась, но волнение было каким-то неестественно сильным. Искателю казалось, что полночи сходивший с ума Эйс не мог успокоиться именно из-за него. Это он, Кит, не смог удержать его в особняке, не смог скрыть от него с ног до головы забрызганного своей кровью Гилберта и место боя. Киту едва удалось удержать Эйса, когда они заметили, как из портала выскочил демон и бросился на Пайпер. Кит знал, что они ничем не могут помочь, и изо всех сил держал яростно бьющегося мальчишку. Но потом, когда Гилберт использовал рокот, Кит проиграл.
Полный отчаяния и боли крик ударил по их ушам и повалил на пол. Кит затылком ударился о мрамор холла и, медленно поднимаясь, словно продолжал слышать рокот Гилберта. Ломота в костях растянулась ещё на несколько мгновений, показавшихся часами, а пятна перед глазами непросительно долго мешали искателю понять, куда делся Эйс.
Потом, всё же догнав мальчишку, Кит проиграл во второй раз. Утащить его обратно в особняк и не мешать магам изучать место боя оказалось невероятно трудно. Крохотная частичка Силы, подаренной Эйсу Лерайе, была для Кита непреодолимым препятствием. Мальчишка не умел ей управлять, и Сила, воспользовавшись этим, рвалась наружу. К счастью, пришедший на помощь Сионий смог оградить Эйса специальным барьером, благодаря которому он никому не мог навредить.
Изучая парк, Кит всё думал о том, что он мог сделать и чего не сделал. Почти всё время молчавшая Соня постоянно смотрела на небо, хотя Кит сомневался, что демоны могут вернуться так же, как и сбежали.
Искатели и маги изучили весь парк, но ничего не нашли. Только тела демонов, причину смерти которых не удалось определить сразу. Следы выстрелов и множество гильз, валявшихся на земле, не были причинами смерти — этот вариант Сионий отмёл сразу же. Кит вообще не помнил, чтобы кто-то, кроме искателей, использовал пистолеты, и потому идей у него не было. Соня клятвенно заверила их, что выстрелы, произведённые из её пистолета и пистолета Алекса, не могли убить ни одного демона, только ранить.
Значит, тут был кто-то ещё.
